La práctica de primavera para el programa de fútbol de UCLA continuó el martes por la mañana en Spaulding Field y el entrenador en jefe Bob Chesney estaba muy satisfecho con el progreso de su equipo.
Fue la sexta de 14 prácticas previas al juego anual de primavera el 2 de mayo en el Rose Bowl.
“La defensa progresó hoy”, dijo Chesney, quien fue contratado como el vigésimo entrenador en jefe de los Bruins el 26 de diciembre, reemplazando a DeShaun Foster (despedido después de un inicio de 0-3 en 2025) y al entrenador interino Tim Skipper. “Hubo algunas pérdidas de balón allí. Este fue nuestro segundo día con los árbitros, era un grupo diferente y lanzaron algunas banderas hoy. Sólo tenemos que entender en qué juego estamos. Cuanto más avanzamos, más se hacen a un lado los árbitros, pero al comienzo de la temporada están ansiosos por hacer su trabajo y les hemos dado suficiente para tirar la ropa, así que regresaremos y revisaremos todo”.
El receptor Semaj Morgan atrapó un pase de touchdown del mariscal de campo Nico Iamaleava, el ala cerrada Brayden Lofton hizo varias buenas recepciones, Troy Leigber corrió para un touchdown y Donavyn Pellot y Robert Stafford III tuvieron intercepciones en defensa mientras el equipo está motivado para recuperarse de una temporada de 3-9 (3-6 en Big Ten), la peor desde su temporada de debut con Chip Kelly en 2018.
“La sexta práctica suele ser cuando las cosas van un poco cuesta abajo”, dijo Chesney, quien llevó a James Madison al campeonato de la Sun Belt Conference y a un lugar en el College Football Playoff la temporada pasada. “En defensa no hicimos eso, en ofensiva probablemente simplemente cedimos un poco. No sentí ninguna caída del grupo, lo cual es genial, pero eso es lo que suele pasar ahora. (Prácticas) Seis, Siete, Ocho es una especie de batalla y luego tienes que regresar cuando llegas al nueve, 10 y 11. Pensé que hicieron un buen trabajo hoy, no un gran trabajo, pero tienes esos días. Esa es la naturaleza de la bestia. No tengo ninguno Regresión de nadie visto, sólo un pequeño respiro de lo que trajeron el otro día.
Un grupo de posición que ha impresionado a Chesney desde que llegó a Westwood es el de corredores, una unidad que regresa con varios jugadores.
“Todos tienen sus pros y sus contras, todos tienen cosas en las que son realmente buenos y cosas en las que son mediocres, y nuestro trabajo todos los días es convertir lo mediocre en algo bueno -y finalmente grandioso- y aprovechar nuestras fortalezas”, dijo Chesney. “Cada uno de ellos tiene su propio estilo de carrera. Estoy impresionado con ellos, son uno de los grupos más fuertes de este equipo. Eso es necesario como corredor. Tienes que ser lo suficientemente duradero, tienes que mantener la altura de tu balón baja y tu cuerpo sano porque probablemente no haya otra posición que requiera tantos golpes… a veces te atacan muchachos que son mucho más grandes que tú”.
El back defensivo Scooter Jackson no estuvo en la práctica el martes, pero Chesney espera que regrese el jueves. El liniero ofensivo Jordan Davis está lidiando con una lesión en el hombro.
“Tiene alcance, simplemente no siente que esté a su máxima potencia todavía… pero está cerca”, dijo Chesney sobre Davis. “El sábado estuvo un poco peor que hoy, por lo que está empezando a mejorar”.
Chesney elogió al esquinero DJ Barksdale, una selección del All-Sun Belt que fue transferido procedente de James Madison, un jugador que conoce bien.
“La esquina del níquel y las tragamonedas es importante en el juego de las burbujas y en el juego de la pantalla”, dijo Chesney. “Tienes que ser capaz de manejar algunas cosas físicamente. Como beneficio adicional, en el juego terrestre estás involucrado mucho, y luego hay momentos en los que no estás ahí y estás jugando hombre a hombre contra el mejor y más rápido receptor del otro equipo. Así que las habilidades que tienes que aportar, la confianza que tienes que tener y el físico que tienes que aportar son importantes. DJ tiene todo eso”.
Chesney está entusiasmado con la profundidad en el backfield defensivo.
“Rob (Stafford) hizo un buen trabajo”, dijo. “En la zona roja, estuvo muy bien en cobertura e hizo un muy buen trabajo”. Está empezando a familiarizarse con su libro de jugadas y a comprenderlo, y eso es lo que todos estamos haciendo en esta etapa del juego. Estamos en la sexta fase de entrenamiento, así que todo lo que hemos hecho hasta este momento son seis días a toda velocidad. Osiris (Gilbert) hizo una gran jugada con un balón con el que tuvimos problemas el sábado. Fue fantástico ver cómo aprendí eso de la práctica anterior y poder transferirlo a la sala de cine e implementarlo aquí. Jhase McMillan hace un gran trabajo. Los rotamos, los ponemos en diferentes posiciones para probarlos en el fuego y ver quién puede con todo. Ahora están un poco más involucrados en el juego terrestre, cubriendo dos cosas, empujando hacia las esquinas y atacando desde el borde, han hecho un trabajo realmente bueno”.
Cuando se le preguntó quiénes destacaban en las trincheras, Chesney nombró a Aiden Gobaira, Julian Armella y Riley Robell.
“Lo que más me impresionó de Julian es su pasión por el juego”, dijo Chesney. “Tiene que usarlo correctamente. Estoy seguro de que hay momentos en los que juegas con tanta emoción y pasión que puedes volcarte, pero esa parte me impresionó. Anima a mucha gente cuando está ahí afuera. Nunca hay un momento en el que simplemente está aquí y no importa; todo le importa y eso es contagioso”.
Presionar al mariscal de campo es una prioridad defensiva para Chesney y su personal. Hace un año, los Bruins ocupaban el último lugar entre los Diez Grandes en defensa de pases, lo que permitía a los oponentes completar el 66% de sus pases.
“Defensivamente, debemos seguir dando pasos más importantes”, afirmó. “Nuestra presión sobre los mariscales se ve bien, necesitamos trabajar en la presión sobre los mariscales internos. Muchas de las jugadas que jugamos adentro, necesitamos continuar afinándolas porque, por supuesto, la ofensiva sabe que viene y el elemento sorpresa es derrotado.
Chesney es conocido por su énfasis en los equipos especiales, y los Bruins realizaron ejercicios centrados en esa fase del juego durante toda la práctica del martes.
“No quiero que sea una ocurrencia tardía; quiero asegurarme de que se incorpore a todo lo que hacemos”, explicó Chesney. “Quiero que se sienta lo más parecido posible a un juego, pero también quiero que nuestro centro largo, nuestro portero, nuestros pateadores y nuestros defensores sepan que todo el equipo depende de ellos. Así que cuando terminamos poniéndolos en esas situaciones en las que tienen que retener el balón, tienen que saber que tienen que cumplir con su parte del trato”.
¿Qué fue lo que más sorprendió a Chesney de sus primeros meses en Westwood?
“Mi esperanza es que los graduados asistan constantemente y disfruten participando en este programa”, dijo Chesney. “Me di cuenta de que las prácticas pueden haber sido diferentes y cerradas antes y no abiertas a todos, pero están abiertas a todos nuestros graduados y entrenadores de la escuela secundaria. Esperaba que sucediera, y es emocionante verlo desarrollarse día a día”.
La próxima práctica de UCLA es el jueves en Spaulding Field en el Wasserman Football Center.
