El soldado vivo más condecorado de Australia una vez cargó de cabeza contra el fuego enemigo en Afganistán y recibió el premio militar más alto del país por su valentía excepcional.
Ahora, años después, Ben Roberts-Smith está tras las rejas, acusado de cometer algunos de los peores crímenes de guerra imaginables.
Mucho antes de su arresto, Roberts-Smith fue celebrado como un héroe nacional por sus acciones durante una misión mortal en Afganistán el 11 de junio de 2010.
Su patrulla fue enviada en helicóptero a la aldea de Tizak para capturar o matar a un alto comandante talibán, pero inmediatamente fue atacada con ametralladoras pesadas y granadas.
Dos soldados resultaron heridos cuando combatientes enemigos estacionados en terreno elevado y fortificado inmovilizaron a la patrulla.
Según un informe del Australian War Memorial, Roberts-Smith se expuso al fuego enemigo para desviar la atención de sus compañeros de equipo.
Avanzó hasta unos pocos metros de las posiciones enemigas bajo un intenso fuego, atacó a los insurgentes a corta distancia y mató a uno a quemarropa después de detectar al hombre armado con una granada.
Con “total desprecio por su propia seguridad”, luego asaltó posiciones enemigas fortificadas armado con ametralladoras y lanzacohetes, matando a varios insurgentes en el proceso, según su citación de Victoria Cross.
El ex agente de las fuerzas especiales Ben Roberts-Smith eliminó a varios enemigos talibanes utilizando tácticas de combate cuerpo a cuerpo.
Roberts-Smith, que pasó la noche del martes bajo custodia, está acusado de asesinar a civiles desarmados durante su despliegue en Afganistán entre 2009 y 2012.
Sus acciones permitieron a su patrulla recuperar la iniciativa y finalmente despejar el pueblo.
“Por la valentía más conspicua en acción en circunstancias de peligro extremo”, dice el certificado.
“Sus actos de valentía desinteresada permitieron directamente a su fuerza seguir adelante y despejar la aldea… contra una fuerza enemiga numéricamente superior”.
Después de recibir la Victoria Cross en 2011, Ben Roberts-Smith se encontraba en la cima de su vida pública.
Dejó el ejército en 2013, obtuvo una beca de MBA de la Universidad de Queensland y recibió el elogio por servicio distinguido al año siguiente. Su perfil público aumentó.
Posteriormente presidió el Consejo del Día Nacional de Australia, fue nombrado Padre Australiano del Año en 2013 y se convirtió en vicepresidente del Comité Asesor de Salud Mental de Tony Abbott en 2014.
En abril de 2015, Kerry Stokes lo nombró subdirector general de la televisión regional de Seven Queensland y dos meses después fue ascendido a director general.
Los problemas legales del veterano condecorado comenzaron en 2018, cuando inició sin éxito un proceso por difamación contra Nine Newspapers por una serie de informes explosivos sobre presuntos crímenes de guerra en Afganistán.
Roberts-Smith fue arrestado por agentes de la Policía Federal Australiana en el aeropuerto nacional de Sydney el martes por la mañana.
En un fallo del Tribunal Federal, el juez Anthony Besanko concluyó que varias de las acusaciones eran sustancialmente ciertas si se consideraba el equilibrio de probabilidades más que el estándar penal de más allá de toda duda razonable.
Los artículos publicados en 2018 contienen acusaciones detalladas que Roberts-Smith ha negado sistemáticamente.
Años más tarde, Roberts-Smith se encuentra ahora tras las rejas tras ser arrestado en la pista del aeropuerto de Sydney frente a sus hijas el martes por la mañana tras una investigación detallada sobre si asesinó a afganos durante su despliegue entre 2009 y 2012.
Fue acusado de dos cargos de asesinato por crímenes de guerra y tres cargos de complicidad en el mismo crimen.
La comisionada de la Policía Federal Australiana, Krissy Barrett, dijo que las víctimas no participaban en las hostilidades en la zona de guerra en el momento de sus presuntos asesinatos.
“Se alega que las víctimas estaban detenidas, desarmadas y bajo el control de miembros de las ADF cuando fueron asesinadas”, dijo a los periodistas.
“Se alega que las víctimas fueron disparadas por el acusado o por miembros subordinados de las ADF en presencia y por orden del acusado”.
Las acusaciones incluyen que Roberts-Smith causó intencionalmente la muerte de dos personas en Afganistán entre 2009 y 2012.
Cuando se le preguntó si había otras personas involucradas en estos asuntos, la oficina del fiscal especial dijo que la investigación estaba en curso.
No se presentó a una breve audiencia en línea en el Tribunal de la División de Fianzas de Nueva Gales del Sur el miércoles cuando se escuchó su caso por primera vez, y sus abogados no presentaron una solicitud inmediata para su liberación.
En lugar de ello, intentaron llevar el asunto a una audiencia cara a cara en el Tribunal de Magistrados de Downing Center, en el centro de la ciudad, más tarde ese mismo día, pero admitieron que tal vez no fuera posible.
“Entendemos que esto es una quimera”, dijo su abogado Jordan Portokalli en el tribunal de libertad bajo fianza.
El juez estuvo de acuerdo y devolvió el asunto para el 4 de junio, lo que significa que el destinatario de Victoria Cross permanecerá bajo custodia durante al menos dos meses.
Roberts-Smith ha negado sistemáticamente las acusaciones.
