Con sus tiendas de comestibles y joyerías asiáticas, una panadería antillana, un vendedor callejero de maíz dulce e incluso una sucursal del Banco de la India, la calle principal del Soho que atraviesa Handsworth ciertamente parece multicultural.
Los comentarios del secretario conservador de justicia en la sombra, Robert Jenrick, de que consideraba que el distrito era un “barrio marginal” y “uno de los lugares peor integrados en los que he estado” durante una visita de 90 minutos a principios de este año, fueron recibidos ayer por el Daily Mail con ira e incredulidad.
Pero durante nuestra visita de 90 minutos a Soho Road ayer, el Daily Mail conoció sólo a un puñado de personas blancas, y todos menos dos eran extranjeros.
Otra mujer blanca que se tambaleaba en la acera parecía tener drogas, mientras que un hombre blanco de unos 20 años cerca del último pub que quedaba en la zona había sido identificado como un traficante de drogas por un empresario asiático.
De los dos británicos blancos contactados por el Daily Mail, uno se negó a hacer comentarios, mientras que la otra, madre de dos hijos, Kerry Lothiyi, estaba casada con un británico asiático que nació y creció en los suburbios.
Mientras caminaban por Soho Road con sus dos hijas pequeñas, Kerry y Rishi Lothiyi dijeron que el distrito era un modelo de integración.
Lothiyi, de 42 años, dijo que Jenrick debía haber estado “borracho” para sugerir que la zona tenía un problema de integración.
La pareja, que se conoció en línea hace cinco años, vivía en un pueblo de Shropshire cerca de Telford, la ciudad natal de la peluquera Lothiyi, de 41 años, pero dijo que Handsworth era una “fusión” de culturas.
Lothiyi, un consultor cuya familia es de la India, dijo que nunca había experimentado el racismo en Handsworth “a menos que fuera al centro de la ciudad”.
Robert Jenrick dijo que la basura era absolutamente espantosa en Handsworth y dijo que era “lo más parecido a un barrio pobre que he estado en este país”. Sin embargo, los vecinos dijeron que la zona es un modelo de integración.
Según el Ayuntamiento de Birmingham, sólo 1.032 de los 11.814 residentes de Handsworth son blancos, lo que representa el 8,7 por ciento. Los principales grupos étnicos son los indios (2.736 habitantes) y los paquistaníes (2.962 habitantes).
Los comentarios del señor Jenrick sobre Handsworth fueron grabados durante una cena en la cena de la Asociación Conservadora Aldridge-Brownhills el 14 de marzo.
Hizo los comentarios después de que el parlamentario, cuya casa familiar se encuentra en la campiña completamente blanca de Herefordshire, en las afueras de Leominster, filmara un vídeo para GB News sobre la basura en Handsworth en los primeros días de la huelga total de contenedores de la ciudad.
Sobre la cena dijo: “El otro día fui a Handsworth en Birmingham para hacer un vídeo sobre la basura y fue absolutamente espantoso.
“Es lo más cercano que he estado a un barrio pobre en este país. Pero la otra cosa que noté allí fue que era uno de los lugares peor integrados en los que he estado.
De hecho, no rodé ninguna noticia en la hora y media que estuve allí.
“Éste no es el tipo de país en el que quiero vivir.
“Quiero vivir en un país donde la gente esté adecuadamente integrada. No se trata del color de la piel o de la fe, por supuesto que no. Pero quiero que la gente viva una al lado de la otra, no en vidas paralelas. Esa no es la forma en que queremos vivir como país”.
En una grabación del podcast Daily T del Telegraph ayer, Jenrick redobló sus afirmaciones, diciendo que Birmingham era “como un barrio pobre” cuando la visitó y que sus comentarios acerca de no ver una cara blanca mientras había una “observación”.
