La NCAA está considerando un cambio importante en sus requisitos de elegibilidad.
Se espera que un comité de la NCAA considere la próxima semana un nuevo estándar basado en la edad para la elegibilidad de los atletas bajo una propuesta que ha estado en proceso durante semanas pero que recientemente se puso en contacto con los principales administradores escolares y de conferencias.
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Quienes tenían conocimiento de la propuesta hablaron con Yahoo Sports bajo condición de anonimato.
Según el concepto, los atletas de la NCAA tendrían cinco años completos de elegibilidad a partir de cuando cumplan 19 años o se gradúen de la escuela secundaria, lo que ocurra primero. No se permiten solicitudes de exención, camisetas rojas ni exenciones, excepto para un pequeño grupo de personas atípicas (aquellas que están en licencia de maternidad, servicio militar o en una misión religiosa).
Los miembros del Gabinete de la División I de la NCAA considerarán la propuesta en su reunión la próxima semana. Si bien el cronograma para la aprobación aún no está claro (probablemente faltan semanas o meses), la legislación se considera un asunto urgente con potencial de implementación ya en el próximo año académico (otoño de 2026).
Se espera que la implementación sea gradual, como es el caso de la mayoría de las nuevas políticas de la NCAA. Por ejemplo, los responsables tomarán medidas para evitar que esto tenga un impacto negativo en la elegibilidad a largo plazo de los atletas actuales según las reglas existentes. No está claro si los jugadores que están completando o han completado su última cuarta temporada de elegibilidad recibirán una quinta temporada nuevamente si se encuentran dentro del período de cinco años de la nueva política.
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La política pretende aportar una apariencia de estabilidad a un panorama cada vez mayor de fallos judiciales inconsistentes sobre la elegibilidad. Aunque la propuesta es anterior a la orden ejecutiva del presidente Donald Trump, es consistente con un concepto consagrado en el anuncio de Trump del viernes, que ordenó a la NCAA adoptar legislación sobre una variedad de temas, incluido un estándar de elegibilidad de cinco años para los atletas.
El presidente de la NCAA, Charlie Baker (izquierda), se sienta junto al senador Ted Cruz (republicano por Texas) durante un panel sobre el futuro de los deportes universitarios en la Casa Blanca el 6 de marzo de 2026. (Foto de Brendan SMIALOWSKI / AFP a través de Getty Images)
(BRENDAN SMIALOWSKI vía Getty Images)
Durante meses, los líderes de conferencias y administradores escolares han estado pidiendo a los funcionarios de la NCAA que encuentren una solución a uno de los mayores problemas del atletismo universitario.
La NCAA está luchando contra docenas de demandas de atletas que buscan ampliar su elegibilidad, algunas de las cuales están respaldadas por sus propias escuelas miembros. Los diferentes fallos de los jueces federales y locales han dejado a los miembros divididos y frustrados. Si bien la NCAA ha ganado más de la mitad de los casos de admisión en los que un juez ha concedido una decisión preliminar, se espera que el nuevo estándar basado en la edad sea un paso para evitar futuros desafíos legales costosos y gravosos.
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El cambio propuesto supone un cambio radical con respecto a una política de larga data.
Según las reglas actuales de la NCAA, a los atletas se les otorgan cuatro temporadas de juego durante un período de cinco años, con la opción de recuperar la elegibilidad para una temporada mediante una camiseta roja o una solicitud de exención. Si bien la nueva política otorgaría a los atletas una quinta temporada de elegibilidad, la propuesta establece una fecha de inicio para el período de cinco años: 19 años o graduarse de la escuela secundaria.
De particular interés, la propuesta tal como está redactada actualmente elimina la capacidad de los atletas de recuperar la elegibilidad a través de camisetas rojas (incluso por razones médicas) y exenciones, lo que ha complicado el sistema de elegibilidad y ha llevado a muchos de los enredos legales de la organización.
Aquellos cuyas solicitudes de exención fueron denegadas han recurrido a abogados para recuperar sus años de elegibilidad; algunos de ellos buscan una novena temporada en la universidad. La ola de demandas ha dejado los derechos de voto en manos de diferentes jueces, cuyos fallos contradictorios han dado paso a un nuevo tipo de desigualdad en la industria.
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Por ejemplo, mientras un juez en Mississippi extendió la elegibilidad del mariscal de campo de Ole Miss, Trinidad Chambliss, en febrero, un juez en Tennessee negó una solicitud del mariscal de campo de los Vols, Joey Aguilar, menos de un mes después.
“Las llamadas que recibo de entrenadores y AD son bastante consistentes: ‘No me gusta cuando el juez frente al cual están y la condición en la que se encuentran determina si alguien puede jugar un año más. Eso no es justo'”, dijo el presidente de la NCAA, Charlie Baker, en la Convención de la NCAA en enero. “Es difícil para mí argumentar en contra de eso”.
Pero en un momento en que las escuelas compensan legalmente a los atletas universitarios, el dinero en efectivo ha creado un incentivo para que los jugadores sigan carreras universitarias más largas, y muchos de ellos incluso han retrasado sus carreras en la NFL.
Por ejemplo, la mayoría de las transferencias de mariscales de campo veteranos de la conferencia de poder exigieron más de $4 millones en compensación anual de sus nuevos equipos el ciclo pasado. Se cree que algunos de ellos ganan cerca de 6 millones de dólares. Debido a la estructura salarial de los novatos de la NFL, un jugador tendría que ser seleccionado en la mitad superior de la primera ronda para ganar ese dinero anual en su primer año.
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Si bien el deseo de los atletas de obtener una compensación es comprensible, otorgarle a un jugador una elegibilidad ampliada le quita un lugar en la plantilla a un transferido más joven, un recluta de la escuela secundaria o un prospecto de la universidad. De hecho, los lugares en la lista son más limitados que nunca, y el acuerdo en la Cámara de Representantes establece límites estrictos en la lista.
El año académico pasado, la NCAA recibió 1.450 solicitudes de exención de extensión de elegibilidad. La asociación aprobó dos tercios de esto. De los casos denegados (alrededor de 500), más de 70 terminaron en demandas.
A pesar del éxito de la NCAA en muchos de estos casos (la asociación ganó dos casos adicionales el viernes pasado), se espera que varias de las demandas lleguen a juicio. Esta es una empresa que costará millones en honorarios legales. De hecho, la asociación gastó al menos $16 millones el año pasado sólo en casos de elegibilidad.
