El balón vuelve a estar en manos de LeBron James y él está prosperando en su “nuevo” papel como principal cuidador interino de los Lakers.
James se encuentra en esta posición debido a las lesiones de Luka Doncic y Austin Reaves. Había sido la tercera opción detrás de Doncic y Reaves, volviendo a un rol al que estaba acostumbrado en sus 23 años de carrera.
James ha tenido una fuerte presencia en los últimos tres partidos y su última actuación destacada se produjo el viernes por la noche en el partido de los Lakers. 101-73 Derrota a los Phoenix Suns en Crypto.com Arena.
James terminó el partido con 28 puntos, 12 asistencias y seis rebotes, ayudando a los Lakers a asegurar al menos el cuarto lugar en la extremadamente dura Conferencia Oeste.
Los Lakers todavía tienen posibilidades de quedar en tercer lugar si vencen al Utah Jazz en casa el domingo y si los Denver Nuggets, terceros, pierden en San Antonio el domingo, el último día de la temporada regular. Debido a que los Lakers ganaron el desempate contra los Nuggets, estarían mejor clasificados por delante de Denver si los dos equipos terminan con récords idénticos.
Cualquiera que sea el equipo al que se enfrenten los Lakers en los playoffs, el entrenador JJ Redick cree que los equipos querrán jugar contra su grupo debido a sus lesiones. No se espera que Doncic y Reaves regresen para la primera ronda de la postemporada.
Sin embargo, los Lakers todavía tienen a James, y ha sido magistral.
James acertó 10 de 16 tiros de campo contra los Suns y 2 de 2 desde el rango de tres puntos.
El guardia de los Lakers, Luke Kennard (centro), controla el balón frente a los guardias de Phoenix, Amir Coffey (izquierda) y Jamaree Bouyea, en la primera mitad del viernes.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
En sus últimos tres juegos en este nuevo rol, James promedió 24,6 puntos, 12,6 asistencias y 7,6 rebotes mientras disparaba al 60% desde el campo y al 46% desde el rango de tres puntos.
Contra los Suns estuvo acertado desde el principio.
James rápidamente pasó a un defensor en un corte por la puerta trasera, recibió un pase de Luke Kennard y lanzó una volcada ruidosa a dos manos. James hizo una reverencia a sus compañeros en el banco, quienes se levantaron para darle su aprobación. Cuando quedaban cuatro minutos y 53 segundos en el primer cuarto, los Suns pidieron un tiempo muerto, dando a los fanáticos más tiempo para apreciar lo que James todavía era capaz de hacer a los 41 años.
Los Lakers tienen un récord de 52-29 y confían en poder competir contra cualquier oponente en los playoffs.
“Estoy seguro de que todos quieren jugar contra nosotros. Seamos claros, todos quieren jugar contra nosotros”, dijo Redick antes del partido. “Probablemente equipos que también estén en posición de esperar posibles encuentros de segunda ronda… Diré nuevamente lo que le dije al equipo ayer, lo que les dije después del partido: tenemos que encontrar la fórmula y la fe para que este grupo tenga éxito. Y ese es nuestro enfoque para esta noche y ese será nuestro enfoque el domingo”.
Notas: El pívot suplente de los Lakers, Jaxson Hayes, se perdió su tercer partido consecutivo debido a un dolor en el pie izquierdo, pero está progresando. “Espero tenerlo de regreso el domingo”, dijo Redick. “Pero sí, todavía está en el día a día”. … Los Lakers despidieron al base Kobe Bufkin. Eso significa que los Lakers tienen un lugar disponible en la plantilla para fichar a otro jugador para los playoffs. “Estamos analizando todas las opciones disponibles para nosotros”, dijo Redick. … Marcus Smart, que se perdió nueve partidos consecutivos debido a una contusión en el tobillo derecho, anotó seis puntos en 18 minutos.