Entre los pocos presentes en Handsworth hoy que estuvieron de acuerdo con sus comentarios se encontraba una madre letona que solo se identificó como Lilija, de 39 años. El ama de llaves se mudó al Reino Unido con su esposo en 2010 y se instaló en Handsworth.
Ella dijo: ‘Él (el señor Jenrick) tiene razón. Aquí hay muchos indios y negros. Siempre ha sido así, pero no es un problema. ‘
La madre de dos hijos dijo que el crimen era su único delito grave. “Me robaron la bicicleta”, dijo. “Pero la policía simplemente dice ‘deberías tener un seguro’.
Tanja Muhlbauer, alemana de 29 años, originaria de Munich, vive en Handsworth desde 2018. La vendedora ambulante dijo: “Conozco a algunos blancos aquí, pero es cierto que no son demasiados”.
Entre las pocas personas blancas a las que se acercó el Post se encontraba un polaco que no hablaba inglés y un inglés de unos 20 años que se negó a hacer comentarios.
Otro lugareño afirmó: “Los únicos blancos que se ven aquí son los que pasan en los autobuses”.
Un británico asiático que dirige un negocio de impresión y fotografía en la zona, pero que no quiso ser identificado, recordó cómo una vez lo llamaron y lo acusaron de racista porque un transeúnte notó que su ventana solo contenía fotografías de sujetos negros o asiáticos.
“Hago fotografías de pasaporte y retratos de personas y había algunos ejemplos de mi trabajo en el escaparate, pero como ninguna de las fotos era de gente blanca, me acusaron de racista”, dijo. “La verdad es que las fotos reflejan a mis clientes aquí.
“Antes había más gente blanca en esta zona, pero desde que abrió la tienda en 1981 siempre ha sido predominantemente negra y asiática.
“El único problema que tengo es el tráfico de drogas en un aparcamiento detrás de la calle; ocurre a plena luz del día.
Robert Jenrick señaló que Handsworth le pareció uno de los lugares peor integrados en los que he estado, en una visita de 90 minutos a principios de este año.
‘No hay suficientes policías. Veo más asistentes de estacionamiento que policías aquí. ‘
Ranjit Singh, el propietario del último pub de la zona, Cross Guns, dijo que sus clientes provenían de todos los colores y credos.
“Veo gente blanca aquí todo el tiempo”, añadió. “Tenemos muchos clientes irlandeses e ingleses. Aquí todo el mundo se lleva bien”.
Queriendo demostrar su punto, Rooder John Silwood entró en la barra delantera del pub y pidió una pinta de cerveza.
El hombre de 35 años dijo que pasaría por aquí después del trabajo y añadió: “La diversidad es lo que hace Handsworth”.
Unos metros más arriba, al otro lado de la carretera, todavía se destaca en la carretera principal el Hotel Red Lion de Grado II.
Pero en lo que pueden ser los cambios que Handsworth ha visto en las últimas décadas, cayó en mal estado durante una década después de graduarse en 2008 hasta que fue comprado por el empresario sij Baba Singh, de 55 años, y transformado en una alfombra y muebles tapizados.
Otro pub, el Frightened Horse, más abajo en la calle hacia el centro de la ciudad, cerró casi al mismo tiempo y ahora es una boutique asiática.
Según el Ayuntamiento de Birmingham, sólo 1.032 de los 11.814 residentes de Handsworth son blancos, lo que representa el 8,7 por ciento.
Los principales grupos étnicos son los indios (2.736 habitantes) y los paquistaníes (2.962 habitantes).
Pero también hay una fuerte comunidad vietnamita, así como gente de otras naciones como Vinod Parekh (60), que se mudó a la ciudad desde Fiji hace 35 años.
Ahora dirige un negocio de joyería a medida y dijo: “Tenemos gente que viene a nuestra tienda desde fuera de Birmingham, viene de todo el país.
“Tenemos mucha gente haciendo negocios aquí. ¿Qué diferencia hay en el color de su piel?”
