AUGUSTA, Ga. – Sin el gran magnolio en el lado derecho de la calle 18, el partido final del sábado para el Masters sería tan jugoso como siempre.
“Me quedé atrás dos veces”, se quejó Patrick Reed después de lograr un 69 por segundo año consecutivo y comenzar el fin de semana con 6 bajo par.
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El golpe de salida de Reed a los 18 años el viernes probablemente no será la diferencia entre ganar o perder el torneo. Pero le costó la oportunidad de enfrentarse cara a cara a Rory McIlroy en el grupo final.
Si no lo recuerdas, hay una historia bastante interesante detrás de este emparejamiento.
Cuando Reed ganó ese torneo en 2018, él y McIlroy estaban en el grupo final el domingo, la última vez que jugaron juntos en el Masters. Aún más memorable fue su duelo en la Ryder Cup en 2016: uno de los partidos individuales más emocionantes en la historia del evento, con imágenes destacadas, charlas basura de ida y vuelta y Reed ganándose el apodo de “Capitán América” con un final uno-dos mientras el equipo de EE. UU. lograba la victoria el domingo.
Posteriormente también hubo una discusión entre ellos. En un torneo en Dubai en 2023, después de que Reed dejara el PGA Tour para unirse a LIV Golf, Reed intentó saludar a McIlroy en el campo de prácticas, pero fue prácticamente rechazado. El intercambio terminó con Reed metiendo la mano en su bolsillo y lanzando un golpe de salida de LIV hacia McIlroy.
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¿Por qué McIlroy estaba molesto con Reed? Esto se debe a que el abogado de Reed, Larry Klayman, entregó a McIlroy una citación en Nochebuena como parte de una demanda por difamación de amplio alcance contra el PGA Tour por confabularse con el DP World Tour para impedir que los jugadores viajaran a LIV.
La ironía de las ironías, por supuesto, es que Reed anunció en enero que dejaría LIV para reincorporarse al PGA Tour cuando fuera elegible para jugar a finales de este verano.
En un torneo que McIlroy tiene en sus manos el fin de semana con una ventaja de seis golpes, al menos habría sido un buen teatro si Reed hubiera vuelto a jugar el florete. Pero gracias a su único problema del día, eso no sucedió, por ahora.
“Lo peor y lo que más me frustró es que hice cada tiro de golf como quería”, dijo Reed. “En el 18, tienes que subir y bajar y luego pegar el putt donde quería y simplemente no entra. Eso es lo que sucede aquí. En el golf en general”.
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Aún así, sería difícil para Reed sentirse decepcionado con su juego. Después de algunos resultados sobresalientes este año en el DP World Tour, incluidas victorias en el Hero Dubai Desert Classic y el Qatar Masters, se ha distinguido de otros que dejaron LIV recientemente o están estancados allí en el futuro previsible al defenderse frente a competidores de calidad. (Vea a Bryson DeChambeau, quien se perdió el corte el viernes).
Eso sugiere que será una fuerza cuando regrese al PGA Tour, especialmente si puede volver a la personalidad de talón que durante mucho tiempo lo ha convertido en uno de los jugadores más controvertidos del mundo.
“En general, el juego se siente sólido”, dijo. “Sólo tengo que seguir dándome oportunidades. Cada vez que me siento ahí y disparo consecutivamente 69 o cualquier cosa en los 60 el jueves o viernes en Augusta, estás feliz”.
Y quién sabe, si McIlroy no juega lo mejor que puede el sábado, otros 69 o algo así podrían darle a Reed la oportunidad de volver a esto. El jugador de 35 años, que llevó a la cercana Augusta State a un par de campeonatos de la NCAA, se siente claramente cómodo aquí, con cinco resultados entre los 10 primeros en sus últimos ocho Masters, incluida la victoria.
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Con McIlroy en control total del torneo este fin de semana, la oportunidad de mirarlo a los ojos el domingo es todo lo que Reed puede pedir en este momento.
“Después de la victoria en 2018, definitivamente sentí que siempre quise ponerme (la chaqueta verde) por segunda vez”, dijo Reed. “Como jugador y golfista profesional, siempre tienes que creer en ti mismo que puedes hacerlo. Hasta que lo haces, siempre tienes esa vocecita de duda en el fondo de tu cabeza.
“Pude terminar el año 18 y he tenido buenas oportunidades desde entonces. Ojalá podamos seguir adelante y tener mi segunda oportunidad”.
