Escocia es un hábitat natural para Josh McKay. No sólo por su linaje familiar, que remonta a mediados del siglo XIX, sino también por su pasión por moverse libremente al aire libre.
“Me encanta estar al aire libre, lo hago desde que era niño”, le dice McKay al Daily Mail Sport. “Salir y tomar un poco de aire fresco es extremadamente beneficioso, especialmente para la salud mental”.
“Ya sea que esté en la montaña, en la tierra o en el agua, no hay nada mejor”. Como país, Nueva Zelanda es esencialmente un patio de recreo para los amantes de la naturaleza. Escocia es muy similar.
“Suponemos que en la década de 1850 fueron los abuelos de mis abuelos quienes se subieron a un barco y se fueron a Nueva Zelanda”.
“Es muy bueno para mí estar de regreso aquí ahora, así que he cerrado el círculo en términos de las raíces de la familia McKay”. Para mí, Escocia es mi segundo hogar”.
En 2021, McKay tomó la decisión de dejar Nueva Zelanda y unirse a los Glasgow Warriors. El lateral de tacón alto se ha consolidado firmemente como un favorito de los fanáticos y se ha convertido en un jugador clave en la máquina construida por Franco Smith.
El lateral Josh McKay se ha convertido en un favorito de los fanáticos desde que se unió a los Glasgow Warriors en 2021.
McKay ha creado un canal de YouTube que sigue sus aventuras de caza y pesca submarina.
McKay regresó recientemente a Nueva Zelanda, donde él y su esposa Lily celebraron su boda.
Su ritmo electrizante y sus pies danzantes volvieron a estar en primer plano la semana pasada cuando Glasgow venció a los Bulls en la Copa de Campeones en Scotstoun y preparó un gran partido de cuartos de final contra Toulon mañana.
McKay se clasificará para Escocia a finales de este año en noviembre. A menos que el mundo se desmorone para entonces, será una incorporación emocionante al equipo de Gregor Townsend.
Pero el rugby no es la única pasión de McKay. Durante el año pasado, creó su propio canal de YouTube con más de 2.000 suscriptores, donde sigue sus aventuras en algunas de las zonas más remotas del país.
Armado con un rifle, sale a buscar ciervos en las colinas. Se ha sumergido en algunas de las aguas más frías mientras practicaba apnea, que es esencialmente buceo sin tanques de oxígeno ni otros equipos.
Ha pescado más peces de los que se atreve a mencionar, siendo las vieiras su favorito particular. Al igual que Nueva Zelanda, Escocia tiene algo que le habla al alma.
“Básicamente crecí junto al mar”, dice McKay, que viene de Kaiapoi, cerca de Christchurch. “Mi padre siempre ha sido buceador. Me inició en el snorkel cuando era muy joven. Buceo desde los 14 años.
“A menudo llamo a mi padre en Nueva Zelanda y le digo que he estado pescando vieiras o pescando con arpón”. Le encanta todo.
“Así empezó todo el asunto de YouTube. Mi padre siempre me pedía que le mostrara cosas cuando pescaba con arpón, cazaba o lo que fuera.
“Compré una GoPro (cámara móvil) y comencé a filmar cosas para enviárselas. Entonces básicamente pensé, oh mierda, también podría ponerlo en YouTube. Podría ser un buen trabajo paralelo para mí lejos del rugby.
“Pude viajar a Shetland hace unos meses en noviembre, era una parte del mundo bastante sorprendente.
“La capacidad de seguir haciendo eso en Escocia y aliviar la picazón es realmente especial y una de las razones por las que me encanta estar aquí”.
“Significa que no tendré tanta presión para hacer todas estas cosas cuando regrese a Nueva Zelanda”.
“En última instancia, volver a casa es cuestión de pasar tiempo con la familia”. No creo que mi madre estaría feliz si volviera a casa y luego escapara a las montañas por unas semanas.
“Disfruto cazando, y si al final obtienes una carne deliciosa en tu plato, eso es una ventaja”.
McKay puede ser un buen tirador cuando está en la naturaleza, pero ahora tiene la mira puesta firmemente en la gran bestia de Toulon.
Hay una historia entre estos dos clubes. En 2023, Toulon derrotó a Glasgow en la final de la Challenge Cup en el Estadio Aviva de Dublín.
Fue un final doloroso para una excelente primera temporada con Smith. Tan solo 12 meses después se coronarían campeones de la URC.
