El mariscal de campo de UCLA, Nico Iamaleava, no quería entrar en el portal de transferencias, incluso después de una temporada tumultuosa en la que el programa despidió a su entrenador en jefe después de un inicio de 0-3 y no pudo llegar a un partido de bolos a pesar de un semi-revivamiento a mitad de temporada.
Después de una conversación con el entonces recientemente contratado entrenador de los Bruins, Bob Chesney, Iamaleava se convenció de usar el azul y el oro por una temporada más.
“Era un hecho”, dijo Iamaleava a los periodistas después de la práctica del sábado. “El entrenador Chesney es un ganador”.
La práctica del sábado fue la quinta del programa de entrenamiento de primavera de UCLA con repeticiones en vivo completamente acolchadas y mucha energía en Spaulding Field. Después de jugadas ofensivas exitosas o paradas defensivas, las respectivas unidades victoriosas a menudo inundaban brevemente el área de práctica con vítores antes de pasar a la siguiente repetición.
Iamaleava dijo que la energía que el cuerpo técnico ha aportado a los entrenamientos de primavera hasta ahora ha sido fundamental para que los jugadores realmente lo disfruten y fomenten la competencia.
Varios entrenadores, incluido Chesney, participaron en los ejercicios, dando consejos y aliento a los jugadores. El safety de los Bruins, Cole Martin, dijo que nunca había visto a un entrenador en jefe involucrarse tanto en las prácticas como Chesney.
“Quiere estar ahí y jugar con nosotros”, dijo Martin. “Hace que todos sean mejores cuando tu entrenador en jefe está tan motivado e interesado como tú”.
Al igual que Iamaleava, Martin dijo después de su primera conversación con Chesney que no había considerado dejar la UCLA. Martin dijo que los backs defensivos titulares Rodrick Pleasant y Scooter Jackson, los tres de California, entrenaron después de sus conversaciones iniciales con Chesney y todos estuvieron de acuerdo en una cosa: él era diferente y podía cambiar la trayectoria del programa.
El entrenador de UCLA, Bob Chesney, dirige a los Bruins durante la práctica de fútbol de primavera el 2 de abril en Spaulding Field.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Tienes que creer en alguien, y es alguien en quien puedes creer”, dijo Martin sobre Chesney.
Las últimas temporadas han sido difíciles para UCLA, con los Bruins ganando no más de cinco juegos en sus dos primeras temporadas en el Big Ten después de seis años tumultuosos con Chip Kelly de 2018 a 23. El programa no ha ganado juegos de dos dígitos desde 2014.
Se espera que esa tendencia se revierta con Chesney, quien llevó a James Madison a un récord de 12-2 y un lugar en el College Football Playoff la temporada pasada.
“Se siente que todos quieren participar y competir”, dijo Iamaleava.
Iamaleava dijo que desarrollar sus habilidades de liderazgo siendo más vocal en el campo ha sido un enfoque en esta temporada baja. Este rol implica predicar con el ejemplo tomando abundantes notas y prestando atención a los detalles durante los ejercicios o el aprendizaje.
“Si eres el líder y eres descuidado como mariscal de campo y tratas de decirle (algo) a un chico o responsabilizarlo, te mirarán como un estúpido”, dijo Iamaleava. “Cuando estoy encima de mí mismo y de mis cosas, los muchachos saben que pueden confiar en alguien como yo”.
Martin dijo que notó que Iamaleava estaba notablemente más tranquilo y asumió su papel de liderazgo en los entrenamientos de primavera, lo que, según él, fue clave para construir la comunidad del equipo.
Después de que Tennessee se separara de Iamaleava a mediados de abril de 2025 después de que el mariscal de campo se perdiera el entrenamiento de primavera debido a una disputa de nombre, imagen y semejanza, dijo que su pretemporada en UCLA se sintió como un “avance rápido”.
Iamaleava dijo que fue al campamento de pretemporada y todavía estaba aprendiendo el libro de jugadas. Si bien todavía está aprendiendo el libro de jugadas de Chesney, la situación es muy diferente e Iamaleava dijo que será fantástico ser parte del programa durante toda la primavera.
“Cuanto más entrenamos juntos, más tiempo pasamos juntos fuera del campo. Creo que continuamente construyes esa confianza con ellos”, dijo Iamaleava. “La primavera fue una gran lección para mí”.
Un jugador destacado durante los juegos en vivo fue el corredor Anthony Woods, quien logró algunas carreras sólidas, siendo parte de lo que Iamaleava llamó “una de las mejores salas de corredores del país”. Woods corrió para 294 yardas en 63 acarreos la temporada pasada.
Dado que Chesney trabaja principalmente con la defensa durante la práctica, Iamaleava dijo que trabajó muy de cerca con el coordinador ofensivo de primer año de UCLA, Dean Kennedy, particularmente en el manejo del juego terrestre.
“Definitivamente no sabía mucho sobre el juego terrestre”, dijo Iamaleava. “(Kennedy) me lleva al siguiente paso en el juego terrestre y tiene ciertos looks que nos gustan”.
Cuando se le preguntó en la práctica cuál era la parte más difícil de enfrentarse a la defensa de UCLA, Iamaleava bromeó diciendo que no quería darles demasiado crédito. Sin embargo, admitió que “hacen un buen trabajo ocultando sus informes”.
En respuesta a la pregunta inversa, Martin se rió brevemente y luego dijo que cada uno en el lado ofensivo era difícil de defender a su manera y que competir entre sí ayudaba al desarrollo de todo el equipo.
“Todos estamos tratando de mejorarnos unos a otros”, dijo Martin.
