Por mucho que intente pensar en el asunto, en algún momento todo futbolista tiene que aceptar sus limitaciones físicas.
John McGinn llegó a esta etapa hacia el final de la temporada pasada. Mucho antes de abandonar el campo después de 59 minutos en Liechtenstein en junio, sabía que era hora de hacer balance.
Este partido fue el número 57 de la temporada con el club y la selección. La agotadora secuencia fue el resultado de una campaña de 66 partidos que terminó en el Campeonato de Europa en Alemania.
No es de extrañar que le resultara difícil mantener el alto nivel de rendimiento que le había llevado a ser capitán del Aston Villa y disputar 80 partidos internacionales con Escocia.
McGinn no necesitaba que nadie le dijera que algo tenía que ceder. Por primera vez en su carrera, guardó el balón.
“No hice casi nada durante dos semanas y media”, reveló.
La estrella escocesa John McGinn celebra su gol con el Aston Villa contra el Feyenoord la semana pasada.
Talisman McGinn volvió a mostrar su mejor momento cuando Escocia logró un crucial empate 0-0 con Dinamarca
El centrocampista McGinn fue influyente durante la victoria del Mundial sobre Bielorrusia en Hungría
“Hice mi propio campo de entrenamiento individual en Estados Unidos y traté de ponerme en mejor forma para estar fresco y en forma para la nueva temporada.
“Tuve una buena pretemporada. Me siento en un buen lugar.
“Siento que he ofrecido más en los dos primeros partidos de lo que he ofrecido en mucho tiempo para Escocia”. Ojalá continúe.”
Basándonos en los resultados de estos torneos contra Dinamarca y Bielorrusia, el autodiagnóstico del centrocampista y su remedio de descansar por completo fue acertado.
Antes de que McGinn cumpla 31 años a finales de este mes, parece haber redescubierto su encanto. Obviamente, hay mucho que decir sobre sentarse en una tumbona.
“Obviamente no me estoy haciendo más joven, así que trate de refrescar el cuerpo”, añadió.
“Por supuesto que estuve un poco más concentrado en los últimos años, pero este año nos hemos recuperado bien”.
“Creo que he jugado muchos partidos en el último par de temporadas, sin parar, y tal vez pierdes un poco la ventaja, simplemente sigues avanzando con dificultad”.
McGinn y Scott McTominay se dan la mano después de que Bielorrusia sellara una victoria por 2-0 con un gol en propia meta.
El capitán de Villa, McGinn, luce animado para Escocia mientras frustran a los daneses en Copenhague
“Y para poder dar lo mejor de mí, tengo que ser inteligente y ayudar al equipo”. Siento que he vuelto otra vez.
“El gerente de la Villa es bueno al darnos suficiente tiempo libre”. Fue una muy buena preparación para la temporada.
“Creo que era sólo una cuestión de recuperar un poco la chispa. Me siento más en forma que nunca y espero poder seguir adelante”.
Para Steve Clarke, todo es maná del cielo. McGinn fue el corazón del equipo que alcanzó dos campeonatos europeos consecutivos con el seleccionador nacional.
Cuando el centrocampista con camiseta azul oscuro realmente pone su pie firme, aumenta el rendimiento de sus compañeros.
En este acortado partido de clasificación para la Copa del Mundo, un McGinn resurgido bien podría marcar la diferencia.
Lo que será aún más alentador para Clarke será el hecho de que todos sus jugadores están atentos a los visitantes contra Grecia y todavía tienen asuntos pendientes.
Mientras que el joven equipo de Ivan Jovanovic impresionó cuando ganó 3-0 en el play-off de la Liga de las Naciones en Hampden en marzo, a Escocia le fue mal esa noche.
Hay más en juego aquí que sólo los tres puntos que acercarían al equipo de Clarke a la final del próximo verano. Un atisbo de venganza está en el aire.
McGinn admitió que necesitaba un descanso en el verano y volvió a su forma normal en el partido de clasificación para la Copa del Mundo contra Dinamarca en septiembre.
McGinn recoge el balón en una zona peligrosa mientras amenaza a Bielorrusia en su victoria en septiembre.
Cuando se le preguntó si sentía que ésta era la verdadera Escocia que experimentamos en marzo, McGinn respondió: “No, pero es bueno”. Probablemente nos dio una mejor idea de ella.
“Si les hubiéramos vencido dos veces, probablemente pensarías que íbamos al partido como favoritos, pero tenemos que respetarlos”.
“Demostró que tienen jugadores realmente buenos”. Son un poco inconsistentes, diría yo, pero la última vez que vinieron a Hampden fueron mucho, mucho mejores que nosotros.
“Para que podamos conseguir un Mundial, tenemos que cambiar eso y tomar revancha”. “Si jugamos como lo hicimos en los dos últimos partidos, tendremos las mejores oportunidades”.
De hecho, parece que Escocia está en un lugar mejor ahora que el espectáculo de terror de principios de este año.
Una de las razones de esto es el regreso a la forma del talismán McGinn. Otra cosa es volver a ser “terrible” jugando contra él, como dijo recientemente Clarke.
Tanto en Dinamarca como contra Bielorrusia en Zalaegerszeg, el equipo defendió excelentemente desde delante y sólo permitió algunas ocasiones de gol. Dos goles en contra fueron la base de los cuatro puntos, que aseguraron un comienzo prometedor.
“Creo que la razón principal por la que hemos tenido éxito en el pasado es porque fuimos difíciles de vencer, mantuvimos la portería a cero y éramos fuertes a la defensiva”, dijo McGinn.
“Nos hemos alejado de aquello en lo que somos buenos”. Todos hemos hablado de ello. El partido contra Bielorrusia fue profesional.
El ejército de tartán estaba encantado de ver a uno de sus mejores jugadores de nuevo con el balón.
“Si hubiéramos sido un poco críticos, tal vez podríamos haber dado un paso más en los últimos diez minutos para intentar marcar algunos goles más”.
“Pero cuando haces eso, concedes uno y te pones nervioso. Así que era importante conseguir tres puntos y ponernos en una buena posición”.
Digan lo que quieran sobre los méritos de una Copa Mundial de 48 equipos, pero hay peligros en juego en todas esas eliminatorias.
Al eventual ganador del grupo se le podría permitir un error en los seis partidos. Cualquier otra cosa no deja lugar a la recuperación.
Grecia ya tiene un gol en su haber, una sorpresiva derrota por 3-0 ante los daneses en su último partido.
Si Escocia prevaleciera y luego venciera a Bielorrusia en Hampden el domingo, el equipo de Clarke estaría en una posición envidiable antes de que el grupo termine el próximo mes con un viaje a Atenas y los daneses a Glasgow.
“Estamos haciendo dos juegos al mismo tiempo”, dijo McGinn. “Sabemos lo que tenemos que hacer para prepararnos para un noviembre emocionante”.
“Grecia obviamente tuvo un mal resultado contra Dinamarca, lo que creo que sorprendió a casi todos”.
“A veces intentas lograrlo y probablemente prefieras un empate”.
“Pero tenemos la oportunidad de tomar la delantera antes de otro partido en casa (Bielorrusia) y un gran noviembre”.
