En su primer año como entrenador de la selección masculina de Estados Unidos, muchos aficionados y medios de comunicación dudaron de Mauricio Pochettino.
No Brad Friedel.
“Sé lo bueno que es. Sé bien que su personal es su personal. Sé que hay mucha gente que ha cuestionado lo que ha hecho hasta ahora, pero Mauricio es uno de los entrenadores y líderes más inteligentes del fútbol mundial, no sólo de la Concacaf, del fútbol mundial”, dijo el ex portero estadounidense al Daily Mail en una entrevista exclusiva.
‘Él es argentino. Está en su sangre. Es un luchador, es un guerrero”, continuó más tarde. “Lo era como jugador. Por cierto, es una persona muy hermosa. Pero establecerá estructuras”.
Friedel, quien jugó 82 partidos internacionales como portero del USMNT, todavía habla con su ex entrenador de los Spurs de vez en cuando. Pero no cree que el ex entrenador del Espanyol, Southampton, PSG y Chelsea necesite sus consejos.
“Cuando estoy con él o con sus empleados, a quienes conozco muy bien, hablamos de la vida”, dijo. “Hablamos de restaurantes y zonas de vacaciones, tal vez de tiempo en Tottenham, cosas así. No lo hacemos, y lo insisto, no pregunto nada sobre los jugadores”.
Brad Friedel, quien entrenó al New England Revolution en 2018, cree que Mauricio Pochettino es el hombre adecuado para el puesto del USMNT
Pochettino ha sido criticado en varios momentos durante su mandato en Estados Unidos desde que asumió el cargo.
Friedel se cruzó con Pochettino durante su paso por el Tottenham Hotspur
Tal discusión será un bienvenido respiro para Pochettino, quien ciertamente ha escuchado el coro de críticas en su primer año en el cargo.
Suiza, Turquía y Corea del Sur, actuaciones dispares en la Copa Oro y una falta de regularidad en sus plantillas, no sólo por culpa suya, provocaron derrotas en amistosos con actuaciones dispares.
Después de saltarse la Copa Oro, Christian Pulisic ha regresado para las dos escuadras más recientes, aunque el titular habitual Antonee Robinson (que no estaba en forma) y Weston McKennie no fueron seleccionados en septiembre (regresaron para octubre, aunque Tyler Adams se quedó esta vez debido al nacimiento de su segundo hijo).
Gio Reyna, Johnny Cardoso, Ricardo Pepi y Yunus Musah siguen quedando fuera, aunque el grupo de octubre de Pochettino tiene más exposición europea que los equipos hambrientos de la MLS que eligió en el verano.
A menos de un año del torneo, la sensación es que Pochettino todavía está resolviendo las cosas. Pero el último partido del equipo (una victoria por 2-0 contra Japón) fue una señal alentadora para el grupo de Argentina. Y Friedel no se preocupa por las primeras turbulencias bajo el mando del gerente.
“Si hay algunos obstáculos en el camino, es normal”, dijo durante el verano mientras se tomaba un descanso de su cobertura del Mundial de Clubes en Dazn.
“Cuando cambias las cosas, algunos jugadores querrán luchar contra el cambio. Algunos jugadores lucharán primero y luego se recuperarán. Otros jugadores intentarán automáticamente todo lo que les pidas.
“Y sólo necesita descubrir cuál de esos jugadores podrá hacer lo que él pide y luego tendrá éxito. No tengo ninguna duda de que al equipo de Estados Unidos le irá muy bien en la Copa del Mundo de 2026.
“Luego, cuando llegas a cierto nivel en el torneo, tu talento se manifiesta. ¿Y tenemos el talento para ganar una Copa del Mundo? No lo creo. Tenemos que ser honestos”.
Pochettino, visto con Diego Luna, supervisó algunas actuaciones desiguales durante la Copa Oro
Tampoco contó con Christian Pulisic, quien desde entonces regresó a las dos escuadras más recientes.
Quizás Pochettino, que sigue vinculado a puestos importantes, no aporte éxito inmediato a la selección nacional. Quién sabe si durará más allá de este Mundial.
