TORONTO – Según admitió él mismo, Shohei Ohtani se sintió cansado incluso antes de realizar un lanzamiento.
Quizás por eso la supernova bidireccional no estuvo en su mejor momento el miércoles. En su segunda apertura como lanzador de esta joven temporada de béisbol, el lanzador de los Dodgers no tuvo su frescura típica. El mando era confuso, la mecánica estaba fuera de control. Ohtani ponchó sólo a dos bateadores, su total más bajo en una apertura que duró más de cuatro entradas. Especialmente al principio, tenía poco sentido de su splitter o curva, dos opciones que normalmente usa para atraer a los zurdos fuera del campo.
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Aunque el proceso estuvo lejos de ser dominante, el producto final fue más que suficiente.
Ohtani permitió sólo una carrera y cuatro hits en seis entradas. A medida que avanzaba el partido, se sentía más cómodo. Su recta alcanzó las 100,1 mph y promedió 98,3, este último un alentador salto de 1,5 mph desde su debut la semana pasada. Aprovechó la complicada alineación de los Azulejos para limitar el daño y evitar la gran entrada.
Ah, y llegó a la base dos veces como bateador.
Cuando Ohtani abandonó el montículo después de seis minutos con los Dodgers ganando 2-1, todo estaba bien. Eso fue hasta que un paso en falso en el bullpen de Los Ángeles inclinó la balanza, dándole a Toronto una victoria de 4-3 y acabando con las esperanzas de los Dodgers de una victoria como visitantes por 6-0.
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“Cuando ganas los primeros cinco, quieres volverte codicioso y ganar también los últimos”, dijo el manager Dave Roberts después. “Pero sí, sigue siendo un viaje por carretera realmente bueno”.
Después del partido, Ohtani fue honesto acerca de su desempeño relativamente deficiente y les dijo a los periodistas a través del intérprete Will Ireton que “realmente no se sentía bien al comenzar el juego”. Cuando se le preguntó si eso significaba que simplemente estaba cansado o confundido física y mecánicamente, Ohtani se mantuvo típicamente vago.
“Creo que definitivamente es un poco de ambas cosas”, dijo.
También sugirió que el momento de este inicio en particular influyó en esta fatiga. Los Ángeles regresó a casa el miércoles por la noche después de una semana de oscilación en la costa este. Cuatro de los seis partidos de Los Ángeles en este viaje, incluidos los tres del fin de semana en Washington DC, fueron asuntos de tarde. Para una máquina que exige mucho sueño como Ohtani, la combinación del desfase horario en tierra y las alarmas matutinas podrían provocar que el sistema se averíe.
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“Fue una tortura. Se podía ver”, admitió Roberts después del partido. “Simplemente no sentía que estaba sincronizado con su desempeño. Puedes verlo en los fallos, estuvo peleando consigo mismo, ya sabes, todo el juego. Pero obviamente la competencia entra en juego, las cosas entran en juego, y ya sabes, encontró una manera de pasar seis entradas”.
Ohtani abrió el juego en la caja de bateo con una base por bolas contra el abridor de Toronto, Dylan Cease. Dos bateadores más tarde, con Ohtani en la segunda base, Cease intentó ponchar a su homólogo de los Dodgers. Ohtani se deslizó cuidadosamente dentro de la bolsa, pero su uniforme ya no estaba tan limpio y reluciente. Cuando corrió hacia la colina unos minutos más tarde, tenía una gran mancha de barro en un lado que se extendía desde el pecho hasta las rodillas.
Esta imagen, Ohtani como el lanzador sucio, capturó perfectamente la enormidad de todo, de lo que está tratando de hacer y está haciendo. Aunque el miércoles no estuvo en plena forma, pudo realizar una actuación efectiva.
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Pero el viaje también fue un humilde recordatorio de que incluso para este caso atípico de casos atípicos, existen limitaciones físicas.
Los actos heroicos mutuos de Ohtani implican una cantidad significativa de estrés y tensión. Vimos esa realidad al descubierto la última vez que subió al montículo del Rogers Center, en el Juego 7 de la Serie Mundial 2025. Ohtani, que descansó brevemente esa noche, estaba temblorosa y vulnerable. Un slider deficiente de Bo Bichette en el tercero rebotó en la cancha para darle a Toronto una ventaja de 3-0. Al final, los Dodgers se defendieron e hicieron historia, pero la noche de Ohtani en el déficit fue una noche para recordar.
El cuatro veces Jugador Más Valioso había observado ocasionalmente otros signos de fatiga, pero este fue el ejemplo más evidente de cómo la fatiga impactaba negativamente en su desempeño. Por supuesto, algo de eso tuvo que ver con su voluntad de tomarse un breve descanso, pero las responsabilidades ofensivas de Ohtani ciertamente influyeron. Recuerde que una semana antes había acertado 4 de 4 con dos jonrones y cinco bases por bolas en el Juego 3 antes de lanzar al día siguiente. Al final del Clásico de Otoño, era un hombre al ralentí, funcionando con algo más que gases de escape.
Pero ahora, apenas dos aperturas en su primera temporada completa de ida y vuelta desde 2023, Ohtani ya está mostrando destellos de lo que podría ser para él correr demasiado delgado. Prácticamente nada es malo ni remotamente malo. Para ser claros, no suenan las alarmas. Los Dodgers aceptarán con gusto los resultados de los lanzadores del miércoles. Y aunque todavía queda mucho trabajo por hacer, todos esperan que Ohtani lo haga y tenga todo bajo control. Además, a nivel macro, es absurdamente imprudente dudar de un poder atlético tan imponente.
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Sin embargo, llegará un momento en que la carga de trabajo de Ohtani será excesiva. Para él también.
Si ese momento llega este año o el próximo o más tarde será el misterio final de la legendaria carrera de Ohtani. Los Dodgers permanecen hipervigilantes y alertas ante cualquier señal preocupante para proteger al personaje más valioso del juego. Pero el miércoles, mientras Ohtani estaba en la jaula de bateo de los visitantes realizando su entrevista posterior al juego en las entrañas del Rogers Center, parecía sorprendentemente humano con su brazo de lanzar sobre un trozo de hielo de gran tamaño.
Tomará la delantera y hará el bateador designado el viernes por la noche.
