Probablemente no sea malo que Steve Clarke no estuviera paseando por los pasillos del hotel del equipo de Escocia en las primeras horas de la mañana del miércoles.
También en casa, después de su show con entradas agotadas en el Hydro en la etapa final del Lifetimes Tour, estaba Katy Perry, superestrella mundial y vendedora de 151 millones de discos y contando. A veces es mejor que dos mundos no choquen.
“¿Lo era?” dijo interrogativamente el técnico escocés. “No sabía que ella estaba allí. Escuché el nombre y estoy seguro de que si me tocaras algunas de sus canciones, diría: ‘Lo reconozco’.
“Pero no podría contarte ninguna de sus canciones; eso no es faltarle el respeto a Katy”. Pero vengo de una generación diferente.’
¿La reconocería?
“Uh, no. ¡Y ella no me reconocería!”
Steve Clarke y la selección escocesa se alojaron en el mismo hotel que Katy Perry
El ícono del pop actuó en el OVO Hydro en Glasgow esta semana
Sin embargo, Clarke insiste en que su atención se centra en el partido de clasificación para el Mundial contra Grecia en Hampden.
En aquel entonces, no había necesidad de que un ícono de la música diera a los músicos un empuje extra con interpretaciones espontáneas de algunos de sus grandes éxitos. ¿Quién necesita un sueño adolescente cuando una aparición en un Mundial está tan cerca de ser una realidad?
La música ambiental que rodea a Clarke es ciertamente más alegre que la última vez que Grecia estuvo en la ciudad.
Después de ganar el partido de ida de los play-offs de la Liga de las Naciones en El Pireo por un gol en marzo, Escocia realizó una de las lúgubres actuaciones de la gestión del entrenador con una derrota por 3-0 en Hampden. Habla de un equipo que es frío y caliente.
Hubo dos conclusiones de este juego. En primer lugar, Escocia no era tan mala como sugería la descripción. En segundo lugar, es posible que sus oponentes no hubieran sido tan buenos. El remedio del directivo esta noche es sencillo.
“Juega mejor”, se encogió de hombros. “En el último partido encajamos goles que no eran nuestras intenciones. Normalmente no defendemos ni permitimos goles como lo hicimos”.
Nadie salió de este episodio con ningún reconocimiento. Clarke se incluye a sí misma en esta categoría.
“Estábamos en Grecia y ganamos el partido”, dijo. “Hablé de ello en ese momento; tal vez debería haber hecho dos o tres cambios para refrescar un poco el equipo”. Hicieron seis cambios y lucieron un poco más frescos que nosotros esa noche.
“Ese no es el caso esta vez”. Tenemos un equipo lo más fuerte posible y los muchachos estarán preparados para ello. “Ojalá sea un partido diferente y un resultado diferente”.
Los entrenadores de fútbol no suelen pensar demasiado en el pasado. Teniendo en cuenta lo mal que jugó Escocia recientemente contra sus oponentes de hoy, Clarke no tiene otra opción.
“¿Eso es algo bueno?” consideró. “Nunca es bueno perder 3-0 en casa”. Quizás la introducción llamó un poco más la atención de todos.
“Fuimos a Grecia y ganamos allí y tal vez no hice suficientes cambios”. Tomaré esto en la barbilla. Los jugadores no alcanzaron las alturas que habían alcanzado anteriormente. Entonces, si esta es una oportunidad para hacer las paces, esperemos que eso sea lo que hagamos”.
Un empate contra Dinamarca y una victoria contra Bielorrusia a principios de esta temporada suavizaron el golpe del descenso de la Liga A. Fue un comienzo prometedor que lucirá mucho mejor si lo respaldan dos victorias más.
A pesar de la naturaleza truncada de la campaña de clasificación, Clarke no considera necesariamente que ganar en todos los partidos en casa sea esencial.
“Sólo trata de conseguir tantos puntos como sea posible”, dijo. “Por supuesto, tres sería mejor que uno”. ¿Sería un desastre? Probablemente no, pero queremos ganar ambos partidos.
“Con los dos primeros partidos fuera de casa nos hemos dado un gran punto de partida y queremos reforzarlo ganando los dos partidos en casa”.
La última vez que Grecia estuvo en la ciudad ganó 3-0, con Christos Tzolis anotando el tercer gol.
La reciente derrota de Grecia en casa por tres goles contra Dinamarca deja a Grecia en una posición difícil de cara a Glasgow. Si bien otra derrota sería un duro golpe para sus esperanzas de encabezar el grupo, Clarke insiste en que eso no los eliminará.
“No, porque aún quedan nueve puntos por sumar después de este partido”, enfatizó. “Nadie en esta sala hubiera pensado que Dinamarca iría a Grecia y ganaría 3-0”.
“Así que es una sección que demostró que pueden ocurrir resultados extraños”. Los equipos están bastante igualados.
“No me sorprendería que Grecia vaya a Copenhague y gane”. Esa es la realidad donde estamos.
“Incluso si les ganamos, no creo que estén muertos porque todavía quedan nueve puntos por jugar”.
“Es mejor para nosotros centrarnos en el primer partido y asegurarnos de que nuestro rendimiento sea mejor que en marzo y que sea lo suficientemente bueno como para conseguir los tres puntos”.
El equipo de Ivan Jovanovic es joven y apasionante, aunque impredecible. Después de haber conseguido la victoria en Hampden hace siete meses, es poco probable que el regreso los desconcierte.
“La mayoría de los jugadores de este nivel estarán acostumbrados a atmósferas hostiles”, dijo Clarke. “Y especialmente los chicos que vienen del fútbol griego porque allí se juegan grandes partidos”.
Los jugadores escoceses se vieron obligados a ver una repetición de ese espectáculo de terror esta semana. Probablemente no necesitaban que nadie les dijera lo lejos que estaban de las malas actuaciones que les habían llevado hasta la última Eurocopa.
El mes pasado, Clarke instó al equipo a volver a jugar “terriblemente”. Entregaste correctamente. Lo mismo otra vez, la llamada se hará esta noche.
“Tenemos que hacer aquello en lo que somos buenos”, enfatizó. “Cuando defendemos como lo hicimos en Dinamarca y mostramos la actitud que mostramos contra Bielorrusia, estamos en nuestro mejor momento”.
“Tenemos que trabajar lo más duro que podamos”. Tenemos que ser muy humildes, salir al campo, ser muy organizados, trabajar lo máximo posible y demostrar nuestras cualidades. Ojalá eso sea suficiente para encaminarnos hacia donde queremos estar”.
Los escoceses estarán desesperados por evitar que se repita la derrota ante Grecia en marzo.
Se ha hecho mucho hincapié en el hecho de que esta será con toda probabilidad la última temporada de Clarke como entrenador y ciertamente su última oportunidad de llegar a una Copa del Mundo.
Pero lo mismo ocurre con las personas de treinta y tantos años, incluidos Andy Robertson, Grant Hanley y Ryan Christie.
“Se entiende lo cerca que estuvieron la última vez en la clasificación para el Mundial”, dijo el técnico. “Fue una clasificación realmente buena. El partido de play-off (Ucrania) no fue como queríamos.
“Da la sensación de que ya deberían haber tenido esta experiencia de la Copa del Mundo, pero no lo hicieron”. Esta es la próxima oportunidad.
“Sé que dices que son viejos, pero no son tan viejos como yo”. Si nos fijamos, hace 1998 desde la última vez que estuvimos allí. Por lo tanto, debemos tratar cada oportunidad como una última oportunidad. Entonces, ¿por qué no esta vez?
