Scottie Scheffler estaba en la sala de entrenamiento y en las instalaciones de práctica cuando Rory McIlroy cambió de marcha y comenzó a disputar el Augusta National el viernes por la tarde.
“Vi un poco de eso”, dijo el sábado el número uno del mundo. “Fue muy especial”.
Todo muy educado, y tal vez nunca sepamos qué pasaba realmente por la mente de Scheffler cuando McIlroy abrió una ventaja histórica a mitad de camino y las esperanzas del estadounidense de una tercera chaqueta verde se desvanecieron.
¿Todo quedó claro el sábado? Algo ayudó a Scheffler. Porque después de dos días agradables algo hizo clic para Scheffler y estalló.
Al comienzo del Moving Day estaba a la par: 12 golpes del líder. Luchó por conseguir una ventaja en la clasificación. Tartamudeó más cerca de la línea de corte que de McIlroy.
Bueno, tacha eso. Algo cambió el sábado. Mientras McIlroy flaqueaba, Scheffler disparó un brillante 65 sin bogeys que lo colocó en -7 y nuevamente en el juego. Luego subió a un podio cerca de la sede del club y miró a los periodistas.
Scottie Scheffler se impulsó hacia la contienda del Masters con un brillante 65 sin bogeys en Augusta.
Los primeros días en el Masters fueron tranquilos para la número 1 del mundo antes de cambiar de marcha.
“Esa es una pregunta terrible”, dijo cuando se le preguntó por primera vez. “Siguiente pregunta. Terrible”. Alguien había tenido la audacia de preguntar si Scheffler habría podido llegar más profundo a pesar de haber conseguido cinco birdies y un eagle.
En realidad todo es muy inofensivo. Y una pregunta legítima. Porque probablemente debería haber sido incluso mejor, como admitió Scheffler casi inmediatamente.
“Definitivamente podría haber sido más bajo”. Pero hice lo que tenía que hacer”, dijo. “Más de eso mañana y creo que estaré en una buena posición”.
Eso está claro. Estuvo seis bajo par en los primeros 11 hoyos del sábado y ahora, de cara a la ronda final del domingo, el No. 1 del mundo está a su alcance.
Este es un campo lleno de olas y un torneo donde prevalecen los giros y vueltas salvajes. Hay serpientes y escaleras por todas partes en Augusta. Pero nadie acecha tan amenazadoramente en el espejo retrovisor como Scheffler.
“Hoy lo hice muy bien”, dijo. “Me di muchas oportunidades. Aproveché los primeros nueve hoyos, y luego hice muchas cosas buenas en los últimos nueve, y estuve muy, muy cerca de ver muchas cosas”.
Scheffler, campeón aquí en 2022 y 2024, no gana un torneo desde enero. No ha terminado entre los 10 primeros desde hace unos meses.
La carrera fue bastante escasa para sus estándares, y el nacimiento de su segundo hijo, Remy, apenas unos días antes de este torneo, no facilitó sus preparativos.
Pero Scheffler dijo el viernes que sentía que estaba jugando mejor de lo que sugería la tabla de clasificación. Y el sábado el estadounidense aceleró a fondo casi de inmediato.
En el segundo par cinco, realizó un acercamiento de 265 yardas a solo 6 pies antes de realizar su putt de águila.
“Más de esto mañana y creo que estaré en una buena posición”, dijo Scheffler antes de la ronda final.
Scheffler terminó su tercera ronda con siete bajo par, a poca distancia de los líderes.
El número uno del mundo no logró avanzar más hasta el séptimo día de juego, cuando otra buena aproximación resultó en otro birdie. A partir de ahí, Scheffler empezó a trabajar en el motor.
Un buen lanzamiento lo ayudó a pasar a cuatro bajo par en el octavo antes de casi otro águila en nueve. Desde 160 yardas, la bola de Scheffler rebotó hacia el hoyo, solo para tocar el borde y quedarse afuera.
Otro birdie a las 11 horas le dio el cuarto puesto en cinco hoyos. A partir de ahí apenas hubo fuegos artificiales: sólo otro birdie en el 16 y una gran parada del par al final para garantizar que su tarjeta se mantuviera impecable.
Esta vez le tocó el turno a McIlroy y tuvo que ver a su rival encontrar el ritmo. Quizás el domingo por la tarde el estado de ánimo de Scheffler haya mejorado.
