En la cima del Draft de la NFL de 2026, como de costumbre, habrá un trío de backs defensivos de la misma escuela que Ohio State que están inyectando talentos de primer nivel a la NFL. Arvell Reese, Caleb Downs y Sonny Styles lideraron una de las defensas de élite del fútbol universitario este año y demostraron cada semana por qué son verdaderos talentos de la NFL.
De alguna manera los Buckeyes no pudieron reunir suficiente ofensiva para ganar un juego en la postemporada, pero gracias a estos tres jugadores, la defensa se mantuvo firme durante la mayor parte de la temporada. Si bien dos apoyadores y un safety entre las 10 primeras selecciones del draft pueden parecer una pequeña desviación de años anteriores cuando el valor posicional era el foco, habla del increíble talento subyacente que potencialmente tienen Reese, Downs y Styles (así como el resto de la clase del draft).
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Caleb Downs podría ser el mejor jugador de esta clase independientemente de su posición
Downs era el nombre más importante en la defensiva, estuvo a la altura de las expectativas puestas en él como uno de los reclutas de seguridad más publicitados en la memoria reciente, y era el hermano menor del receptor abierto de los Colts, Josh Downs.
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Al llegar a Alabama como back defensivo de primer año, inmediatamente se ganó una posición titular en la defensa de Nick Saban y fue uno de los defensores verdaderamente de élite del país. Incluso en una defensa que contó con las selecciones de primera ronda Jihaad Campbell, Terrion Arnold y Jihaad Campbell, Downs lideró al equipo con 107 tacleadas totales, 70 tacleadas en solitario y 3.5 tacleadas para pérdida y dos intercepciones. Después del retiro de Saban, hizo las maletas y se dirigió a Columbus, donde continuó jugando para los Buckeyes.
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Downs pasó su tercer año jugando para Matt Patricia, otro ex jugador defensivo de la NFL, consolidando su estatus como uno de los mejores jugadores disponibles en el draft de este año. Una vez más, en una defensa llena de futuros jugadores de la NFL, Downs fue una fuerza clave para los Buckeyes e incluso terminó noveno en la votación de Heisman, una hazaña poco común para un safety. No hay una posición de safety que no pueda jugar en el siguiente nivel, pero parte de su mejor trabajo se produce cuando juega en el área, en el slot o como jugador sobresaliente en esa zona del campo. Su juego recuerda a los grandes profundos del descenso del pasado como Bob Sanders o incluso Troy Polamalu. El piso establecido ya es muy alto para Downs, lo que representa un techo alto una vez que comience la liga.
Si bien no es un atleta de élite para la posición, es lo suficientemente rápido y tiene una fuerza de élite que le permite jugar cerca de la línea de golpeo. Aquí es donde puede lograr el impacto inmediato más rápido en la NFL porque ya tiene una gran capacidad para finalizar jugadas. También se desempeña bien en la cobertura humana fuera de la ranura, lo que le otorga más versatilidad como defensor en esa zona del campo.
Downs ha estado en el centro de atención durante tanto tiempo que ya no hay mucho que decir sobre él. Ha estado a la altura de las expectativas hasta ahora y tiene ideas claras sobre su papel e impacto en la NFL. Dada su posición, probablemente no será el primer jugador seleccionado en el draft este año, pero tiene tantas posibilidades como cualquiera de tener la mejor carrera entre los jugadores de esta clase.
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Arvell Reese es el mejor jugador ofensivo, pero tiene más que ofrecer
Los dos jugadores que realmente llamaron la atención la temporada pasada son Arvell Reese y Sonny Styles, quienes podrían terminar entre los cinco primeros, y por una buena razón.
Para que los apoyadores sean considerados en la cima del draft, tienen que ser creadores de juego excepcionales, como ciertamente lo son Reese y Styles. Ambos poseen atributos físicos de élite que les permitieron desempeñarse en toda la defensa de Ohio State. Aunque ambos están clasificados como apoyadores, Styles asumió una responsabilidad un poco más real fuera del balón que Reese, quien es visto como alguien con habilidad para presionar mariscales en el siguiente nivel.
La capacidad de Reese para jugar en el perímetro es increíblemente impresionante y muestra una rara habilidad para atacar en el espacio. Su equilibrio para un apoyador de 240 libras es de élite y se destacó como apoyador de pie estilo 3-4 en el límite.
Como era de esperar, Reese está en su mejor momento cuando inicia ataques enemigos. Cuando realmente jugó un papel de apoyador tradicional, Reese una vez más mostró una habilidad increíble para jugar contra linieros ofensivos más grandes en el área y, en general, hizo un trabajo fenomenal al llenar su brecha de carrera dentro de la estructura defensiva de Ohio State. Los defensores que pueden generar jugadas negativas sin comprometer la integridad de la jugada defensiva o decepcionar a sus compañeros con pases deficientes son invaluables. Reese hace que parezca fácil.
