AUGUSTA, Georgia – Después de tomar una ventaja de seis golpes en el entretiempo del Masters, Rory McIlroy atribuyó gran parte de su éxito en los greens a “estar tanto en este campo de golf en las últimas tres semanas”, incluidas algunas excursiones de un día en las que dejó a su hija en la escuela, voló hasta aquí en su jet privado y regresó a casa a tiempo para cenar.
“Creo que pasar tanto tiempo aquí es una gran parte”, dijo McIlroy.
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Para algunos comentaristas en las redes sociales, particularmente aquellos que no siguen de cerca el golf, tener acceso a Augusta National antes de la semana del torneo parece una ventaja injusta: ¿Por qué McIlroy debería tener la oportunidad de jugar rondas de práctica antes que los demás? ¡No es de extrañar que esté huyendo con esta cosa!
Sin embargo, esta es la realidad: los viajes de exploración antes de todos los campeonatos importantes son, perdón por el juego de palabras, un hecho. Es algo de lo que McIlroy ha hablado públicamente antes de casi todos los Masters, incluidas las primeras 16 veces que jugó aquí y no ganó.
También es una oportunidad que cada jugador en el campo puede aprovechar si quiere.
Aunque las reglas del club son intencionalmente opacas, cualquier jugador en el campo puede visitar Augusta antes de la semana del torneo y jugar rondas de práctica. Numerosos informes a lo largo de los años sugieren que cualquier persona con una invitación maestra puede jugar el curso dos veces o más si lo invita un miembro.
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No todos los jugadores quieren beneficiarse de esto.
La tercera ronda del Masters del sábado será la ronda número 65 del torneo de Rory McIlroy en Augusta National. (Foto AP/David J. Phillip)
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Scottie Scheffler, por ejemplo, le dijo a Sports Illustrated en 2023 que no hizo ninguna exploración antes de ganar su primera chaqueta verde, pero que lo hizo el año siguiente para no “revivir los recuerdos” durante la semana del torneo. Terminó empatado en el décimo lugar.
Aunque McIlroy no dijo exactamente cuántos días de entrenamiento tuvo antes de este torneo, sí mencionó dos viajes la semana pasada y uno la semana anterior además del domingo, lunes, martes y miércoles de esta semana.
En términos de su preparación para el Masters, es casi seguro que para McIlroy fue más productivo tomar este curso mientras muchos de sus competidores jugaban torneos en el sur de Florida y Texas.
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“Sentí que cuanto más tiempo pudiera pasar aquí, mejor”, dijo.
¿Pero es injusto?
Ésta es la realidad: para los atletas del nivel de McIlroy, casi todo lo que hacen les proporciona una ventaja. Ser propietario de un jet privado y evitar problemas de viaje es una ventaja sobre quienes tienen que volar comercialmente. Poder gastar más dinero que sus competidores en recuperación física o tener acceso a mejor tecnología es una ventaja. Diablos, es una ventaja estar en el puesto número 2 del mundo y tener la oportunidad de ser más selectivo con tu programación.
Pero precisamente por eso el golf es tan fascinante. Los jugadores cambian constantemente sus rutinas dependiendo de cómo se sienten o juegan. A veces quieren ir antes al lugar del torneo, a veces no. Incluso para los mejores del mundo, lograr una especialización es más un arte que una ciencia; por eso es tan difícil ganar.
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Sí, la experiencia en Augusta National es probablemente una ventaja. Pero en este punto de la carrera de McIlroy (el sábado fue su ronda número 65 del torneo aquí) es difícil decir que está obteniendo significativamente más información al jugar un puñado de rondas de práctica en condiciones fuera del torneo que la que habría obtenido de otra manera.
Si los jugadores deberían tener acceso a un campo antes de una gran semana es una cuestión interesante. Pero sería imposible decirle a un campo de golf qué normas debe tener en cuanto al acceso de los profesionales.
Augusta National es un club privado. Puede hacer lo que quiera. Del mismo modo, el US Open se juega regularmente en Pebble Beach, un campo público en el que cualquiera puede jugar por unos 700 dólares. ¿Realmente tiene sentido prohibirle a un jugador practicar allí si pasa su tiempo allí?
Al final, la mayor ventaja de McIlroy esta semana fue no poder practicar en Augusta National. Él es Rory McIlroy, uno de los golfistas más talentosos de todos los tiempos.
