AUGUSTA, Georgia – Scottie Scheffler se encontró en el hoyo 15 de 550 yardas durante la ronda de práctica del miércoles en Augusta National después de hacer una bandeja para realizar su tercer tiro desde un área en el lado izquierdo de la calle. Para los golfistas que no quieran atacar el green en parejas, será un lugar popular para un acercamiento rápido una vez que comience el torneo el jueves.
Scheffler golpeó lo que parecía un muy buen wedge, empujándolo desde la derecha y dejando que la pendiente del green lo dirigiera hacia el hoyo en el frente izquierdo.
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Pero la pelota simplemente no paraba.
Poco a poco fue cogiendo velocidad. De repente salió del borde sin frenar ni un ápice y aterrizó directamente en el estanque que custodia el frente del green.
No parecía que Scheffler, dos veces campeón aquí, hubiera cometido un grave error. Pero pareció ser una advertencia para el campo mientras se preparan para jugar el Masters más seco desde 2011. Si Augusta National es tan apretado y rápido como parecía el miércoles, se necesitarán grandes tiros, no solo buenos tiros, para mantener algunos de estos greens.
“Tienes que ser más preciso cuando es sólido porque realmente quieres aterrizar en el lugar que deseas”, dijo Kurt Kitayama. “Cuando el campo de golf es estrecho y rápido, se vuelve difícil jugar, y especialmente porque los greens son tan empinados, si pierdes el campo, la situación es aún peor”.
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A pesar de los innumerables ajustes que Augusta National ha realizado a lo largo de los años para alargar el recorrido y mantenerse al día con los cambios modernos en el equipo, la mejor defensa contra un ataque total de birdie sigue siendo la Madre Naturaleza.
Cuando llueve y el campo, especialmente en los greens, se vuelve húmedo y blando, los mejores jugadores del mundo tienen más posibilidades de controlar sus golpes de aproximación y lograr puntuaciones bajas. Cuando está seco, el campo se vuelve más firme, los greens adquieren una costra ligeramente amarillenta, las bolas se vuelven más difíciles de detener y los putts se vuelven increíblemente rápidos.
Scottie Scheffler observa desde el green 13 durante una ronda de práctica antes del Torneo Masters de 2026. (Foto de Héctor Vivas/Getty Images)
(Héctor Vivas vía Getty Images)
Esta semana, Augusta National parece estar en camino, con el pronóstico de cielos soleados y temperaturas que aumentarán de 73 grados el jueves a un máximo de 86 grados durante el fin de semana. ¿Es este un año en el que 9 bajo par podría ser suficiente después de que el puntaje ganador fuera de al menos 10 bajo par durante ocho años seguidos?
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“Siempre siento que juega duro. Augusta simplemente tiene diferentes niveles de dureza”, dijo Matt Fitzpatrick. “Creo que lo que cambiará será principalmente el puntaje, pero si nos fijamos en los últimos cinco o seis años, creo que el puntaje promedio de victorias es 11 bajo par. En realidad, miro la meta que me propuse para la semana”.
Augusta National nunca ha pensado mucho en el resultado que ganará el torneo. Gracias al sistema SubAir debajo de los greens, también es posible secar los greens rápidamente cuando llueve.
Pero la tecnología sólo puede tener un impacto limitado en el control del entorno de juego. Un campo caluroso y seco el fin de semana significa que la bola rodará más lejos del tee, pero también significa que los jugadores tienen que realizar sus golpes de aproximación en los lugares correctos para tener oportunidades de birdie. Fallar en el lado equivocado de un green podría suponer una penalización importante.
Y si Augusta coloca los bolos en ciertos lugares, muchos jugadores golpearán bolas como la de Scheffler en el número 15 el miércoles con demasiado efecto. Incluso si cree que ha realizado un buen tiro, no hay garantía de que permanecerá en el green.
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Lo único que jugará a favor de los jugadores, si el pronóstico es correcto, será la falta de viento.
“Espero que cuanto más duro mejor, porque eso simplemente significa que tienes que usar todo desde el tee hasta el green”, dijo Jason Day. “Siempre es importante que si no estás golpeando los greens aquí, siempre estés avanzando, posicionándote en los lugares correctos y dándote un buen arriba y abajo. Es muy fácil tratar de forzar el problema aquí cuando sabes que no deberías hacerlo”.
Una cosa parece probable: el récord de Dustin Johnson de 20 bajo par en el Masters COVID en el otoño de 2020 probablemente esté a salvo.
“Todo son condiciones”, dijo Johnson. “Fue bastante suave y el campo es completamente diferente este año. Está empezando a rebotar un poco. Eso lo hace un poco más difícil”.
