Columna: Los Broken Lakers tienen que terminar la temporada

Hace apenas una semana, una encantadora temporada de los Lakers gritaba sólo tres palabras.

Carrera profunda en los playoffs.

Hoy, una temporada maldita de los Lakers susurra sobriamente tres palabras muy diferentes.

Apágalo.

Con menos de un mes de juegos restantes, la temporada de los Lakers ha terminado, terminada, rota.

Inquietos y desgarrados por las repentinas lesiones de sus dos mejores jugadores el mismo día, los Lakers están destrozados sin posibilidad de reparación.

No pueden ganar sin Luka Doncic y Austin Reaves, y ninguno de ellos regresará a tiempo para salvarlos.

Estuvieron completamente avergonzados en sus primeros dos juegos con escasez de personal y terminarán cayendo al cuarto o quinto lugar mientras se avecina un enfrentamiento de primera ronda contra Kevin Durant y los Houston Rockets.

No pueden vencer a los Rockets, no vencerán a los Rockets y la temporada terminará oficialmente de manera rápida y triste. Podría terminar en algo más sabroso que una barrida: ¿tal vez ganen un juego? – pero terminará pronto y los Lakers deben reafirmar sus prioridades antes de que eso suceda.

Apágalo.

Dile a Doncic que se quede en España hasta que esta droga mágica sane su tendón de Aquiles desgarrado. Dígale a Doncic que su temporada digna de MVP está muerta. Dile a Doncic que empiece a prepararse para septiembre.

Los Lakers no necesitan que se presente en tres semanas y trate de salvar esta temporada cojeando y rezando. No necesitan que se arriesgue a otra lesión en el tendón de la corva que podría afectar su entrenamiento de verano y sangrar hasta la próxima temporada.

La mayoría de los expertos coinciden en que sería un milagro si Doncic volviera al 100% a tiempo para pasar la primera ronda de los playoffs, que comienzan el 18 de abril. Los Lakers no necesitan un milagro de su parte. Necesitan que sea la piedra angular de una franquicia que se está reconstruyendo a su imagen.

No lo necesitan ahora ya que de todos modos no los salvará. Lo necesitan en seis meses para que esté sano y en forma para llevarlos a su próxima era.

Apágalo.

Los Lakers deben decirle lo mismo a Reaves, a quien le darán un montón de dinero este verano para que sea su segunda estrella indefinidamente.

No lo necesitas para jugar con un oblicuo lesionado y empeorar las cosas. No necesitas que él lo erradicara. Necesitan que él lo aguante.

A los fanáticos no les gustará leer esto. Y a los jugadores no les gustará oírlo.

solo escucha Giannis Antetokounmpola estrella de los Milwaukee Bucks que ha estado suspendida desde el 15 de marzo porque los Bucks no querían que sus molestas lesiones empeoraran y afectaran su valor comercial o su temporada 2026-27.

“Como una bofetada”, dijo recientemente a los periodistas. “Estoy disponible para jugar hoy. Ahora mismo. Estoy disponible. ¿Parece que no estoy disponible?… No sé qué juego se está jugando aquí, simplemente no quiero ser parte de eso”.

No hay partido con los Lakers. Su nuevo grupo propietario de los Dodgers no está jugando. Su objetivo es construir una franquicia que sea exitosa de manera sostenible. Poner todas tus fichas en el medio para un equipo que no tiene ninguna posibilidad no conducirá a un éxito sostenido.

Viste a los Dodgers descansar a sus jugadores durante seis meses para prepararse para la postemporada, ¿verdad? Cerrar a los Lakers ahora es todo lo contrario. Participan en los playoffs para prepararse para la próxima temporada.

Seguramente Doncic se tomaría la noticia del cierre tan bien como Antetokounmpo.

“Creo que por mis conversaciones con él está motivado para hacer todo lo que pueda”, dijo el entrenador JJ Redick a los periodistas. “Y sé que es difícil para él no estar en una cancha de baloncesto. Ese es su lugar feliz. Y es uno de los pocos muchachos que realmente juega todo el año. Y no es sólo una competencia internacional. Pero le gusta estar en el gimnasio. Le gusta trabajar en su oficio. Y creo que es difícil para él. Quiere volver a la cancha”.

