AUGUSTA, Georgia – Imagínese si Rory McIlroy hubiera perdido el año pasado.
Imagínese si su milagrosa aproximación dominical del día 15 hubiera encontrado el agua. Imagínese si fallara su putt ganador en el playoff. Imagínese si una de las mil pequeñas cosas saliera mal, y luego imagine de qué estaríamos hablando ahora mismo este año.
Publicidad
Más bien, estamos hablando de un hombre que entra a la historia con una ventaja de seis golpes.
Rory, por supuesto, ganó el Masters el año pasado, en uno de los momentos más dramáticos y sentidos de la historia del torneo. Y así regresó a Augusta no con el aplastante peso de las expectativas, sino con la libertad de perseguir una marca que sólo otros tres hombres habían logrado: Masters consecutivos.
Seguir el segundo implica mucha menos presión que el primero. McIlroy tomó parte del liderato el jueves y luego lo mantuvo el viernes por la tarde, exudando compostura cuando disparó un 65, 7 bajo par, para pasar a 12 bajo par para el torneo. Al comienzo de su ronda, hizo birdies en tres hoyos seguidos y luego se defendió tranquilamente de los bogeys en los hoyos 5 y 10. Mientras aviones privados y drones zumbaban sobre sus cabezas, aplaudió a los invitados en los abarrotados pasillos entre los hoyos.
McIlroy mantuvo sus emociones, tanto positivas como, rara vez, negativas, bajo control, moviéndose de hoyo en hoyo con una concentración relajada pero constante. Y cuanto más se acercaba a la casa club, más pisaba el acelerador. Hizo birdie en los días 12, 13, 15, 16 y 17, en un chip-in desde el green que enloqueció a los invitados.
Luego hizo birdie en 18 y pasó de estar empatado en el liderato en el día 11 a una ventaja de seis golpes de cara al fin de semana. Después de 36 hoyos, es la mayor ventaja en la historia del Masters.
“Me siento mucho más relajado”, dijo McIlroy a principios de esta semana. “Sé que volveré aquí durante muchos años y disfrutaré de las ventajas que obtienen los campeones. Eso no me hace menos motivado para salir, jugar bien e intentar ganar el torneo, pero sí, simplemente estoy más relajado al respecto”.
Publicidad
Sí, McIlroy todavía tiene que competir con Patrick Reed (-6), Sam Burns (-6), Tommy Fleetwood (-5) y Justin Rose (-5), quienes estaban a solo un hoyo de playoffs de apoderarse de la chaqueta de McIlroy, pero eso es realmente solo parte del desafío de McIlroy esta semana. Ahora también está a la caza de leyendas del golf, hombres como Jack Nicklaus, Tiger Woods y Nick Faldo, los únicos tres jugadores que han ganado torneos Masters consecutivos.
Entonces, ¿cómo haría exactamente McIlroy para ganar majors consecutivos? Uno de los hombres que lo ha hecho antes compartió algunas palabras de sabiduría el jueves por la mañana.
“La clave, por supuesto, es ganar dos años seguidos. Eso es lo primero”, bromeó Nicklaus. “Creo que Rory es el único que tiene la oportunidad de hacerlo este año”.
Al parecer, Nicklaus le dio a McIlroy un consejo más privado y directo: “No hay malditos dobles fantasmas”. McIlroy cometió cuatro dobles bogeys el año pasado, incluidos dos en la ronda final, y aún así logró ganar la chaqueta verde. Este año su tarjeta es impecable en dos rondas.
Publicidad
Si no hubiera ganado el año pasado, la presión de este fin de semana sería inimaginable. Cada swing, cada putt y cada movimiento de McIlroy estarían bajo la luz de la luz y diseccionados ante los ojos del mundo. Pero ganó, y eso significa que puede soñar sueños más grandes.
Ahora imagina si ganara dos.
