Por Malena Carollo, CalMatters
Las dos empresas de servicios públicos más grandes del estado habitualmente no conectan paneles solares a la red y no cumplen con los plazos establecidos por el estado hasta el 73% de las veces, según una queja presentada ante los reguladores por defensores de la energía solar.
La denuncia, presentada por un grupo de defensa de la energía solar, pide a la Comisión de Servicios Públicos de California que responsabilice a las empresas de servicios públicos si no cumplen con dichos plazos. La comisión lo está examinando oficialmente.
RELACIONADO: ¿Facturas de electricidad más bajas? ¿O más contaminación? Una nueva ley de California está provocando un gran debate
Los defensores se han quejado durante años de que tales retrasos están obstaculizando la transición de California a la energía renovable. Los reguladores estatales de servicios públicos están revisando por separado el proceso para conectar paneles solares en los tejados a la red, incluido si la Comisión de Servicios Públicos de Energía debería exigir que los servicios públicos cumplan con los cronogramas establecidos hace años y cómo.
Sin embargo, la Comisión aún no ha culpado a las empresas de servicios públicos por incumplir periódicamente estos plazos.
“La regla está ahí, pero la comisión no ha decidido hacerla cumplir”, dijo Kevin Luo, gerente de políticas y desarrollo de mercado de la California Solar & Storage Association, un grupo que aboga por la adopción de la energía solar y presentó la denuncia.
Cuando los californianos agregan paneles solares a sus techos, comienzan un complejo proceso de “interconexión” liderado por las empresas de servicios públicos para garantizar que el sistema esté instalado correctamente y sea capaz de proporcionar energía tanto al cliente como a la red, que recibe energía que el cliente no utiliza. El proveedor de energía dispone de un plazo determinado para cada paso de conexión, que oscila entre cinco días hábiles y 90 días naturales.
Los plazos para varios de los pasos más importantes, incluido el diseño, la construcción y la instalación, se aclararon en una decisión de 2020 después de que los propietarios de paneles solares se quejaran de que las grandes empresas de servicios públicos propiedad de inversores de California estaban incumpliendo sus plazos.
Los retrasos pueden tener importantes consecuencias financieras para los propietarios de paneles solares al extender el período después de que asignan dinero para los paneles solares pero antes de que vean una reducción en su consumo de electricidad o en los pagos por vender el exceso de energía solar a las empresas de servicios públicos.
Pacific Gas & Electric, Southern California Edison y San Diego Gas & Electric informan trimestralmente el cumplimiento de estos cronogramas. El informe cubre proyectos de más de 30 kilovatios, que a menudo son para uso comercial en lugar de residencial y constituyen la mayoría de los proyectos solares.
Estos datos muestran que PG&E y Edison exceden regularmente sus ventanas asignadas.
en la denunciaEn su presentación de finales de agosto, la Asociación de Almacenamiento y Energía Solar de California descubrió que las empresas de servicios públicos están tardando más de lo permitido en conectar a los clientes entre el 19% y el 73% del tiempo, dependiendo de la etapa del proceso que se esté examinando.
Por ejemplo, las empresas de servicios públicos tienen 10 días hábiles para confirmar la solicitud de interconexión de una persona; PG&E tardó un promedio de 20 días en completar este paso, siendo el más largo 245 días. Uno de los pasos más importantes es un estudio de impacto del sistema, que examina cómo la adición de un panel solar por parte de un cliente afectará la red e identifica posibles problemas de conexión. Según la denuncia, PG&E cumplió con su cronograma el 49% del tiempo, mientras que Edison cumplió con su cronograma el 43% del tiempo.
San Diego Gas & Electric normalmente cumple con sus plazos y no fue incluida en la queja de puntualidad de la asociación solar.
El portavoz de PG&E, Mike Gazda, respondió a la queja diciendo: “PG&E es un firme partidario de la energía solar y ha conectado a casi 900.000 clientes de energía solar, más que cualquier otra empresa de servicios públicos de EE. UU., para ayudar a los clientes que han elegido la energía solar, fortalecer la red energética de California y reducir la huella de carbono de nuestro estado. Esperamos con interés las últimas reclamaciones de Address (de la compañía solar) a través de los canales regulatorios apropiados”.
El portavoz de Edison, Jeff Monford, dijo que la compañía “toma en serio las quejas y está trabajando con la Comisión de Servicios Públicos de California para abordar a fondo cualquier problema relacionado con nuestros procesos de conexión”.
Las empresas de servicios públicos han dicho anteriormente que los retrasos podrían deberse a problemas con los permisos, nueva tecnología desconocida o la participación de otras agencias.
Entonces, ¿qué pasa cuando rompen las reglas?
La comisión de servicios públicos se negó a establecer sanciones específicas cuando aclaró los cronogramas en 2020. Rechazó una recomendación de un grupo de trabajo de representantes de la industria y defensores de los consumidores de “declarar claramente que se podrían imponer sanciones financieras” si una empresa de servicios públicos no cumple con los cronogramas en el 95% de los proyectos.
“La comisión debe determinar primero si mejora la certeza de los plazos”, se afirma en la decisión. Los reguladores podrían imponer sanciones futuras “si determinan que tal construcción respaldaría la interconexión oportuna”.
La comisión declinó hacer comentarios porque el caso es un “procedimiento legal en curso”, dijo Adam Cranfill, portavoz.
Sin algún tipo de castigo, argumentan los defensores, no sólo no hay incentivo para que las empresas de servicios públicos sigan las reglas, sino que también hay un desincentivo debido a la forma en que fluye el dinero.
“Desde su perspectiva, la energía solar y el almacenamiento son una competencia para ellos”, afirmó Luo. “Si la gente tiene su propio sistema solar y almacenamiento, se reduce la necesidad de ampliar continuamente la red y construir líneas de transmisión”.
La industria solar de tejados de California se ha visto envuelta en una controversia en los últimos años sobre el programa de medición neta de energía del estado, que regula cuánto deben pagar las empresas de servicios públicos a los clientes de energía solar por la energía adicional que generan sus paneles. El programa tiene como objetivo incentivar el uso de fuentes de energía renovables y compensar los importantes costos de las instalaciones solares en los tejados. Pero las empresas de servicios públicos argumentaron que impone una carga de costos injusta a quienes no tienen energía solar, quienes pagan más por costos como el mantenimiento de la red. Como resultado, la versión actual del programa paga significativamente menos que las versiones anteriores.
Tres grupos ecologistas han demandado sobre el cambio y La Corte Suprema de California falló el mes pasado que los tribunales inferiores deberían reexaminar los detalles del caso en lugar de dejarlo en manos de los reguladores de servicios públicos.
