AUGUSTA, Georgia – Una gran actuación después del Grand Slam de su carrera.
Rory McIlroy, quien el año pasado se convirtió en el sexto hombre en ganar los cuatro campeonatos principales, tuvo un comienzo espectacular en el Masters el jueves, tomando parte del liderato con una puntuación de 67, cinco bajo par.
En cierto modo, la presión ha desaparecido. Ganar una chaqueta verde ya no es una sorpresa. Aún así, se sintió aliviado cuando sintió las familiares mariposas en su primer golpe de salida.
“Mira, estamos jugando el primer major del año, es el Masters”, dijo tras superar un comienzo algo inestable y conseguir cinco birdies en sus últimos 11 hoyos. “Si no sentí nada en el primer golpe de salida, no es una buena señal.
“Fue agradable sentir que mi mano temblaba un poco cuando el tee tocó el suelo y estaba luchando por poner la pelota en el tee. Así que supe que lo sentía. Eso es algo bueno. Por eso queremos estar aquí. Queremos poder jugar nuestro mejor golf cuando nos sintamos así”.
Terminó la jornada de postales en empate en la cima de la clasificación con Sam Burnsquien disparó su mejor ronda en el Masters.
Entre esos dos fracasos está el campeón del Masters 2018 Patricio Reedquien dijo que las condiciones cálidas y secas harían que un campo difícil fuera aún más desafiante.
“Definitivamente tiene los dientes para hacerlo realmente, realmente difícil”, dijo Reed. “Las verduras ya se están volviendo firmes, crujientes y elásticas”.
Dijo que el green 17, normalmente uno de los más resistentes del campo, era un buen ejemplo de ello.
“De hecho, rompí un golpe de salida en el hoyo tratando de arreglar un marcador de bola”, dijo. “Ya sabes que quedará crujiente. Sabes que será rápido y que requerirá mucha paciencia”.
Algunas estrellas tuvieron problemas. bicampeón Bubba Watson Tanto el tiro de cuatro como el tiro lejano Bryson DeChambeauquien ocupó el quinto lugar el año pasado.
dicho Shane Lowryque terminó dos puntos menos: “Este podría ser el Masters más duro que hemos jugado en mucho tiempo”.
Bryson DeChambeau reacciona después de su golpe de salida en el hoyo 12 el jueves en Augusta National.
(Eric Gay/Prensa Asociada)
Hay algo en este torneo legendario que puede hacer que hasta los jugadores más duros se sientan débiles de rodillas. Mason Howell, el aficionado de 18 años que jugaba con McIlroy, golpeó la pelota con tanta fuerza que se le cayó el sombrero tres veces durante su ronda, incluso en el primer golpe de salida.
“Esto no había sucedido en mucho tiempo”, dijo Howell, quien se convirtió en el tercer ganador más joven del U.S. Amateur el año pasado. “Quiero decir, quería quitarme los zapatos para ver si podía cubrir el búnker correcto (en el número 1)”.
Incluso el legendario Jack Nicklaus, que ganó el Masters seis veces, un récord, hizo un gancho en su golpe de salida ceremonial el jueves por la mañana temprano, mandándolo por encima de las cabezas de los invitados que estaban en el lado izquierdo de la pista frente a él.
“Lo tenía lo suficientemente alto como para golpearlo a unos 110 metros por encima de sus cabezas hacia la izquierda”, dijo Nicklaus, de 86 años, quien ganó su última chaqueta verde hace 40 años. “No sé qué pasaba por mi mente excepto no lastimar a nadie”.
Fred Couples, de 66 años, el competidor de mayor edad en el campo, pasó de un empate en el octavo lugar a un empate en el 43… en un hoyo. Tenía un nueve en el par 5 del 15 y terminó en el agua dos veces.
Las parejas que en ese momento tenían dos años completaron el cuádruple bogey, el doble bogey y el doble bogey.
Collin Morikawa, quien disparó 74 a 2 más, dijo que no se siente bien físicamente, aunque no lo siente como un problema de espalda.
“Físicamente no hay dolor”, afirmó. “Es sólo una cuestión de confianza. Mis piernas no quieren confiar en él para sostener mi espalda y el resto de mi cuerpo. Si eso se siente tembloroso, además de la adrenalina y los nervios, entonces simplemente no es así, no es fácil…”
Calificó el jueves como “la ronda más difícil que he jugado” y dijo que no recordaba haberse despertado tan nervioso como antes de que comenzara este torneo.
“Honestamente, no sabía si haría contacto”, dijo.
Rory McIlroy juega un tiro desde el tee 12 durante la primera ronda del Masters el jueves.
(Maddie Meyer/Getty Images)
McIlroy, jugando en su 18º Masters, dijo que se apoyaba en gran medida en su experiencia para mantener el equilibrio. Hace un año, tuvo dos dobles bogeys el jueves y dos más el domingo, pero nunca entró en pánico.
Esta vez, cuando chocó contra los árboles en algunos de los primeros hoyos, resistió la tentación de poner demasiado énfasis en liderar sus tiros y, en cambio, siguió saliendo.
“Aunque no acerté en las calles en los primeros hoyos, seguí haciendo swing”, dijo. “No estaba tratando de conseguir el golpe de salida y golpear los buscadores de calles. Sólo confiaba en que eventualmente comenzaría a hacer algunos buenos swings. Así que eso fue un poco diferente”.
¿La mayor diferencia? Lo que logró hace un año.
“Es más fácil para mí”, dijo McIlroy, “hacer esos cambios y no preocuparme por hacia dónde van cuando sé que puedo ir al vestuario de los campeones, ponerme mi chaqueta verde y beber una Coca-Cola Zero al final del día”.