Otro residente, que no quiso ser identificado, dijo: “Cuando escuché lo que él (el señor Jenrick) dijo, mi primer pensamiento fue: ‘¿He escuchado esta basura antes?’ “
‘Políticos como Enoch Powell derramaron ríos de sangre hace 50 años, así que nada cambia.
El supermercado Pound Plus en Nineveh Road en Handsworth, Birmingham, fotografiado el 7 de octubre de 2025
‘Él (el señor Jenrick) podría tener razón cuando dice que hay más minorías étnicas en Handsworth que blancos, pero ¿qué podría ser?
“No se oye a la gente criticar a los Cotswolds, que están a sólo una hora de aquí, con caras blancas de pared a pared, pero tal vez sea porque está lleno de gente rica”.
Ayoub Khan, el diputado independiente de Perry Barr, que incluye a Handsworth, quien dijo que los comentarios eran “falso” y “repugnantes”, habló sobre Soho Road.
Dijo: “Hacer un comentario frívolo sobre los rostros y el color de las personas que pudo haber visto y no haber visto tiene un trasfondo de racismo”.
Rani Rawji, oficial de enlace empresarial del distrito de mejora empresarial de Soho Road, dijo que Handsworth estaba “lejos de ser un barrio pobre” y añadió: “Cada vez que un negocio cierra recibimos 50 o 60 ofertas para aceptarlo. Está en auge por aquí.
“Tenemos gente de todas las comunidades aquí”.
Fuera de la principal zona comercial, los residentes guardaron silencio ante los comentarios de Jenrick.
Liz Davies, de 77 años, una profesora jubilada que ha vivido en su casa inteligente con vistas a Handsworth Park durante más de 40 años, dijo que los comentarios del parlamentario eran “ignorantes y ridículos”.
La viuda añadió: “Mis vecinos son asiáticos, negros y de Europa del Este y todos nos llevamos bien. Esta es una comunidad vibrante, camino por el parque, compro regularmente en Soho Road y voy a la biblioteca de allí.
‘La zona ha cambiado desde que he vivido aquí y hay menos gente blanca, pero eso se podría decir de muchas zonas.
“Aquí todo el mundo se lleva bien y eso es lo principal”.
El jubilado enojado dijo que los comentarios de Jenrick eran “incorrectos y estaban basados en la intolerancia”. Y añadió: “Como hombre considerado líder de su partido, habría pensado que tendría una comprensión más amplia de la sociedad, una mejor visión y un mayor conocimiento de las personas.
“No soy una mujer violenta, pero quiero pegarle”.
El líder de la comunidad, el obispo Dr. Desmond Jaddoo, ha exigido que Jenrick se disculpe por sus comentarios “divisivos”.
Dijo: ‘Nací en el Hospital Handsworth Umung y soy negro. ¿Eso me hace no británico?
“Conozco a muchas personas de minorías étnicas que están orgullosas de vivir en Handsworth y de llamarse a sí mismas británicas. También conozco a muchas personas blancas que también están orgullosas de vivir en Handsworth.
“¿Por qué él (Jenrick) hace estos comentarios divisivos en 2025?
“En una época de intensas tensiones raciales, debemos celebrar la diversidad reconociendo al mismo tiempo nuestro pasado colonial”.
El alcalde de West Midlands, Richard Parker, dijo: “Los comentarios de Robert Jenrick son vergonzosos. Muestran una completa falta de respeto hacia la gente de nuestra región.
“Handsworth es una comunidad donde personas de diferentes orígenes viven y trabajan juntas”.
Acusó a Jenrick de “dividir a la gente por el color de su piel”.
Parker añadió: “La gente merece algo más que los políticos que hablan de nuestra región para ganar puntos políticos.
“Merecen respeto y un gobierno centrado en solucionar los problemas que les importan. No políticos que se presentan durante una hora con una cámara de vídeo para mostrarte cómo pasaron 14 años abandonando e ignorando a nuestra región”.