Como cazamariscales puro, Reese todavía tiene trabajo por hacer cuando se trata de tener un plan de cazamariscales consistente y ejecutar movimientos más allá del aro. Ocupar tantos lugares entre los siete primeros dejará algunas lagunas técnicas. Sin embargo, sigue siendo un cazamariscales útil y un lanzador de carga efectivo con la fuerza para correr contra los guardias y la velocidad para presionar a los mariscales de campo. Un coordinador defensivo creativo podrá sacarle una producción temprana al permitirle causar estragos como corredor desde múltiples alineaciones.
Si bien Reese ganará dinero como bateador en frentes ofensivos, es un defensor capaz en la cobertura de pases, mostrando el alcance y la inteligencia para ser un martillo en la cobertura de zona y efectivo en ciertas situaciones de cobertura de hombres. Esta es otra parte de su juego que le da verdadera flexibilidad en términos de lo que hará en el futuro. No es sólo un experto en todos los oficios, es realmente genial en muchos aspectos clave del juego.
No importa qué defensa utilice un equipo, Reese puede encontrar una solución en cualquier esquema. Existe una posibilidad real de que se convierta en un jugador mejor y más impactante entre los profesionales, con un papel un poco más definido que el “hombre común y corriente” que desempeñaba en la universidad.
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Sonny Styles quiere llegar a la élite en una posición donde ya no hay jugadores de élite
Styles, por otro lado, tiene un papel más claro como apoyador sin balón con atributos verdaderamente de élite y una película dominante de cara a la NFL.
Styles era un nuevo apoyador que pasó de profundo a hombre en el medio de la defensa de Ohio State. Su progreso en los últimos dos años muestra que todavía está apenas arañando la superficie de lo que puede hacer como un verdadero apoyador central. Al final de la temporada pasada, Styles era posiblemente el mejor jugador en defensa y estaba claro que el juego realmente se estaba desacelerando para él. Con 1,90 metros de altura y 110 kilogramos de peso, su velocidad en el centro del campo es escasa y se ha adaptado rápidamente a la pelea con ataques cada vez que atrapa el balón.
Se destaca el atletismo de Styles, que demostró en el combinado con una vertiginosa carrera de 40 yardas en 4,46 segundos. Incluso en áreas cortas, a veces es demasiado rápido para que los linieros ofensivos lo alcancen, lo que le permite avanzar rápidamente a la línea de golpeo. Esta explosividad también se muestra en cargas en las que realmente puede abrumar a los bloqueadores con su velocidad a mayor escala. Puede proporcionar tanto poder y dolor de cabeza en la ofensiva como Reese, pero viene en una forma diferente.
Con su experiencia en seguridad, así como su tamaño y velocidad, Styles también es un gran arma en cobertura. Tiene la velocidad para seguir el ritmo de los receptores abiertos y es lo suficientemente grande como para ser una molestia para las alas cerradas. Styles fue consistentemente el apoyador de MIKE cuando Ohio State jugaba con cinco hombres en la línea de golpeo, y tuvo que aprender a fondo la posición allí. No es perfecto: hay momentos en los que el poder de algunos linieros ofensivos lo abruma y es obvio que todavía está creciendo en su cuerpo y en el aspecto físico de la posición. Sin embargo, no rehuye el contacto y obviamente todavía tiene mucho potencial en este sentido.
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En una NFL que carece casi por completo de talento de linebacker sin balón de primer nivel, la predicción de Styles se vuelve un poco más interesante. Por lo general, los apoyadores internos no son valorados en la parte superior del draft, pero suponiendo que Styles se convierta en un jugador de élite en una posición donde los jugadores de élite ya no existen, ¿su rareza lo hace más valioso? Por otro lado, ahora hay tantos receptores abiertos de calidad que los equipos no tienen que seleccionar uno en la primera ronda para encontrar titulares de calidad que puedan transformar una ofensiva.
Todos estos Buckeyes en una defensa es una salvaje consolidación de talentos de la era NIL, y eso ni siquiera va al grano. otro Selección de primera ronda de esta defensa, Kayden McDonald. McDonald a menudo les hizo la vida más fácil a los otros tres como tackle nariz extraordinariamente productivo con la friolera de 65 tackles la temporada pasada. Ohio State también tiene linieros defensivos posteriores y, como siempre, estudiantes talentosos que se declararán para el draft en un futuro cercano.
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Cómo este equipo no pudo ganar un partido de playoffs es un misterio, pero su núcleo defensivo debería ser relevante en la NFL en los años venideros. Han trabajado bien juntos, pero los niveles de talento individual de sus “tres grandes” harán que valga la pena las inversiones iniciales necesarias para conseguirlos.
