La reacción abatida de Martin O’Neill después de esta dura victoria tal vez lo dijo todo.
Si bien el Celtic obtuvo sólo tres puntos el sábado, no se puede pasar por alto la decepcionante actuación de su equipo en la victoria sobre el St Mirren.
El veterano entrenador, que merece un gran crédito por simplemente mantener a este equipo disfuncional en la contienda por el título de la Premier League a estas alturas de la temporada, no tenía intención de darle un giro positivo a su laboriosa actuación.
En verdad, no era nada que los fanáticos del Celtic no pudieran ver con sus propios ojos y de lo que fueran conscientes desde hacía algún tiempo.
Los problemas del campeón escocés son numerosos y obvios, pero el más evidente es la falta de opciones de ataque disponibles para O’Neill.
Al final, agradecieron el magnífico gol de Alex Oxlade-Chamberlain en el minuto 15 en la fase más emocionante de la competición. Su incapacidad para marcar un segundo gol para aliviar la presión de lo que había sido una tarde agotadora para los aficionados locales fue otro ejemplo de su falta de penetración en ataque.
El segundo gol de Alex Oxlade-Chamberlain con los colores del Celtic resultó ser otro gol crucial
La contratación del Celtic en este departamento ha sido completamente patética y es posible que aún paguen un alto precio por ello.
Tomas Cvancara mantuvo su lugar como delantero central en el once inicial a pesar de su fracaso en Dundee el domingo.
El gran internacional checo, cedido por el Borussia Mönchengladbach, volvió a fracasar estrepitosamente. Parece carecer completamente de confianza en sí mismo y su falta de convicción al no poder vencer al portero suplente del St Mirrens, Ryan Mullen, que se vio obligado a salir del banquillo tras la lesión de Shamal George, resume a un jugador que sólo ha marcado dos goles en sus 13 apariciones hasta ahora.
Poco después de la hora, con el Celtic desacelerando considerablemente y el St Mirren disfrutando de un período brillante en el que pasaron el balón con confianza y con propósito, O’Neill vio suficiente y reemplazó a Cvancara por Kelechi Iheanacho.
El nigeriano añadió una presencia más física y ayudó a impulsar al Celtic hacia arriba en los últimos minutos cuando el partido terminó.
El exdelantero del Manchester City todavía es capaz de crear grandes momentos y quién sabe lo importante que su último gol en Dens Park la semana pasada podría resultar decisivo al final.
El delantero suplente Kelechi Iheanacho perdió una gran oportunidad de ampliar la ventaja del Celtic
Sin embargo, Iheanacho desaprovechó una oportunidad relativamente fácil en el primer palo para ampliar la ventaja del Celtic contra los Saints y su cuenta de cuatro goles en 17 partidos esta temporada cuenta una historia en sí misma.
La mayoría de esas apariciones se produjeron desde el banquillo, y O’Neill admitió libremente que el jugador de 29 años no está seguro de poder completar los 90 minutos debido a sus problemas físicos habituales.
Las soluciones alternativas para el puesto número 9 no atraen exactamente a O’Neill. Daizen Maeda, una sombra del jugador que fue el jugador del año de Escocia la temporada pasada, lleva 17 partidos sin marcar y es poco probable que vuelva a cambiar de su rol preferido de lateral.
En cuanto a los dos delanteros que el Celtic buscaba fichar cedidos en las últimas brasas del mercado de fichajes de invierno, ni Junior Adamu ni Joel Mvuka fueron nombrados entre los suplentes del sábado.
Callum Osmand, quien causó una impresión positiva durante el primer período de O’Neill como entrenador interino a principios de esta temporada cuando anotó en la semifinal de la Copa de la Liga sobre los Rangers en Hampden en noviembre pasado antes de sufrir una grave lesión en el tendón de la corva, está de regreso entrenando y pronto estará disponible para la selección.
La única contribución significativa de Tomas Cvancara fue la lesión del portero de los Saints, Shamal George.
Sin embargo, sería demasiado esperar que un delantero inexperto de 20 años viniera al rescate en este momento crítico de la temporada.
La realidad es que el Celtic probablemente dependerá de los goles de otros departamentos del equipo, como hizo Oxlade-Chamberlain el sábado.
El excentrocampista inglés brilló en la primera parte, aunque persistían las dudas sobre su estado físico y ya había sido eliminado del partido cuando fue sustituido por Luke McCowan en la segunda parte.
Fue sólo el segundo gol de Oxlade-Chamberlain desde que se unió al Celtic en febrero, pero tan importante como su gol de la victoria en el tiempo adicional contra Livingston este mes.
Sorprendentemente, el centrocampista sueco Benjamin Nygren, de 19 años, sigue siendo el único jugador del Celtic que ha alcanzado cifras dobles en lo que va de temporada. El extremo surcoreano Yang Hyun-jun es el segundo mejor jugador con nueve.
O’Neill no tiene más remedio que confiar en ambos para apuntalar la potencia de fuego del Celtic durante las próximas semanas.
También seguirá de cerca el estado del capitán Callum McGregor, quien llegó al partido del sábado a pesar de un problema físico no especificado y tuvo que ser reemplazado por Reo Hatate a mitad de la segunda mitad.
El jugador del año de la pasada temporada, Daizen Maeda, lleva 17 partidos sin marcar
Con el Celtic acercándose a la semifinal de la Copa de Escocia contra St Mirren en Hampden el próximo domingo antes de que comiencen los partidos de la Premiership posteriores al split el fin de semana siguiente, la influencia y la experiencia de McGregor podrían ser invaluables.
Dado que tres de sus últimos cinco partidos de liga se han jugado en casa, incluso contra rivales por el título, Hearts y Rangers, este es un escenario en el que el Celtic normalmente tendría grandes esperanzas de hacer el trabajo.
Sin embargo, este es un equipo cuya vulnerabilidad ha reemplazado las viejas certezas que lo rodearon en los últimos años.
El St Mirren, que el sábado puso su mirada en un jugador destacado, el joven de 18 años cedido por el Manchester United, Jacob Devaney, ciertamente no tendrá preocupaciones de cara a las semifinales de copa la próxima semana. Éste es un Celta que ha perdido el factor miedo.
