AUGUSTA, Ga. – Cuando Rory McIlroy acertó su golpe de salida en el suelo del hoyo 1 por primera vez el jueves como campeón defensor del Masters, el conocido temblor nervioso en su mano se manifestó como un reloj.
Fue un buen sentimiento.
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Después de 52 semanas de hablar sobre completar el Grand Slam de su carrera, quitarse el peso de encima y dificultades ocasionales para motivarse para The Next Thing, McIlroy esperaba tener la sensación familiar de luchar para llevar su bola al tee mientras se preparaba para su primera oportunidad en el Masters. Para un golfista, es casi como una prueba de vida.
“Estoy agradecido de haber sentido lo mismo de siempre”, dijo. “Creo que sería preocupante si no me sintiera así porque definitivamente todavía significa algo para mí”.
Año tras año, el miedo de McIlroy al Augusta National ha sido la narrativa dominante de su relación con el torneo, incluso el año pasado, cuando tuvo que superar algunas catástrofes mentales el domingo para finalmente ganar su chaqueta verde. Sería difícil, si no imposible, decir definitivamente que McIlroy regresó aquí libre de estos demonios. Después de todo, esto es golf.
Pero si ese fuera el caso de McIlroy, probablemente se manifestaría en una ronda como la que jugó el jueves: por todos lados desde el tee pero incansable en sus tiros, eficiente en los greens y letal en los pares 5, donde su longitud y experiencia le dan una gran ventaja.
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Traducción: Después de anotar 67 puntos para el colíder en un día en el que su juego no fue tan bueno, Rory podría ser tan peligroso como siempre mientras intenta convertirse en el primer golfista en ganar consecutivamente aquí desde Tiger Woods en la temporada 2001-2002.
“Siento que la forma en que jugué 5 bajo par superó lo que esperaba o lo que quería hacer”, dijo. “Creo que un resultado justo para mí hoy podría haber sido 2 bajo par si hubiera anotado algunos puntos. Pero nuevamente, usé mi cabeza y subí y bajé cuando lo necesitaba. No cometí ningún error. Nuevamente, eso es solo una curva de aprendizaje por la que pasar aquí y lo hice bien hoy”.
En el pasado, dijo McIlroy, es posible que se haya vuelto cauteloso y haya intentado mover la pelota por el campo después de hacer algunos swings mediocres en los primeros hoyos. Esta vez simplemente siguió balanceándose, confiando en que eventualmente encontraría un mejor ritmo. Eso le sucedió en los últimos nueve hoyos, donde hizo birdie en los números 13, 14 y 15 para ascender a la cima de la clasificación junto a Sam Burns.
¿Es porque ganar un Masters le dio a McIlroy una mentalidad diferente aquí, o fue simplemente un día en el que anotó mejor que jugó? El tiempo lo dirá. Quizás para McIlroy lo único que importa es si lo cree o no.
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“Creo que ganar un Masters hace que sea más fácil ganar el segundo”, dijo. “Sí. Es difícil decirlo porque todavía hay tiros en los que te sientes un poco tenso y sólo tienes que levantarte y concentrarte en hacer un buen swing sin preocuparte realmente de hacia dónde va”.
“Pero creo que es más fácil para mí hacer esos cambios y no preocuparme por hacia dónde van cuando sé que puedo ir al vestuario de los campeones, ponerme mi chaqueta verde y beber una Coca-Cola Zero al final del día”.
McIlroy causó la mayor parte de su daño el jueves en los pares 5, aunque falló la calle en los cuatro pares 5.
En el número 2, lo clavó en la paja de pino de la derecha, cocinó demasiado su tiro hacia la galería de la izquierda, pero lo dejó caer sólo unos metros más allá del hoyo para un putt para birdie fácil.
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En el número 8, McIlroy encontró el rugoso adecuado y usó una madera 5 para jugarlo hacia el green: un excelente tiro dirigido a la bandera antes de detenerse a 24 pies de distancia para ponerlo dentro del alcance de dos putts para birdie.
En el número 13, McIlroy se desvió un poco hacia la paja de pino derecha, lo que la obligó a recorrer hasta 60 yardas. Aunque su aproximación fue 14 pies más allá del hoyo, hizo rodar el putt con un pequeño golpe para mantener el impulso.
Luego tuvo que batear el número 15 desde el gross izquierdo hasta 82 yardas. Aunque McIlroy no fue tan preciso con el wedge como le hubiera gustado, logró un lanzamiento de 29 pies colina abajo.
Uno de los elementos más notables de la victoria de McIlroy el año pasado fue la cantidad de tiros que falló en los pares 5, lo que resultó en tres eagles, cinco birdies, cuatro pares, un bogey y dos dobles. Si puede lograr una racha consistente de birdies en estos hoyos, probablemente será muy difícil vencerlo.
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“Todavía tengo grandes expectativas para mí, pero mis expectativas son más bien: ‘¿Tomé buenas decisiones hoy? ¿Me comprometí? ¿Confié?’ Creo que me tomó un tiempo llegar al punto en el que si me concentro en el proceso y en las pequeñas mini-metas de no cometer errores como hoy, terminar en los árboles y (no) tratar de ser un héroe, tomar buenas decisiones y navegar en el campo de golf, esas son las expectativas que creo que tengo para mí. Y si puedo cumplir con esas expectativas, los puntos y los resultados deberían seguirse solos”.
