La cuenta regresiva para Copa del Mundo 2026 ¡es tu turno! Cada día previo al regreso del torneo a Norteamérica, Yahoo Sports destacará una idea o un momento que muestra cuán grandioso se ha vuelto el mayor espectáculo deportivo del mundo, incluso más allá del campo ampliado del evento global de este año.
Estados Unidos se divirtió mucho en la Copa del Mundo de 2002 en Japón y Corea. Una victoria sobre Cristiano Ronaldo y Portugal en el partido inaugural de la fase de grupos y un empate contra el coanfitrión Corea ayudaron a los estadounidenses a avanzar a los octavos de final por segunda vez en tres Copas Mundiales.
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Su oponente en la siguiente ronda fue México, que ganó su grupo con dos victorias y un empate. El duelo continuaría y Estados Unidos ganaría 2-0 a sus rivales de la CONCACAF gracias a los goles de Brian McBride y Landon Donovan, lo que sería mejor conocido en el futuro como dos a cero.
Alemania fue el siguiente para Estados Unidos, una tarea difícil contra los gigantes europeos. Los estadounidenses resistieron, pero Michael Ballack marcó el único gol del partido en el minuto 39.
Cinco minutos después del segundo tiempo, Estados Unidos pensó que había empatado el marcador, o al menos se había ganado un penal y una oportunidad de igualar. Un tiro de esquina de Claudio Reyna fue rematado de cabeza por el alemán Christoph Metzelder al área chica, donde Gregg Berhalter lo encontró con su pie izquierdo. El disparo de Berhalter pasó por encima del portero Oliver Kahn y luego llegó a las manos del centrocampista Torsten Frings, que se encontraba en la línea de gol.
A pesar de las airadas súplicas de los jugadores estadounidenses y del árbitro asistente de vídeo, que sólo se añadió a las Reglas del Juego 16 años después, la mano pasó sin previo aviso, Frings evitó una tarjeta roja y el juego continuó.
“Fue un penalti del 100 por ciento”, dijo después el entrenador estadounidense Bruce Arena. “Lamento decir que nos engañaron. Tuvimos el impulso en el juego. Controlamos el juego. Habríamos vencido a Alemania y habríamos llegado a las semifinales. Una de mis conclusiones es que como país todavía no nos hemos ganado el respeto del mundo”.
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Si Estados Unidos hubiera ganado, habrían continuado su mejor Copa del Mundo con una revancha contra Corea en las semifinales. En cambio, Alemania siguió adelante, venciendo a sus coanfitriones 1-0 y perdiendo 2-0 ante Brasil en la final.
Cinco Copas Mundiales y dos décadas después, el USMNT todavía está tratando de igualar su éxito en cuartos de final de 2002.