El delantero de los Lakers, LeBron James, reacciona a una jugada durante una victoria sobre los Kings el mes pasado en Crypto.com Arena.

(Eric Thayer / Los Ángeles Times)

Y no, LeBron James no estará contento intentando liderar un equipo que tampoco parece intentarlo. ¿Así que lo que? ¿Realmente crees que necesitará mucho menos dinero para quedarse con los Lakers la próxima temporada? ¿Realmente crees que los Lakers lo quieren de vuelta si tienen suficiente espacio salarial para cambiarlo por un jugador como, um, Antetokounmpo?

Dejar a James solo en una selección de primera ronda puede ser injusto, pero los Lakers lo han honrado a menudo en sus ocho años aquí. Sólo tiene que tomar uno para el equipo, sin importar cuán corto pueda jugar ese equipo.

“Con Luka, fue un golpe en el corazón, en el pecho y en la computadora central”, dijo James a los periodistas. “Me desperté de mi siesta y vi las noticias (de Reaves) y dije, ‘M-‘”.

¿Sabes quién más no aceptaría tan fácilmente la noticia de un cierre? Ese sería Redick, quien, apenas una semana después de ser elogiado como el primer entrenador de los Lakers desde Phil Jackson en ganar 50 juegos seguidos, vuelve a luchar por la credibilidad.

¿Recuerdan el año pasado cuando Redick se metió en problemas en una derrota de playoffs ante Minnesota por jugar toda la segunda mitad con sus titulares?

Está nuevamente bajo presión esta primavera por jugar contra Doncic y Reaves en la segunda mitad luego de una gran derrota ante Oklahoma City que envió a ambos jugadores a la lista de lesionados.

El entrenador de los Lakers, JJ Redick, instruye a los jugadores durante una sorprendente derrota ante el Thunder el martes.

(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)

Cuando Doncic se lesionó, los Lakers perdían 32 puntos y él ya parecía lesionado tras agarrarse la pierna en el segundo cuarto. Mientras tanto, Reaves pasó gran parte del primer cuarto tackleándolo por la espalda.

Redick dijo que ambos jugadores recibieron el alta médica y ambos insistieron en desafiar al Thunder, líder de la liga, en la segunda mitad.

“El grupo quería intentarlo en la segunda mitad”, dijo Redick a los periodistas. “No había nada previo a este juego que sugiriera que estos muchachos estuvieran ‘calientes’.

Este fue sólo el comienzo de la mala semana de Redick.

Jarred Vanderbilt ciertamente estuvo caliente en la revancha del martes por la noche contra Oklahoma City después de ser sustituido a principios del segundo cuarto. Vanderbilt atacó a Redick en el campo y tuvo que ser retenido. Redick finalmente respondió enviando a la banca a Vanderbilt por el resto del juego y luego atacándolo de una manera no tan sutil.

“Creo que todos tenemos que estar escasos de personal, todos tenemos que luchar duro, todos tenemos que estar en la misma página, todos tenemos que ser grandes compañeros de equipo, todos tenemos que jugar duro”, dijo Redick a los periodistas. “Pedí un tiempo muerto para sacarlo del juego. Y él respondió”.

Hay que preguntarse sobre la conexión de Redick con sus jugadores cuando uno de ellos no tiene miedo de enfrentarlo en el campo en medio de un juego.

Una vez más, uno tiene que preguntarse sobre el estilo de liderazgo de Redick en los partidos importantes si permitiría que sus dos mejores jugadores arriesgaran su salud durante una paliza.

Redick, quien firmó una extensión de contrato hasta 2030 en septiembre, no está en apuros, todavía no. Pero otro colapso en la primavera no entusiasmará a los nuevos propietarios, quienes esperan que sus entrenadores sean la cara tranquila de la organización.

Por otro lado, es necesario conceder algo de gracia a todos los involucrados, dada la increíble tensión que rodea a un equipo cuya temporada de ensueño acaba de convertirse en una pesadilla.

Pon fin a la pesadilla ahora. Por el bien del futuro de la franquicia, deberías cerrarla.