Un silencio gélido cayó sobre Scotstoun mientras el balón entraba al campo. Tras un periodo de presión implacable de los Glasgow Warriors, Toulon recuperó la pérdida de posesión y metió el balón en la portería. Juego terminado.
No debería haber sido así. Cuando Glasgow disputó los cuartos de final de la Copa de Campeones en casa por primera vez, la historia estaba a su alcance.
Sabiendo que tendrían la ventaja de jugar en Murrayfield si llegaban a las semifinales, ésta era una oportunidad de oro para causar un gran revuelo en Europa.
La mejor oportunidad que jamás podrían tener. Como club, estos partidos no ocurren con demasiada frecuencia en Glasgow. Eso es lo que nos dice la historia.
Stafford McDowall, de Glasgow Warriors, anota el primer intento de su equipo contra Toulon
Pero la cagaron. El sentimiento de arrepentimiento que invadió a la multitud durante el tiempo reglamentario fue abrumador. En el campo, muchos jugadores se arrodillaron y se llevaron la cabeza a las manos.
Arriba en el dugout, Franco Smith tenía la expresión de un hombre que no lo vio venir. Parecía sumido en sus pensamientos, tal vez preguntándose dónde había salido todo mal.
Se esperaba que Glasgow ganara este juego. Ha sido uno de los mejores equipos de Europa en los últimos meses, superando a varios de los mejores equipos en el camino.
Toulon es un equipo decente, pero no un equipo de primer nivel. También estuvieron débiles fuera de casa durante toda la temporada. No están al mismo nivel que equipos como el Toulouse, que cayó aquí derrotado hace unos meses.
De ahí vendrá el arrepentimiento. En uno de los partidos más importantes de la historia del club, Glasgow simplemente no jugó su mejor nivel.
Seta Tuicuvu, extremo de Fiji de Toulon, pone el balón en contacto contra Glasgow
Es fácil filosofar y reflexionar sobre las brutales realidades del deporte de élite. A veces los equipos tienen malos días en la oficina. Sucede.
¿Pero quedarse corto así? ¿Contra un equipo que vencería a Glasgow si jugara cerca de su mejor nivel? Esto arderá.
El dolor de esta derrota será aún más doloroso que cuando el equipo de Smith cayó 52-0 en Leinster en la misma fase de la competición el año pasado.
Al final, Glasgow tropezó con sus propios pies. Todavía podrían ganar la URC esta temporada, pero ¿cuándo tendrán alguna vez una mejor oportunidad de establecerse profundamente, muy profundamente, en Europa?
Toulon ya no es la fuerza que alguna vez fue. La era Galáctico de hace aproximadamente una década, cuando ganaron esta competencia tres años seguidos entre 2013 y 2015, es cosa del pasado.
En aquel entonces estaban Jonny Wilkinson, Bakkies Botha, Ali Williams, Freddie Michalak, Matt Giteau, Mathieu Bastareaud, Bryan Habana, Leigh Halfpenny y muchos otros nombres repletos de estrellas.
El defensa de los Glasgow Warriors, Ollie Smith, supera a Tomas Albornoz
Pocas veces en la historia de la Copa de Campeones un club ha podido presumir de riquezas tan increíbles. Fue casi un XV Mundial con la camiseta de Toulon.
La cosecha actual no está a este nivel, pero tampoco son copas. Glasgow descubrió esto a su costa cuando estos dos equipos se enfrentaron en la final de la Challenge Cup 2023 en Dublín.
Fueron derrotados 43-19 ese día y Smith había hablado en los últimos días sobre cómo el equipo había mejorado tanto técnica como mentalmente desde entonces.
El desafío era ir y demostrarlo. Glasgow anotó dos goles en los primeros 25 minutos, intentos de Stafford McDowall y Ollie Smith.
Pero todo fue un poco difícil. Toulon anotó tres tries y lideraba 17-12 cuando los equipos regresaron a los vestuarios en el descanso.
La pareja de centrales de Glasgow formada por Ben Afshar y Dan Lancaster no tuvo mucho éxito. Afshar reemplazó al lesionado George Horne, mientras que Lancaster obtuvo el visto bueno por delante de Adam Hastings.
Lancaster, en particular, tuvo dificultades para hacerse con el control del juego. También tuvo una culpa defensiva en uno de los intentos de Toulon, cayendo durante una entrada cuando Gael Drean corrió hacia la esquina y anotó.
Los jugadores de Glasgow están abatidos tras su derrota en la Copa de Campeones ante Toulon en el tiempo reglamentario
Afshar, el tercer jugador de scrum del club detrás de Horne y Jamie Dobie, tardó en sacar el balón, aunque no fue ayudado por el árbitro Karl Dickson, quien no penalizó algunas llamadas de fuera de juego bastante obvias de Toulon.
Una de las grandes fortalezas de Smith en sus cuatro años como entrenador en jefe de Glasgow fue la forma en que desarrolló a los jugadores y añadió profundidad real al equipo. Pero afrontar un partido de esta magnitud con Afshar y Lancaster en noveno y décimo lugar parecía demasiado pedir.
Hastings dejará el club en verano para fichar por el Montpellier. Es difícil ver cómo progresa Glasgow con Lancaster como lateral titular. Necesitan reforzar esta posición en verano.
Lancaster fue sustituido en el descanso y Hastings entró como suplente. Pero fue expulsado por una HIA fallida poco más de diez minutos antes del final del partido.
Glasgow le tiró el fregadero en esta fase final. Pero fracasaron. Sospechas que podría llevar algún tiempo superarlo. Las heridas son profundas.