Glasgow es hoy un equipo completamente diferente al de entonces. Organizar los primeros cuartos de final de la Copa de Campeones en casa es una prueba de que se están alcanzando nuevas alturas.
“Es un partido enorme contra Toulon y tenemos muchas ganas de que llegue”, dijo McKay. “Como club, es la primera vez que Glasgow acoge unos cuartos de final de la Copa de Campeones”.
“Es otro paso hacia nuestro objetivo”. Nuestra actitud es seguir semana a semana, pero sí, es un momento tremendamente ilusionante para el club.
“Como club, Toulon ha estado allí antes en la Copa de Campeones, lo ha visto y lo ha hecho todo”. Es un paso más para nosotros, pero nos sentimos preparados para ello.
“Nos costó mucho llegar a esta posición. Tuvimos cuatro partidos realmente difíciles en la fase de grupos y lo sacamos todo.
“Todos sabemos lo especial que esto podría ser”. Pero no puedes dejar que ese sea el foco o podría asustarte.
“Creo que somos un equipo mucho más maduro y consistente en comparación con el partido de hace unos años en la final de la Challenge Cup contra Toulon”.
McKay se unió a Scotstoun en el otoño de 2021 y Smith asumió el cargo de entrenador en jefe el verano siguiente.
El sudafricano rápidamente se ganó la reputación de ser un capataz duro que puso en forma a Glasgow y puso fin a lo que llamó la “brigada de hojaldre de queso”.
McKay ciertamente puede identificarse con los métodos y el enfoque de Smith, pero no describiría al entrenador en jefe de los Warriors como totalitario. Las habilidades interpersonales de Smith son más inteligentes y matizadas.
“Franco fue muy honesto con nosotros y poco después de llegar al club nos dijo que simplemente no estábamos lo suficientemente en forma como grupo”, dice McKay.
“¡Yo no estaba en la brigada de hojaldres de queso!” Pero no, dejó claro que necesitábamos estar más en forma para poder jugar como él quería durante 80 minutos.
“Ahora hemos demostrado que no sólo podemos competir con los mejores, sino también vencer incluso a los mejores equipos de la URC y de Europa”.
“Pero no cuenta para nada a menos que termines el trabajo al final de la temporada”. Esta temporada no hemos ganado nada.
“La gente tiene la impresión de que Franco es bastante duro, y puede serlo”. Pero también es genial a la hora de liderar el grupo.
“Nos da mucho tiempo libre en los momentos adecuados”. Pero hay una clara expectativa y exigencia de su parte de que trabajemos muy duro aquí.
“En última instancia, se trata de confianza”. Cuando nos libere, espera que regresemos en buenas condiciones y listos para partir. Como entrenador y como hombre, no puedo decir lo suficiente sobre él”.
McKay fue nombrado Jugador del Año de Glasgow cuando ganaron el título de la URC 2024. Su conjunto de habilidades parece hecho a medida para la forma en que juega Escocia bajo el mando de Townsend.
A medida que la perspectiva de jugar para Escocia cobra mayor importancia cuando se clasifique en noviembre de este año, se siente mucho más cómodo hablando de ello que antes.
“Tengo contrato aquí en Glasgow por otras dos temporadas y definitivamente estaré aquí por un largo tiempo”, dice el jugador de 28 años.
“Siempre dudé bastante en nombrarlo como mi objetivo hasta que me di cuenta de que me contratarían por los cinco años completos.
“Ahora estamos en la fase en la que tengo un objetivo claro”. Cuando creces y eres niño, por supuesto que quieres jugar al rugby internacional. Es el clímax.
“Puede que haya tomado un camino poco convencional, pero mi familia nació y creció aquí en Escocia.
“Obviamente tengo que concentrarme en las cosas en Glasgow”. Es un final de temporada fantástico para nosotros.
“Todavía estamos a unos meses de distancia”. Pero si llega noviembre de este año y tengo la oportunidad de jugar con Escocia, obviamente ese sería un objetivo para mí”.
McKay regresó recientemente a Nueva Zelanda, donde él y su esposa Lily se casaron. Fue un momento especial en su vida, tanto a nivel personal como profesional.
El salvaje viajero de los Warriors está lejos de terminar su aventura en Escocia. De hecho, es posible que lo mejor aún esté por llegar.
