AUGUSTA, Ga. — Cuando la semana comenzó con el pronóstico del Masters más seco en 15 años, los Green Jackets que dirigen este lugar tuvieron una oportunidad única en la vida.
Podrían haber convertido a los Maestros en un baño de sangre.
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En cambio, estalló un Buick Open exagerado.
“El campo es factible”, dijo Russell Henley después de disparar un 66.
“Los greens siguen siendo muy, muy amigables”, dijo el campeón de 2013 Adam Scott. “No creo que sea la cosa más aterradora que he visto aquí”.
Así que aquí hay una súplica a los puh-bahs del Masters, una súplica a aquellos cuyo trabajo es mantener vivo el espíritu de Bobby Jones y Alister MacKenzie en esta propiedad única. Con 11 jugadores a sólo cinco golpes del liderato (en manos de Cam Young y Rory McIlroy) de cara a la ronda final del domingo, es hora de ser malos. Vaya todo mal. Hazlo lo más rápido y difícil posible. Después del festival de birdies del sábado que ayudó a una docena de jugadores a regresar al torneo, Augusta National debería buscar venganza.
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“Realmente depende de lo que hagan con los greens”, dijo Scottie Scheffler después de su ronda, un 65 – 7 bajo par que lo volvió a poner en la pelea. “Si quieren ver valores más bajos, pueden suavizarlos si así lo desean”.
O …
“Puedes ir hasta Bay Hill y dejarlos morir”, sugirió Scheffler, refiriéndose al torneo de marzo en Florida, donde los greens estaban secos, rápidos e imposibles de mantener. “Es Augusta. Lo descubrirán después de eso”.
Dado que probablemente tenga más posibilidades de convertirse en miembro de Augusta National que tener a uno de los tomadores de decisiones del club que le explique por qué hace lo que hace, aquí tiene una teoría:
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Después de la última ola del jueves por la tarde, cuando los jugadores lucharon por hacer birdies, los responsables de montar el campo entraron en pánico. Vieron que el pronóstico solo iba a volverse más cálido y seco y querían asegurarse de que los greens no se secaran hasta el punto en que los resultados deficientes fueran casi imposibles.
Como han dicho jugador tras jugador esta semana, este es Augusta National. Tienen los recursos y la experiencia para hacer lo que quieran con este curso. Si llueve, pueden acelerarlo. Si está seco, pueden ralentizarlo. La única explicación para un sábado en el que 19 jugadores jugaron rondas con menos de 70 cartas es que querían condiciones de puntuación más favorables.
Definitivamente lo entendiste.
“Bastante fácil”, dijo Max Homa cuando se le preguntó cómo se desarrolló el campo después de su partido número 71. “Hay greens aleatorios que son realmente firmes. (No.) 17 es notablemente más firme que todos los otros greens. (No.) 18 también está empezando a endurecerse. Los primeros nueve son bonitos, quiero decir, muy accesibles. No sentí que fueran demasiado rápidos, demasiado firmes. Los hoyos traseros simplemente son difíciles de jugar, pero creo que son muy accesibles”.
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Si bien Augusta National realiza cambios en el campo casi todos los años, muchos de los cuales tienen como objetivo compensar cuánto más tiempo golpean la pelota los profesionales hoy que hace 10, 20 y 30 años, es un gran crédito para el club que nunca engaña a este campo para tratar de proteger el par.
Si el resultado final es 20 bajo par, que así sea. Si las condiciones hacen que sea tan difícil que 5 bajo par obtenga una chaqueta verde, también está bien. El campo es uno de los mejores lugares para el deporte y, según todos los informes, cumple.
Pero el viernes, jugador tras jugador abandonaron el campo diciendo que los greens no eran tan rápidos como esperaban después de la tendencia del jueves hacia el lado picante. Sabiendo lo caluroso y seco que iba a ser este fin de semana, uno se pregunta por qué Augusta National no lo intentó y convirtió el campo en la versión más espantosa de sí mismo.
¿Estaban preocupados por McIlroy, quien comenzó la tercera ronda con una ventaja de seis golpes y convirtió el domingo en un sueño cuando nadie podía hacer birdies? ¿Creen fundamentalmente que la magia de Augusta es la posibilidad de obtener buenos resultados que impulsen a la gente a competir?
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Todo lo que sabemos es que podrían haber creado una combinación de velocidad del green y ubicación de los pines para hacer de este campo una prueba de golf increíblemente dura, y no lo hicieron.
Al final del día, las chaquetas verdes podrían ser las últimas en reírse. Si este fuera un US Open donde alguien pudiera ganar por seis golpes manteniéndose neutral durante 36 hoyos, no sería particularmente emocionante de ver.
Dado que McIlroy estuvo lejos de su mejor nivel el sábado, podríamos tener una configuración para el domingo en la que parezca que puede pasar cualquier cosa. Debería ser ridículamente convincente.
Pero casi nunca llegamos a ver este recorrido a toda velocidad. Augusta National tiene la capacidad y la cooperación de la Madre Naturaleza para presentar este lado de sí mismo al mundo.
Sería una pena que el club no aprovechara esta oportunidad.
