El doble gol de Kent Anderson en tiempo extra para Denver impidió que Michigan jugara en el campeonato nacional de hockey sobre hielo masculino de la NCAA cinco días después de que los Wolverines ganaran un título nacional en baloncesto masculino.
El gol de la victoria llegó cuando quedaban 7:25 cuando Eric Jamieson de los Pioneers giró detrás de la red, se abrió paso por encima de las tablas y encontró a un Anderson completamente abierto esperando un pase. El defensa disparó un tiro que superó al portero de Michigan, Jack Ivankovic, para asegurar la victoria.
Denver juega contra Wisconsin por el campeonato nacional el sábado. Los Badgers derrotaron a Dakota del Norte2-1, en el primer partido del jueves en el T-Mobile Arena de Las Vegas. Los Pioneros buscarán su undécimo campeonato nacional de hockey sobre hielo masculino. Los 10 títulos nacionales de Denver ya son más que los que cualquier otro programa ha ganado en la historia del hockey universitario.
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Johnny Hicks hizo 49 salvamentos en la portería de Denver, incluidos 13 en doble tiempo extra. En total, Michigan venció a Denver 52-26.
Rieger Lorenz casi anotó el gol de la victoria para los Pioneros a las 8:15 del primer tiempo extra, aguantando un disparo que pasó por encima de Ivankovic pero pegó en el travesaño y se desvió. Los Pioneers ganaron un juego de poder con 2:20 restantes en el período con un fuerte penalti de Will Horcoff de Michigan, pero perdieron esa ventaja un minuto después cuando Sam Harris recibió un pitido por tropezar. Ninguno de los equipos pudo anotar en el juego de 4 contra 4.
Jayden Perron anotó un gol de poder cuando quedaban 8:58 en el tercer período para darle a Michigan una ventaja de 3-2. Pero justo cuando parecía que los Wolverines estaban camino a la victoria, Clarke Caswell desvió un rebote, empatando el marcador para los Pioneers con 2:46 por jugarse.
Kyle Chyzowski de Denver anotó primero con un pase de Kieran Cebrian después de que Luca Fantilli de Michigan lo venciera en la zona de los Wolverines. Casi siete minutos después, Josh Eernisse empató el marcador para Michigan al lanzarse a por el disco después de que Kienan Draper ganara un saque neutral en la última jugada de los Pioneers.
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Los Wolverines tomaron ventaja con menos de dos minutos restantes en el primer período cuando TJ Hughes rebotó un tiro de Adam Valentini y lo envió más allá del portero de Denver Johnny Hicks, quien estaba fuera de posición luego de caer por el lado derecho.
Cale Ashcroft anotó el único gol de Denver en el segundo tiempo, superando a Ivankovic con un tiro largo en la muñeca para poner el 2-2.
La sequía de 28 años de títulos de hockey universitario de Michigan continúa con la derrota. Los Wolverines ganaron por última vez un campeonato nacional de hockey sobre hielo masculino en 1998, aunque han jugado en diez Frozen Fours desde 2000. Sólo Denver ha ganado más campeonatos nacionales que los nueve de Michigan.
Wisconsin no ha ganado un campeonato nacional universitario de hockey sobre hielo desde 2006. La última vez que jugaron por el título fue en 2010, perdiendo 5-0 ante Boston College. Una victoria les daría a los Badgers su sexto campeonato en la historia del programa.
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Denver puede ganar su sexto campeonato nacional en los últimos 22 años si vence a Wisconsin el sábado. Los Pioneros han estado en nueve Frozen Fours desde 2004. Denver ganó un título nacional por última vez en 2024 con una victoria por 2-0 sobre Boston College. El entrenador en jefe David Carle ganaría su tercer campeonato de hockey universitario desde que asumió el cargo en 2018.
