La búsqueda de la estrella de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, por el premio MVP sigue viva. Wembanyama es oficialmente elegible para los honores de fin de temporada después de jugar al menos 20 minutos en el partido del viernes contra los Dallas Mavericks.
Wembanyama estuvo en peligro de no alcanzar ese umbral después de sufrir una lesión en las costillas en la victoria del equipo por 115-102 sobre los Philadelphia 76ers el 6 de abril.
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Con sólo tres partidos restantes en la temporada regular tras esta lesión, Wembanyama no tuvo mucho tiempo para recuperarse si quería calificar para los premios de fin de año de la NBA. Sólo necesitaba un partido más para optar a estos premios.
Gracias a una regla acordada por los jugadores y la liga en el último convenio colectivo, los jugadores de la NBA deben aparecer en 65 juegos en una sola temporada para ser elegibles para los premios de fin de año. La liga introdujo la medida para evitar el estancamiento y garantizar que los jugadores estrella salgan al campo cuando estén sanos.
Pero esta temporada, la regla ha excluido a algunos nombres destacados de la entrega de premios, incluidos Stephen Curry, LeBron James y Anthony Edwards, entre muchos otros.
Si bien estos jugadores no necesariamente tenían posibilidades de ser considerados para el MVP debido a estas lesiones, otras superestrellas con posibilidades más realistas de ser nombradas a fin de año también se vieron afectadas por la regla. La estrella de los Detroit Pistons, Cade Cunningham, no es elegible para los honores All-NBA debido a una enfermedad pulmonar. La estrella de Los Angeles Lakers, Luka Dončić, que se metió en la carrera por el MVP tras un mes de juego candente, no podrá optar al premio debido a una lesión en el tendón de la corva. Dončić se perderá la elegibilidad por sólo un partido.
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Wembanyama estaba exactamente en el mismo lugar. Hasta el partido del equipo el 6 de abril, Wembanyama había jugado 63 partidos esta temporada. Si bien técnicamente todavía están a dos juegos del límite de 65 juegos de la liga, su aparición en el Juego de Campeonato de la Copa de la NBA cuenta para ese total, incluso si sus estadísticas de ese juego no lo hacen. Los equipos que juegan las Finales de la Copa de la NBA terminan la temporada con un total de 83 partidos, por lo que la liga no permite trasladar estas estadísticas. Eso dejó a Wembanyama a sólo un juego de clasificarse para los premios de fin de año.
Según la regla, Wembanyama tuvo que jugar al menos 20 minutos en uno de los últimos tres partidos de la temporada regular de los Spurs para ser elegible para el premio. La NBA exige que un jugador juegue 20 minutos para lograr un “partido jugado” durante la temporada. Los jugadores tienen dos exenciones, pero Wembanyama utilizó su última exención la noche en que sufrió la lesión en la costilla. Debido a esto, los Spurs no pudieron enviarlo al campo para el inicio y luego sacarlo del juego. Tuvo que jugar una cantidad significativa de tiempo en pista en al menos una competición.
Antes de la lesión, Wembanyama era considerado un fuerte candidato -aunque no el favorito- a ganar el premio MVP. Wembanyama habló abiertamente sobre su deseo de ganar el premio y expuso sus argumentos de por qué debería ser la primera opción. Incluso después de esta apelación, Wembanyama todavía está detrás de la estrella del Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, en la carrera según las probabilidades de apuestas.
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Después de que un puñado de grandes nombres fueran eliminados de la competición de fin de año, pero antes de la lesión de Wembanyama, el sindicato pidió que se eliminara o reformara la regla de los 65 partidos. Un comunicado argumentó que “demasiados jugadores merecedores han sido excluidos injustamente de los honores de final de temporada como resultado de esta cuota arbitraria y demasiado rígida”.
La lesión de Wembanyama no hace más que reforzar el argumento del sindicato. Si bien Wembanyama finalmente regresó y calificó para los premios de fin de año, tanto la liga como el sindicato podrían encontrar una oportunidad para cambiar la redacción de la regla después de que tantos jugadores de renombre se encontraron en el lado equivocado de la política esta temporada.
Esta historia se actualizará.
