Los aficionados que celebraban la 34ª victoria consecutiva del equipo femenino de Inglaterra en el Cabbage Patch de Twickenham el sábado por la noche se sorprendieron.
Como es habitual después de un partido de Inglaterra, el pub, que se anuncia a sí mismo como “el pub de rugby más famoso del mundo”, estaba lleno de aficionados que acababan de ver a los ganadores de la Copa Mundial de John Mitchell comenzar su campaña en el Seis Naciones con otra victoria, 33-12 sobre Irlanda. Mientras tomaban una pinta y disfrutaban del sol de abril, llegó una sorpresa.
La capitana de Inglaterra, Megan Jones, participó en el espectáculo, bailando en el escenario y lanzando camisetas de su propia marca ‘Magic Meg’ a la multitud. Es difícil imaginar a Maro Itoje haciendo lo mismo. Pero la aparición de Jones en un pub tras una presentación del jugador del partido fue el último ejemplo de cómo el equipo de rugby femenino de Inglaterra y la RFU hacen las cosas de manera diferente para atraer nuevas audiencias.
Inglaterra entró en Twickenham detrás de un DJ móvil que tocaba música en su primer partido desde su victoria en la final de la Copa del Mundo contra Canadá en septiembre pasado. Antes del inicio, se desplegó en las gradas un gran tifo con los mejores jugadores de Inglaterra. Como suele ser habitual en el fútbol, ésta era la primera vez que se veía un tifo en Twickenham.
Una multitud de 77.120 personas observaron desde las gradas, la mayor en la historia del Seis Naciones femenino y apenas unos miles menos que los 81.885 que vieron ganar a Canadá el año pasado. Está claro que lo que están haciendo las Rosas Rojas está funcionando.
Sus juegos se sienten diferentes a los internacionales masculinos de Inglaterra. Hay muchas más mujeres, familias y niños pequeños presentes. Se hace menos hincapié en el consumo excesivo de alcohol, ya que los puestos son mucho más populares que los bares. Llevar el rugby a nuevos territorios sólo puede ayudar a que el juego crezca.
Los aficionados acudieron en masa para ver la llegada del equipo femenino de Inglaterra a Twickenham el sábado. La asistencia fue de 77.120 personas, la mayor en la historia del Seis Naciones Femenino.
Sarah Bern está feliz de marcar contra Irlanda en Twickenham, pero Inglaterra jugará sus partidos del Seis Naciones en todo el país.
Un enorme tifo con los mejores jugadores de Inglaterra se desplegó en las gradas de Twickenham.
Los jugadores ingleses no sólo son atletas de primer nivel, sino también buenos embajadores del rugby, dispuestos a mostrar su personalidad fuera del campo. El equipo masculino no podría hacer nada más que reconocerlo.
Cuando Eddie Hearn confirmó el fichaje de la sensación masculina Henry Pollock por parte de Matchroom, prometió convertirlo en una estrella auténtica y llevarlo a una audiencia mayoritaria a través de apariciones en, entre otros. El show de Jonathan Ross. Lo que Hearn no sabe es que las mujeres inglesas ya están logrando éxito en estas áreas.
En febrero, la lateral Ellie Kildunne apareció en el famoso sofá de Ross junto a Hugh Bonneville y Jason Derulo. Kildunne, estrella de portada de este mes Salud de la Mujer La revista es tan popular y fue tan acosada durante la firma de libros en Irlanda que la RFU tuvo que llamar a seguridad.
Jugadores como Jones y el ala Sadia Kabeya también han resurgido, pero no son los únicos. Las mujeres de Inglaterra son una máquina de rugby exitosa y una fuerza de marketing en crecimiento, con una serie de acuerdos comerciales ofrecidos a Kildunne y otros. Una vez más, esto sólo puede ayudar a que el rugby crezca como colectivo e inspire a la próxima generación de niños y niñas a practicar este deporte.
La audiencia de las Rosas Rojas sigue creciendo incluso cuando el equipo vence a todos los que se encuentran en su camino: no han perdido desde la final de la Copa del Mundo de 2022. Puede haber verdaderos desafíos en el Seis Naciones, ya que Inglaterra ahora se queda sin varias jugadoras clave debido a embarazos y lesiones.
El siguiente paso de la RFU es aumentar los ingresos comerciales del equipo femenino. Las entradas siguen siendo asequibles, siendo el precio medio para el partido de Irlanda de £15. Para el partido equivalente de las Seis Naciones masculino a principios de este año, costaba £115. En algún momento la RFU tendrá que aumentar los precios para las mujeres. Se espera que este aumento sea lento y gradual.
La RFU espera que esto no disuada a su audiencia claramente comprometida. Un estudio reciente de la BBC encontró que 24 millones de personas en el Reino Unido son ahora aficionadas a los deportes femeninos, de los cuales 13 millones están interesados en el rugby femenino. El deporte necesita capitalizar este crecimiento y está sucediendo.
Las entradas para el próximo partido en casa de Inglaterra contra Gales en Ashton Gate en Bristol se han agotado. El hecho de que los Red Roses jueguen sus partidos en todo el país y no sólo en Twickenham también ayuda a aumentar su atractivo. Se entiende que los datos de la RFU muestran que alrededor del 20 por ciento de quienes compran entradas para los partidos femeninos de Inglaterra también lo hacen para los partidos masculinos.
La superestrella inglesa Ellie Kildunne lanza balones de rugby firmados a la multitud en Twickenham
Los partidos de las Rosas Rojas son diferentes a los internacionales masculinos de Inglaterra. Hay muchas más mujeres, familias y niños pequeños presentes.
La multitud en Twickenham también proporcionó un marcado contraste con algunas de las decepcionantes multitudes en toda Europa, ya que los cuartos de final de la Copa de Campeones tuvieron lugar el mismo fin de semana.
Sí, hubo entradas agotadas en Bath y Burdeos, pero Leinster sólo pudo conseguir unos míseros 18.000 en el Estadio Aviva para su victoria sobre Sale.
Comparar el deporte internacional y el de clubes es un caso de manzanas y naranjas, pero no hay duda de que la RFU atrae a grandes multitudes porque las mujeres inglesas combinan un marketing inteligente con un acceso abierto a los medios y ganan en el rugby. Es una combinación que el fútbol masculino debe emular.
El fútbol femenino marca el camino. Se están haciendo muchos buenos trabajos. Que siga así por mucho tiempo.
