Después de una gran temporada de novato, el jardinero de los Padres de San Diego, Jackson Merrill, parece una futura superestrella. Pero un segundo año devastado por las lesiones empañó ese pronóstico y puso en duda la capacidad de Merrill para alcanzar ese techo.
Dieciocho juegos después de su tercera temporada y parece que la versión novato de Merrill está de regreso.
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Merrill tuvo una actuación fantástica en la victoria de los Padres por 7-6 sobre los Marineros de Seattle el miércoles, conectando un jonrón y dando el hit de la victoria después de que el equipo montara una remontada implacable en la novena entrada.
La primera jugada de Merrill para empatar el juego llegó en la tercera entrada. Con los Padres ya abajo 2-0, el jardinero de los Marineros, Julio Rodríguez, intentó aumentar el déficit lanzando una pelota hacia lo profundo del jardín central. Merrill lo localizó, cronometró perfectamente su salto y lanzó la pelota por encima de la pared para evitar el jonrón.
Después del juego, Merrill lo llamó “eso la mejor captura que he hecho”, según ESPN.
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Aunque fue una gran jugada defensiva, nadie sabía qué papel jugaría más adelante en la contienda.
A pesar del jonrón de Merrill, los Padres perdían 6-2 en la parte baja de la novena entrada. Cuando el cerrador de los Marineros, Andrés Muñoz, entró en la contienda, parecía que los Padres estaban acabados.
Pero Muñoz tuvo una mala noche, permitiendo un doble y dando boletos a los dos primeros bateadores que enfrentó. Después de un ponche, un sencillo y un elevado de sacrificio, Muñoz había permitido a los Padres llevar a casa una carrera, pero solo necesitaba un out más para asegurar la victoria de los Marineros.
Pero dos sencillos más hicieron el marcador 6:5. Y como Muñoz ya tenía 26 lanzamientos y estaba luchando, el manager de los Marineros, Dan Wilson, decidió sacar a su cerrador del juego. El suplente José Ferrer fue llamado para decidir la final. Para hacer eso, tuvo que superar a Merrill, cuyo jonrón en la tercera entrada de repente pareció mucho más importante.
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En el quinto strike, Merrill cumplió, disparando un sinker por la línea del jardín izquierdo para el doble ganador del juego.
A pesar de que los Padres perdían cuatro carreras al final de la novena, el equipo logró recuperarse y tienen que agradecerle a Merrill por eso. Su destreza defensiva mantuvo al equipo dentro del juego desde el principio, y su control del tiro ganó el juego al final.
Después de su gran noche, Merrill está bateando .261/.320/.464. Aún no ha vuelto a su línea de corte de novato, pero la actuación del miércoles fue un recordatorio de la promesa que Merrill mostró como novato. Y tal vez una señal de que es sólo cuestión de tiempo antes de que Merrill recupere su forma de Juego de Estrellas.
