Se ha ordenado a más de 22.000 estudiantes a tiempo parcial que reembolsen sus préstamos y becas de mantenimiento mientras el gobierno toma medidas enérgicas contra las franquicias universitarias.
Miles de estudiantes en todo el país han recibido cartas diciéndoles que sus cursos nunca fueron elegibles para préstamos de manutención o becas para cuidado infantil.
Se enviaron cartas a estudiantes de 15 universidades y facultades, incluidas London Met, Bath Spa, Leeds Trinity y Southampton Solent.
La medida es parte de una ofensiva gubernamental contra las franquicias de cursos que permiten a los estudiantes reclamar miles de libras en préstamos de mantenimiento y subvenciones para cursos de fin de semana financiados por los contribuyentes.
Los cursos de franquicia han sido criticados en el pasado por un organismo de control de la educación por inscribir a estudiantes con habilidades y dominio del inglés “débiles”.
Los proveedores de franquicias han registrado incorrectamente los cursos como cursos presenciales, lo que permite a los estudiantes acceder a préstamos y subvenciones, lo que se cree que le cuesta al contribuyente £190 millones al año.
Cada curso tenía lecciones presenciales los fines de semana y algunos también tenían aprendizaje adicional en línea durante la semana.
Los reclutadores están atrayendo a estudiantes potenciales a través de redes sociales como TikTok, diciéndoles que el gobierno les pagará para estudiar en el Reino Unido.
Muchos han aceptado préstamos de manutención para ayudar a los estudiantes de tiempo completo a cubrir sus gastos de manutención, mientras que algunos también han aceptado subsidios para el cuidado de los niños.
Sin embargo, ahora se les ha ordenado que devuelvan el dinero que se les pagó.
La Student Loans Company ha dicho a los estudiantes que pidan ayuda adicional si el pago les causaría “dificultades financieras” y les ha asegurado que las universidades pueden ofrecerles apoyo financiero.
En diciembre, el gobierno anunció que requeriría que los proveedores de franquicias se sometieran a una regulación obligatoria por parte de la Oficina para Estudiantes; de lo contrario, se les prohibiría completamente recibir financiación para préstamos estudiantiles.
Hace dos años, una investigación del Daily Mail descubrió graves abusos en el sistema de educación superior a través de cursos de franquicia.
Los denunciantes dijeron que los cursos aceptarían estudiantes cuyo inglés es tan pobre que no pueden deletrear palabras simples y que no asistirán a clases una vez que hayan recibido su primer préstamo de mantenimiento de £4,000 y la exención de impuestos municipales.
Una fuente de una conocida universidad dijo que había visto casos de “familias enteras”, incluidos padres y abuelos ancianos, que se inscribieron en cursos por valor de £9.250 al año después de haber sido reclutados por personal que ofrecía bonificaciones en efectivo a nuevos estudiantes.
Se dice que el problema está muy extendido en el sector universitario de franquicia, donde una universidad que otorga títulos contrata a otra organización para que enseñe en su nombre, a menudo en edificios de oficinas en ruinas en las afueras de ciudades y pueblos, por tan solo ocho horas a la semana.
Los reclutadores atraen a los estudiantes en las redes sociales, diciéndoles a miles de seguidores en TikTok e Instagram que “el gobierno te pagará por estudiar” y alardeando de cómo puedes gastar el dinero “para mantener tu adicción a los viajes” y financiar la “temporada de bodas”.
Una persona que se hizo pasar por un solicitante que no quiere estudiar en 2024 le dijo a un periodista encubierto del Mail que podría conseguir una plaza en un curso valorado en £9.250 al año y que “el 95 por ciento de las personas que reciben ese dinero nunca lo devolverán”.
Un informe de 2024 de la Oficina para Estudiantes encontró que los estudiantes reclutados eran desproporcionadamente inmigrantes con permiso para permanecer en el Reino Unido, y el 62 por ciento estaba estudiando cursos de administración y negocios.
Se descubrió que los estudiantes eran reclutados a través de agentes externos, y algunos proporcionaban “tergiversaciones” en “intentos de inscribirlos”.
Algunos ofrecen “incentivos financieros” para atraer estudiantes a cursos que “no son adecuados para ellos”, alegando que el gobierno les “pagará para que estudien”.
En algunos casos, las franquicias han persuadido a las universidades a reducir los requisitos de ingreso para poder reclutar más estudiantes.
Y una vez en los cursos, algunos estudiantes han presentado evaluaciones escritas por otra persona, “en algunos casos con el aporte del personal”.
La secretaria de Educación, Bridget Phillipson, dijo que las organizaciones estaban utilizando el sistema de préstamos estudiantiles como una “laguna jurídica para hacer un mal uso del dinero público”.
