UNA SEMANA como esta, con tantos ojos puestos en el golf en una parte tentadora del sur de Estados Unidos, es un recordatorio de cuánto depende (y depende) el deporte de la nostalgia.
Si el partido inaugural del Campeonato del Ulster es el exitoso choque entre Armagh y Tyrone, debería evocar emociones similares. Aunque el lluvioso abril apenas nos recuerda a los 99 y Cidonas de los domingos de la infancia en Clones, aún debería haber momentos inolvidables de sobra.
Vieja escuela: Seanie O’Donnell y Ciaran Daly de Tyrone cierran a Rory Maguire de Cork
Piense en el bloqueo más famoso en la historia de la GAA, cuando Conor Gormley apareció de la nada para negarle a Stevie McDonnell un gol que habría ganado la final de Irlanda de 2003, o cuando Owen Mulligan sucumbió al genio de Peter Canavan para evitar la victoria en la épica semifinal dos años después.
Y, sin embargo, en los últimos días, Tyrone no ha estado lleno de expectativas. Si bien no hay exactamente indiferencia por parte de Ballygawley y Pomeroy, hay una sensación de preocupación sobre cómo podrían resultar las cosas en el campo deportivo. ¿Cómo llegaron a este punto?
La primera temporada de Malachy O’Rourke prometía días dorados. Se recuperaron de la desgracia de convertirse en el primer condado en descender de la División Uno por siete puntos, vencieron al campeón del Ulster, Donegal, en Ballybofey en la fase de grupos de Sam Maguire y alcanzaron la semifinal de Irlanda, poniendo fin al verano de Dublín.
Bajo el radar: Malachy O’Rourke llega al duelo en Armagh como el perdedor con este equipo
Sin embargo, esa promesa desapareció durante una mala temporada de liga esta primavera, cuando Tyrone coqueteó brevemente con la ignominia de jugar fútbol de la Copa Tailteann. Las multitudes para ver al equipo en uno de los condados de GAA más fanáticos de todos han ido disminuyendo desde que Sam Maguire asistió por última vez en 2021: poco más de 2000 se presentaron en Healy Park para su partido competitivo contra Cavan el mes pasado.
No fue sólo el desempeño lo que fue motivo de preocupación. El experimentado defensor Rory Brennan abandonó el panel en un momento en el que estaba claro que Tyrone necesitaba la ventaja en esa parte del campo, mientras que Niall Morgan, ciertamente incapaz de hacer frente, fue descartado por algunos juegos y reemplazado por Oisin O’Kane. Darragh Canavan había planeado una estancia en Australia antes de que ésta fuera suspendida debido a la situación en el Golfo.
No debería ser así. Cuando O’Rourke fue nombrado en septiembre de 2024, se sintió como si fuera la última pieza de limpieza para un período de dominio de la Mano Roja. Tienen la cinta transportadora de talentos más grande del país: ganaron los dos últimos títulos All-Ireland U20 y también fueron campeones menores All-Ireland la temporada pasada, su cuarto título en ese grado en 15 años, mientras que Omagh CBS ganó dos de las últimas tres Copas Hogan.
Grandes goles: Brian Kennedy de Tyrone logra poner sus patadas bajo presión en la liga
En ningún otro lugar, ni siquiera en Kerry, se producen tantos futbolistas jóvenes con talento como el Centro de Excelencia de Garvaghy. Agregar a O’Rourke con su historial parecía una combinación perfecta.
Su reputación es la de alguien que es capaz de sacar lo mejor de los equipos, inspirando confianza y unión donde antes no existía. En 2003 llevó a Loup a su primer título en Derry en 67 años. En 2008, llevó a su ciudad natal, Fermanagh, a una final del Ulster por primera vez en 26 años y aseguró que estuvieran a tiro de piedra de una primera corona provincial.
En 2013, su primer año en Monaghan, ganaron un título del Ulster por primera vez desde 1988. Con Glen ganó su primer título del condado y los llevó a un emotivo All-Ireland.
La ambición y las expectativas siempre fueron diferentes en Tyrone, y a un nivel mucho más alto, pero después de haber vivido en Ballygawley durante más de 30 años y haber llevado a Errigal Ciaran a un título de condado, O’Rourke se habrá dado cuenta de que el éxito era mucho más urgente. Y los partidarios son mucho menos indulgentes.
Brillando: Ethan Jordan del Tyrone es uno de los talentos más prometedores del fútbol gaélico
Ethan Jordan fue el descubrimiento de la liga para O’Rourke y Tyrone. El exfutbolista de Armagh City hizo su debut en la noche inaugural de la liga contra Kildare y anotó una derrota por 1-9, lo que sugiere que puede ser el prolífico anotador que el condado ha estado anhelando durante años.
Pero la actuación de Jordan destacó otro problema para Tyrone. El perfil físico de la mayoría de los jugadores que salen de la cinta es el mismo, y todos tienden a ser atacantes habilidosos y habilidosos. Eoin McElholm, Shea O’Hare y Seánie McDonnell, que anotaron dos goles contra Donegal el verano pasado, están calificados como los jugadores con mayor potencial de estos equipos menores de edad, pero todos son el mismo tipo de jugador, y no muy diferentes a jugadores como los hermanos Canavan y Darren McCurry.
Por esta razón, incluso a sus 35 años, Mattie Donnelly sigue siendo considerado uno de los jugadores más importantes de Tyrone, simplemente porque su presencia física y sus cualidades de liderazgo le otorgan un punto central de ataque. Y es por eso que es poco probable que puedan reintegrar al ex futbolista del año Kieran McGeary entre los ocho del medio lo suficientemente rápido.
A pesar del éxito de las menores, no había señales de que el condado encontraría al próximo Ryan “Ricey” McMenamin o Joe McMahon. Y es por eso que se necesita con urgencia el regreso de Padraig Hampsey.
Clase vintage: Mattie Donnelly tiene ahora 35 años, pero sigue siendo una figura muy influyente para Tyrone
Con la semana por delante, vale la pena recordar que los grandes equipos de Tyrone siempre han sido mejores cuando tenían una preocupación o un resentimiento. Fue entonces cuando su intensidad fue más maníaca, ya sea en manadas que perseguían a Kerry en 2003 o en los guerreros barbudos que barrieron a Dublín del campo en 2008. Incluso en 2021, estaban quemados por lo que se decía sobre la controversia de Covid.
Por supuesto, ahora es un juego diferente y, aunque vencieron a Donegal y Dublin el verano pasado, existe la sensación de que Tyrone todavía no está completamente acostumbrado a las nuevas reglas, particularmente a los tiros de dos puntos, que podrían ser un factor decisivo en el campeonato de fútbol de este año. Quizás esto aumente la apatía entre sus seguidores.
Sin embargo, O’Rourke tiene suficiente con quien trabajar, suficiente talento viejo y nuevo, y suficiente motivación para soñar algo especial que pase desapercibido.
Y nada debería excitar más los sentidos de un futbolista de Tyrone que ver las camisetas naranjas de sus vecinos. Este es un juego lleno de nostalgia, pero todo está tranquilo en el condado de Red Hand esta semana, y eso podría significar que algo se está gestando.
Cuando finalmente comience el reinado de Malachy O’Rourke, no hay mejor lugar para hacerlo que el domingo en el condado de Orchard.
