¿Cómo se puede detener a una fuerza como Thomas du Toit? Esa es la pregunta que los Northampton Saints han estado tratando de responder durante toda la semana después de que los gigantes de Bath, los Springbok, entraran como suplentes contra los Saracens y casi sin ayuda de nadie convirtieron la derrota en victoria.
El plan para detener al cabeza defensiva de 6 libras en el puesto 21 del ranking en los cuartos de final de la Copa de Campeones de esta noche en The Rec comenzó inmediatamente después de la victoria de Northampton en octavos de final sobre Castres el viernes por la noche, cuando el entrenador de scrum Jaco Pienaar, quien entrenó a Du Toit con los Sharks en Durban, subió docenas de clips a la plataforma en línea del equipo, Hudl. Se cargarán imágenes de todos los scrums en los que participe Northampton y los jugadores podrán acceder a la base de datos de forma remota para dejar comentarios.
Desde que Pienaar se mudó a Franklin’s Gardens el verano pasado, Northampton no ha perdido ni un solo scrum en PREM por su cuenta.
“Programo muchos scrums y consideraremos a Bath como un grupo”, dijo Pienaar. Deportes del correo diario. “Lo que los diferencia de otros equipos es que dependen de scrums más largos. No sólo quieren que la pelota entre y salga, sino que intentan generar presión y luego romperla.
“Thomas tiene la capacidad de mantenerse bajo donde otros podrían quedarse cortos”. Lo entrené cuando tenía 21 años y siempre fue grande y fuerte y tenía una buena ética de trabajo. Debe su éxito a su capacidad para mantener un perfil bajo.
“En última instancia, es: nuestros ocho contra sus ocho”. Tus flancos se agacharán, se arrodillarán y luego se levantarán al momento de la llamada de vinculación. Eso determina cuándo llega el peso y en eso nos vamos a centrar. Estamos hablando de proteger la unión entre nuestro hooker y nuestro cabeza suelta, donde se sentará Thomas. Pero Tom Dunn y Beno Obano son igual de peligrosos”.
Thomas du Toit es uno de los scrummagers más temidos del mundo y anotó dos tries para Bath contra Northampton cuando los dos equipos se enfrentaron en el PREM en diciembre.
Los Saints también desconfiarán de la amenaza que representan jugadores como el hooker Tom Dunn (centro, con Du Toit) y el pilar Beno Obano.
Pero el grupo de los Saints no ha perdido ni un solo scrum en su propio feed en la PREM esta temporada.
Pienaar nunca jugó rugby profesional, pero se ha entrenado en todo el mundo, ascendiendo desde la universidad hasta el Super Rugby y las franquicias japonesas.
“Empecé a entrenar cuando tenía 20 años”, dijo. “Jugué como prostituta en la escuela secundaria Craven Week en Sudáfrica, luego fui a la universidad y comencé a entrenar. Nunca pude decirles a los jugadores: ‘Tienen que hacerlo de esta manera porque así es como yo lo hice’. Tengo que convencerlos con estadísticas y clips. Es un tipo diferente de entrenamiento.
“Al venir de Sudáfrica, lo importante es su intención de seguir adelante y permanecer en la lucha”. A veces retrocedes, pero vuelves a retroceder. Ese no fue siempre el caso cuando entrenaba en Japón. En Japón se centran mucho en el aspecto técnico.
“Con un pilar senior versus un pilar junior, existe una jerarquía automática”. En Sudáfrica, puede estallar una pelea entre hombres que se atacan entre sí. ¡Esto se parece más a Sudáfrica!’
La llegada del número 23 del sudafricano JJ van der Mescht ha añadido significativamente más potencia a la jugada a balón parado de Northampton. El scrum es una serie de movimientos cinéticos que combinan fuerza, técnica y fuerza de voluntad colectiva, y Pienaar utiliza la “visualización de dominó” con su grupo delantero.
“Hay cinco fases en Scrum”, dice. “La preparación, en la fijación, en el compromiso, en la fase de carga, en la entrega y liberación de la pelota”. Cuanto mejor seas en una fase, más fácil será la siguiente. Por eso les muestro a los niños presentaciones de diapositivas con fichas de dominó.
“Ajustamos nuestra altura y tenemos que apoyarnos para que el oponente no manipule los hombros ni el movimiento de la cadera”. Nuestro nombre es “Mobbs”, que tiene un poco de historia del club y se remonta a Edgar Mobbs, quien fue uno de los héroes de guerra del club.
“Para nosotros depende de qué tan bien nos quedemos”. ¿Nuestros hombros y caderas tienen la misma altura? ¿Son correctos los ángulos de nuestra cadera, rodilla y pie para que podamos avanzar en el encuadre y todavía nos quede algo? No queremos causar un gran revuelo y luego retroceder. En el gimnasio entrenamos intensamente nuestros músculos centrales para que no te esfuerces demasiado. Quieres inclinarte hacia adelante en la fase de empate, pero no quieres inclinarte demasiado o podrías recibir un tiro libre en tu contra. Necesitas equilibrio y control.’
“Bath no tome este movimiento demasiado pronto”, dijo el entrenador de scrum de los Saints, Jaco Pienaar. “Están tratando de generar presión, por lo que entrenamos nuestras iso-holds para evitarlo”.
La llegada del 23º sudafricano JJ van der Mescht ha añadido significativamente más potencia a la jugada a balón parado de Northampton.
Tommy Freeman (derecha) anotó un triplete en The Rec en diciembre y los Saints se recuperaron con una impresionante victoria por 41-21.
Du Toit compara el scrum con una inyección de “veneno lento” en las piernas del oponente. Los sudafricanos están haciendo del scrum una prueba de su determinación emocional y Pienaar ha desarrollado la resistencia de su grupo a lo largo de la campaña. En el campo de entrenamiento, el grupo de Northampton se prepara para scrums largos y extenuantes con ejercicios de iso-hold, donde mantienen una postura desafiante (en este caso, un scrum) durante un período prolongado de tiempo.
“Los scrums varían de un equipo a otro”, dijo Pienaar. “A los Boks les gusta quedarse con el balón, ejercer presión y ser recompensados por ello”. Otros equipos quieren sacar el balón y jugar. Si un equipo quiere que el balón entre y salga, puede terminar en menos de 10 segundos. Si quieres mantener el balón atrás con el número 8, puede ser entre 15 y 25 segundos.
“Bath, no hagas el disparo demasiado pronto”. Están tratando de generar presión, por lo que entrenamos nuestras iso-holdings para evitarlo. Quitamos el tiro para que no haya peleas y llevo a los jugadores a una altura donde se sientan cómodos. Luego lo dejamos ahí para aumentar la tensión. Duran entre 25 y 35 segundos. Te aporta algo de acondicionamiento en las piernas y resalta cuando no cuidamos nuestras costuras.
“Se trata de generar esa presión y ver quién rompe primero”. ¿Quién corre el riesgo de aliviar la presión si se resbala el pie, pierde los puntos o pierde altura? Es una tonelada de cada lado. Bath tiene una mochila pesada, pero estamos arriba por puro peso. Sólo tienes que permanecer en la lucha”.
A pesar de los dos intentos de Du Toit cuando los dos equipos se enfrentaron en la liga en el mismo lugar en diciembre, Northampton se defendió para lograr una impresionante victoria por 41-21, en la única derrota en casa de Bath de la temporada. Con jugadores como Alex Mitchell y Fin Smith regresando a la última división de Northampton esta noche, el desafío es si los pesos pesados en la cima pueden proporcionar la plataforma para otra victoria.
