Hacia el final, a medida que cada partido fuera de casa se hacía más evidente, Rayan Cherki se recostaba en el respaldo de su asiento. Medio sentado, medio de pie.
A pesar de que el Manchester City había descansado un poco y el partido ya había terminado, todavía parecían activos y comprometidos con lo que estaba sucediendo, aplaudiendo con cada pase completado como si uno de los fanáticos estuviera cantando su nueva y pegadiza melodía sobre Antoine Semenyo con “Just The Way You Are” de Milky.
En realidad, demasiado activo. Jeremy Doku, en la fila de atrás, no podía ver nada y tuvo que pedirle amablemente a su compañero que se sentara correctamente. Se rieron y Cherki se disculpó mientras se hundía en el asiento, seguro de que fue él quien cambió el juego para el City.
O al menos puso en juego algo más decidido inmediatamente después del descanso que finalmente dejó atónito al Chelsea y envió un escalofrío a todos los asociados con el Arsenal.
Las asistencias de Nico O’Reilly y Marc Guehi (nadie ha marcado más de nueve en juego en Liga) son los titulares, pero el disparo que Marc Cucurella desvió más allá de la portería segundos después de la reanudación y luego superó a tres defensores para ganar un córner le dio a Pep Guardiola la sensación de flotabilidad. Cuando Cherki corre, otros lo siguen, y esa es una cualidad muy especial en tu primera temporada en un nuevo país a la edad de 22 años.
Ahora son 10 asistencias, sólo Bruno Fernandes tiene más, pero más allá de los números, son los intangibles que ofrece al City en la búsqueda de un título improbable, una búsqueda que parece mucho más seria después de los acontecimientos del fin de semana. La intensidad con la que sus goles fueron celebrados por todo el banquillo sugiere que los de Guardiola creen que el título está a su alcance.
Dejando a un lado los números, son los intangibles los que ofrece Rayan Cherki City en su búsqueda de un título improbable
Las actuaciones de Cherki con el conjunto de Guardiola llegan tarde a los premios de final de temporada
Guardiola a veces puede parecer frustrado con el francés. Lo ha dicho públicamente, pero está claro que se trata de un compromiso inconformista. El sorprendente gol de Rabona contra el Sunderland antes de Navidad fue aplaudido por su entrenador, pero al mismo tiempo preparado para una reprimenda si no se hubiera materializado.
Guardiola habló sobre Cherki al mismo tiempo que Lionel Messi a raíz de esa magia, pero profundizó más en la idea de que Messi es bueno en las cosas simples. El espectáculo en la final de la Copa Carabao no fue muy bien recibido.
Pero ese no fue el problema el domingo.
“Único” es la descripción que hace Guardiola de un antídoto contra el brutal aburrimiento que reinaba en la Premier League. “Su madre y su padre le dieron talento y juegan cerca de Haaland, pero a veces él juega cerca de (Gianluigi) Donnarumma y eso es inútil”.
“¡Jugó cerca de mí en la primera mitad!” Juega cerca de (Erling) Haaland, los extremos y los mediocampistas ofensivos y utiliza el talento que te dieron mamá y papá.
“Cuando empiece a hacer eso, se convertirá en un jugador excepcional con su forma de pensar y su mentalidad”. Nosotros te traemos la pelota. No es necesario bajar.’
Ver a Bernardo Silva, en posesión del balón, impedir físicamente que Cherki cayera más hacia el centro del campo durante una primera mitad agonizante en el Chelsea personificó el punto de Guardiola.
Guardiola quiere sacar lo mejor de Cherki y hay algo que le diferencia, sobre todo en las zonas peligrosas de un equipo entrenado por Guardiola. Puede ralentizar y acelerar los movimientos y sabe exactamente cuándo acelerar. Es Pep 101 y a otros les lleva años perfeccionarlo. Este tipo lo tiene en su casillero después de siete meses.
Y si a esto se le suma el tipo de pase destinado a la portería de Guehi, un pase que el propio Guardiola no había visto ni visualizado durante el ataque, lo convierte, en palabras del entrenador, en “extraordinario”.
Todo esto pone en juego los premios de final de temporada. Cherki llega demasiado tarde para eso. Dada su edad, el premio al Jugador Joven del Año debería estar a su alcance en este momento. Y realmente, merece al menos una nominación al premio mayor y debería ocupar un lugar destacado en esta conversación.
Sólo Andy Gray, Cristiano Ronaldo y Gareth Bale han ganado en una misma temporada. No es una mala compañía, y a Cherki también le queda un año más en la categoría junior, lo que ya de por sí ya es una perspectiva aterradora.
