Olvídese de la idea de que el Arsenal hizo historia en el club el miércoles por la noche al alcanzar las semifinales de la Liga de Campeones por segundo año consecutivo. Este no es el tipo de historia para alardear.
Sin duda es un logro admirable, pero el Arsenal no es un equipo prometedor que sorprendió al mundo al llegar a cuartos de final. Si el Arsenal no gana la competición, este tipo de historia quedará en el olvido. Presume de la historia cuando ganes esto.
Así que entiendo que Mikel Arteta y su capitán Declan Rice estén hablando de ello después del partido, tratando de desviar la narrativa de la impresión de que el Arsenal se arrastra de rodillas ensangrentadas hacia la meta de lo que se prometió que sería una temporada maravillosa. Pero el quid de la temporada del Arsenal no fue un empate 0-0 con el Sporting en una noche oscura y tensa en el Emirates. Si todo sale como esperan Arteta y su equipo, esto será solo una nota al margen de lo que se avecina.
Todo se está preparando para el choque de la Premier League del domingo contra el Manchester City en el Etihad, y llega en un momento en el que los líderes de la liga parecen un equipo que intenta desesperadamente redescubrir la confianza que alguna vez lo llevó todo por delante.
Todavía están por delante y tienen derecho a estar molestos por la falta de respeto que se les muestra cuando todavía son líderes de la liga y el único equipo inglés en la Liga de Campeones, pero si no mejoran sus actuaciones recientes, el City les ganará el domingo.
Su actuación contra el Sporting no dio muchos indicios de que pudieran derrotar al prometedor equipo de Pep Guardiola, que aspira a ganar la Premier League por quinta vez en seis años. Su creatividad ha desaparecido junto con las ausencias de los lesionados Bukayo Saka y Martin Odegaard. Eberechi Eze y Kai Havertz luchan por soportar esta carga sin ella.
Después de su victoria en cuartos de final de la Liga de Campeones sobre el Sporting de Lisboa, Mikel Arteta intentó desviar la narrativa de la impresión de que el Arsenal avanzaba con las rodillas ensangrentadas hacia la meta de la temporada.
Declan Rice se enfureció cuando le preguntaron ante la cámara qué tan frustrado estaba, señalando que el Arsenal acababa de llegar a las semifinales de la Liga de Campeones.
Su asociación defensiva central formada por Gabriel y William Saliba sigue siendo sólida como una roca, pero Jurrien Timber está profundamente ausente entre los cuatro de atrás. David Raya, que muchos consideran su mejor jugador esta temporada, está dando muestras de incertidumbre con el balón en los pies.
Uno de sus pases a un atacante del Sporting habría sido castigado sin piedad si hubiera ocurrido contra el City o el Atlético de Madrid, al que se enfrenta el Arsenal en las semifinales de la Liga de Campeones. Salió ileso ante el Sporting.
La fuerza de su equipo es sobresaliente, pero no importa cuán fuerte sea un equipo, eso no significa que no extrañes a tus mejores jugadores cuando están fuera, no importa cuán impresionantes sean los reemplazos, y extrañan a Timber, Saka y Odegaard.
Pero aunque hubo poco que animara a los aficionados del Arsenal en el campo el miércoles por la noche, hubo algunas señales de esperanza. No me refiero a los jugadores que regresan de una lesión, sino a la actitud de Arteta y sus jugadores.
Algunas de sus reacciones tras el partido estuvieron teñidas de ira. Tanto Arteta como Rice ardieron con desafío. Rice se enfureció cuando le preguntaron ante la cámara qué tan frustrado estaba, señalando que el Arsenal acababa de llegar a las semifinales de la Liga de Campeones. “Declan asume la responsabilidad en los momentos difíciles”, dijo Arteta más tarde, y tenía razón.
El capitán ha sido el mejor jugador del Arsenal en el Sporting, como lo ha sido muchas veces esta temporada, y va creciendo y creciendo como líder. Mientras el Arsenal tartamudea, Rice es la que se mantiene erguida. Desafió su enfermedad y jugó el miércoles por la noche. Deja todo atrás en busca de la fama.
Arteta hizo la misma declaración en su rueda de prensa posterior al partido. A veces, dijo, la forma en que la gente hablaba daba la impresión de que el Arsenal estaba entre los tres últimos en lugar de tener seis puntos de ventaja en la cima de la Premier League.
Él también está ahí. Muchos aficionados al fútbol parecen haber desarrollado un deseo sanguinario de ver al Arsenal arruinar el título. Mucho de esto es bueno y anticuado schadenfreude. Parte de esto es resentimiento hacia un club que algunos consideran demasiado exigente.
“¿De qué estamos hablando, muchachos?” Arteta preguntó después del partido. “Disfruta donde estamos como club”. Si alguien no lo quiere, que así sea. Pero hemos logrado algo que nunca antes había sucedido en la historia de nuestro club. Esta liga te desafía a la desesperación.’
Al Arsenal se le escapan las artimañas de su extremo lesionado Bukayo Saka
También se siente la ausencia del capitán Martin Odegaard, pero el Arsenal debería estar fuerte esta temporada
Fue el desafío del entrenador y el capitán el que hizo que el Arsenal se sintiera optimista sobre el próximo enfrentamiento del domingo. El Arsenal debe llevar esa ira al campo del Etihad y canalizar cada gramo de ese desafío en su desempeño.
Porque eso es todo. Todo gira en torno a eso. Todo estaba trabajando para esto. Este es el momento que definirá la temporada del Arsenal, de este entrenador y de estos jugadores.
El Arsenal es un buen equipo. Merecen estar en lo más alto de la tabla. Merecen estar seis puntos por delante, pero están empatados en el último cuarto y ahora tienen que volver a demostrar su dominio.
Si aprovechan su resiliencia, si encuentran su forma, si alcanzan las alturas de las que son capaces, si vencen al City, incluso si evitan por poco la derrota, entonces tienen derecho a hablar más sobre la historia. Porque entonces la historia estará a nuestro alcance, una historia que no será olvidada.