Pero Friedel cree que su ex entrenador puede crear un cambio cultural importante en el fútbol estadounidense, con partidos amistosos contra Ecuador y Australia esperando esta ventana.
“Nosotros en Estados Unidos tenemos que encontrar una manera de ayudar a la mentalidad de los jugadores, especialmente aquellos que están en la MLS”, dijo. “Si no tienes ascenso/descenso, no tienes la tradición de esa actitud despiadada, de vida o muerte, que el deporte trae a otras partes del mundo, y a Brasil, Argentina y la gran mayoría de Europa. Creo que Mauricio se acercó más a la mentalidad de los jugadores estadounidenses.
“¿Eso significa que pasaremos de cuartos de final? Probablemente no. ¿Pero significa que tal vez esa pequeña capa de mentalidad podría ayudar 10 años después? Sí, es todo como un bloque de construcción.
Friedel reconoció que su generación de jugadores no tuvo que lidiar con la presión de las redes sociales
“Y estoy seguro de que habrá gente que pensará: ‘Bueno, hemos existido durante tanto tiempo que deberíamos competir con el resto del mundo. Tenemos todo este dinero’. No funciona así en el fútbol y la MLS no paga la cantidad de dinero necesaria para desarrollar a los jugadores jóvenes.
Friedel, que ahora tiene 54 años, es consciente de cómo ha cambiado el panorama del fútbol estadounidense.
No existía la MLS cuando ascendió en las filas, y después de jugar en UCLA, se abrió camino a través de Europa y finalmente llegó a la Premier League.
“Tuvimos que luchar por todo en el vestuario, en el campo de entrenamiento, para conseguir partidos”, afirmó. “Y fue difícil, por lo que se desarrolla un tipo diferente de resiliencia”.
Aún así, eso no significa que Friedel no tenga compasión por la generación actual de jugadores.
Estrellas como Pulisic y Tim Weah se han enfrentado a críticas de exjugadores de mayor edad, mientras que incluso el primero es criticado. papá se involucró.
Tal vez la nueva generación sea “más blanda”, admite Friedel, pero hay una buena razón para ello.
Tim Weah describió anteriormente a las ex estrellas del Usmnt como “malvadas” por sus críticas al equipo.
“Lo teníamos mucho más fácil que los jugadores de hoy porque jugábamos en una era sin redes sociales… Conozco las razones por las que la mentalidad es un poco más suave”, dijo.
“Cuando jugaba, si cometía un error un sábado, los fanáticos en el estadio sabrían que lo había cometido. Esa noche sería el partido del día, luego al día siguiente sería como un bucle de 30 minutos en Sky Sports News. Y luego el lunes ya no estaba. Así que el domingo no tienes que mirar televisión. El domingo por la mañana no tienes que buscar los periódicos. Y luego, el lunes, vuelves a tu vida. Y luego, tu error, tratas directamente con tu compañeros de equipo y su cuerpo técnico.
“Estos jugadores hoy tienen que lidiar con esta presión adicional en épocas anteriores, lo cual es mucho más difícil con la presión de los medios que cualquier persona de mi generación o de mi época haya tenido que lidiar.
“Creo que la gente necesita poner en perspectiva por qué los jugadores de hoy en día son vistos como un poco más débiles mentalmente. Pero les diré, hay muchos jugadores en mi época en la selección nacional que no habrían podido lidiar con el escrutinio de las redes sociales”.
Para Friedel, sin embargo, el panorama no es del todo pesimista.
Cree que este grupo es técnicamente mejor que sus compañeros de equipo en las Copas Mundiales de 1994, 1998 y 2002 y “sin duda” de que Estados Unidos tendrá algunas buenas actuaciones el próximo verano.
Aún así, tiene algo de sabiduría para los jugadores más jóvenes que estarán en el equipo de Pochettino el próximo verano.
Friedel, que hizo su última aparición en Estados Unidos hace 21 años, todavía recuerda la “visión de túnel” que tuvo durante los Juegos Olímpicos de 1992, cuando no vio ni un solo evento en Barcelona.
“Estará ahí y desaparecerá en un instante”, dijo sobre la Copa del Mundo.
“Así que trata de aprender todo lo que puedas mientras estés allí… Así la próxima vez que estés allí, serás mejor”.