Ella dijo: “Hace mucho que he dejado claro que estamos comprometidos a tomar medidas enérgicas contra los acuerdos de franquicias universitarias que no benefician a los estudiantes y abusan del sistema”. Proteger a los estudiantes y proteger el dinero de los contribuyentes siempre será mi principal prioridad.
“No es culpa de los estudiantes”. Demasiadas organizaciones han fallado a sus estudiantes, ya sea por incompetencia o abuso del sistema. Muchas de estas organizaciones carecen del liderazgo y la supervisión necesarios para implementar adecuadamente directrices claras.
“Otros han aprovechado este vacío legal como otra oportunidad para hacer un mal uso de los fondos públicos”. En cualquier caso, esto no cumple con el estándar que espero de nuestro sector universitario de clase mundial.
“Las universidades deben tomar medidas inmediatas para apoyar a los estudiantes que enfrentan dificultades financieras como resultado de ello”.
Los reclutadores se jactan en línea de utilizar préstamos estudiantiles para “mantener su adicción a los viajes”
El gobierno insistió en que los estudiantes no eran responsables de pagar en exceso los préstamos y pidió a las universidades que pagaran la factura de los estudiantes con dificultades.
A muchos se les dijo que tenían que pagar el importe inmediatamente, apenas unas semanas antes de sus exámenes finales.
La Unión Nacional de Estudiantes ha lanzado una campaña contra la medida, que obligará a los estudiantes a pagar sus préstamos.
Amira Campbell, presidenta de NUS, dijo: “Los estudiantes están asumiendo enormes cantidades de deuda para invertir en su futuro”.
“Confían en que el gobierno, la Student Loans Company y sus universidades manejarán todo adecuadamente: ahora que se ha roto la confianza, se han cometido errores y una vez más los estudiantes tienen que soportar la peor parte”.
“Estos son estudiantes de clase trabajadora, muchos de ellos padres, que utilizan sus fines de semana para obtener un título e invertir en su futuro”.
“No debería quedar en un precipicio financiero debido a un error o porque su precio se vendió mal”. El Departamento de Educación y Finanzas Estudiantiles de Inglaterra podría empujar a 22.000 estudiantes y sus familias a la pobreza.
“Un gobierno que se enorgullece de apoyar a los padres mediante el cuidado infantil financiado está ahora retirando los subsidios de cuidado infantil a los estudiantes que intentan beneficiarse a sí mismos y a sus familias”.
“Desde cambios retroactivos y regresivos en los términos de los préstamos del Plan 2 hasta la venta indebida de cursos de fin de semana a estudiantes, nuestra confianza en el sistema de financiación estudiantil está en su punto más bajo”.
El miércoles, algunos de los estudiantes recibieron un indulto y el SLC restableció su derecho a recibir pagos.
Los estudiantes que completaron una Licenciatura en Acupuntura de cuatro años pudieron conservar sus créditos.
Ahora algunas universidades están luchando por programar clases durante la semana o trasladar a los estudiantes a cursos similares para que aún puedan calificar para los préstamos.
Sin embargo, se les informó que los préstamos que ya habían sido desembolsados aún debían ser reembolsados.
Un portavoz de SLC dijo: “El Departamento de Educación (DfE) escribió a un pequeño número de proveedores de educación superior (HEP) el 23 de marzo porque habían clasificado incorrectamente los cursos como educación a distancia”.
“El DfE ha instado a estos proveedores a trabajar con SLC para clasificar correctamente los cursos y permitir una reevaluación de los derechos de los estudiantes de acuerdo con las normas gubernamentales de financiación de los estudiantes”.
“Siguiendo esta dirección del DfE, SLC ha escrito a aproximadamente 22.000 clientes para informarles del error de los proveedores y de las medidas que se están tomando para resolver este error”.
“El DfE y el SLC tienen claro que los proveedores tienen la responsabilidad de garantizar que los cursos se clasifiquen correctamente y que la información relevante para los estudiantes debe reflejar los requisitos de asistencia precisos, incluida la asistencia entre semana cuando esta sea una condición para mantener el apoyo”.
“Reconocemos que los estudiantes estarán preocupados por esta medida, pero los SLC tienen el deber de garantizar que el dinero público se utilice para apoyar la financiación de los estudiantes, como se establece en el Reglamento de financiación de los estudiantes”.
“El DfE ha dejado claro a los HEP que es su responsabilidad apoyar a los estudiantes y brindar apoyo financiero en emergencias”.
“Una vez que los cursos se hayan clasificado correctamente y los estudiantes hayan sido informados de sus derechos reevaluados, los clientes pueden hacer arreglos con SLC para garantizar que reciban apoyo durante este proceso, incluida la introducción de planes de pago asequibles cuando corresponda”.
