A principios de esta semana, se volvió viral un clip de un aficionado del Celtic que veía el partido de liga del fin de semana pasado contra el St Mirren quejándose en voz alta de que hacía tiempo que debía haber sido amonestada para el defensa visitante Alex Gogic.
Sin embargo, escondido en esta diatriba malhablada había un cumplido ambiguo. “¿Estaría en mi equipo? Demonios, lo estaría”.
Este descontento seguidor del Celtic no será el único rival que vea la forma en que el chipriota afeitado se ocupa de sus asuntos con una camiseta blanca y negra y desearía que alguien hiciera lo mismo con los colores de su propio equipo.
Tradicionalmente, el culto a los héroes en el fútbol está reservado para goleadores prolíficos o creadores de juego hábiles, pero Gogic se ha ganado el estatus de héroe de culto en St Mirren gracias a su energía ilimitada, su compromiso inquebrantable y su insaciable deseo de ganar.
Con poco más de 1,80 m, Gogic no es el defensor más alto y parece tratar cada encuentro con un delantero centro como una afrenta personal a su autoridad. Es una batalla que rara vez pierde.
Gogic, hijo de Sinisa, un delantero internacional nacido en Serbia y adoptado en Chipre, llegó al fútbol escocés hace casi una década cuando Hamilton lo trajo al norte procedente del equipo juvenil del Swansea City. Una lesión del ligamento cruzado lo mantuvo fuera durante casi un año, pero sus actuaciones férreas y decididas, inicialmente como mediocampista defensivo, pronto llamaron la atención de otros.
Alex Gogic celebra un gol contra el Aberdeen este mes, un cabezazo característico
Hibernian ganó esa carrera y fichó a Gogic en el verano de 2020, donde se convirtió en un habitual bajo la dirección de Jack Ross cuando Hibs terminó tercero, lo que le valió a Gogic una convocatoria de Chipre en el camino.
Sin embargo, el fútbol cambia rápidamente y después de que Ross fue despedido en diciembre de 2021, la cara de Gogic ya no encajaba con el nuevo jefe de Easter Road, Shaun Maloney. El actual entrenador asistente del Celtic solo duró cuatro meses en el puesto, pero cuando fue despedido, Gogic ya se había mudado al St Mirren, inicialmente cedido antes de firmar un contrato permanente en el verano.
Cuatro años después, Gogic sigue siendo una presencia formidable en el corazón de la defensa de tres hombres, donde se ha restablecido después de otra etapa en el mediocampo. También fue notablemente consistente, apenas se perdió un juego en su camino a casi 180 apariciones empapadas de sudor y sangre.
A medida que las ambiciones del St Mirren subieron uno o dos niveles con el ex entrenador Stephen Robinson, Gogic se convirtió en el modelo de ese ascenso. Robinson reunió una plantilla desprovista de superestrellas y, en cambio, confió en un grupo de jugadores que aprendieron a trabajar unos para otros y luchar para alcanzar la grandeza.
Tres resultados entre los seis primeros, un regreso a la competencia europea y el triunfo en la Premier Sports Cup en diciembre, cuando Gogic brindó una asistencia para el primer gol de Jonah Ayunga con un centro desde afuera del botín, son evidencia de este plan maestro.
Pocos han encarnado mejor ese espíritu que Gogic, que volverá a desempeñar un papel clave este fin de semana cuando el St Mirren busque vencer al Celtic en Hampden por segunda vez esta temporada y llegar a la final de la Copa de Escocia.
El estilo sencillo de Gogic lo convierte en una figura popular y desagradable entre sus fanáticos.
“La conexión entre Goga y los aficionados es estupenda”, dijo su ex compañero de equipo Ryan Flynn, que ahora desempeña su papel en la promoción de Arbroath.
“Lo contrataron inmediatamente después de su cesión, cuando llegó procedente del Hibs. Vieron que lleva el corazón en la manga y que es duro a la hora de atacar. Lo da todo.
“No creo que alguna vez sea malicioso”. Yo diría que es pura sangre pero justo y así es en los entrenamientos. También es mucho más rápido de lo que piensas.
“Cuando juega en la defensa de tres, tiene mucha movilidad y puede cubrir muchas áreas”. Tiene que ser el sueño de un entrenador”.
Incluso sus propios compañeros de equipo no siempre están a salvo de su enfoque entusiasta, como descubrió recientemente Jayden Richardson a su costa cuando el lateral salió peor en un desafío cara a cara.
Mientras tanto, a Gogic rápidamente le pusieron algunos puntos, le puso un poco de vaselina en la herida y siguió adelante. Hay que valorar su incansabilidad.
“Recuerdo que una vez estábamos jugando contra Dundee y uno de sus jugadores (Tyler French) lo peleó”, recordó Flynn. “Y por la forma en que Goga jugaba con sus pequeñas espinilleras y sus calcetines bajados, parecía que le iba a romper la pierna”. Pero al final fue el otro tipo el que se rompió la pierna.
“Así que cuando digo que es duro como un clavo, es como cemento”. Incluso cuando peleas con él en la práctica y te chocas con él, todo parece sólido”.
Una imagen de Gogic cantando “Idemo!” ruge, un grito de batalla serbio que significa “¡Vamos!” medio. – con su calva vendada, como era de esperar, se convirtió en la camiseta más vendida entre los fanáticos que han llegado a amar a un jugador que nunca da menos del 100 por ciento.
El veterano mantiene en el aire la Premier Sports Cup tras la victoria del St Mirren’s Hampden ante el Celtic
“Gogic es el tipo que puede hacer cualquier cosa”, dijo Mark Jardine, un habitual del podcast Misery Hunters y parte del equipo de comentaristas de St Mirren TV.
“Es tan rápido como cualquiera, hace locuras, entusiasma al público, marca goles ganadores, pone una venda en una herida en la cabeza y sigue adelante”. “Es exactamente el tipo de jugador que se convierte en un héroe de culto en una ciudad con un solo club”.
Al igual que Jim Goodwin y Scott Brown antes que él, la cabeza rapada ciertamente ayuda a darle a Gogic una apariencia amenazadora, pero si bien puede parecer duro como un clavo en el campo, el padre de dos hijos es un gran blando y un caballero fuera del campo.
“Goga jugó en el partido cuando me rompí el ligamento cruzado contra Hamilton y cuando regresé, él estaba con Hibs cuando jugamos contra ellos”, recordó Flynn.
“No lo conocía en absoluto en ese momento. Pero me estrechó la mano después del partido y dijo: ‘Qué bueno verte de nuevo después de tu lesión’. Siempre recordé eso.
Gogic no es un extraño para los funcionarios escoceses, pero está lejos de ser un simple hombre de hacha.
“Como profesional, ese fue el respeto apropiado”. Probablemente esto lo resume. Hay sangre y truenos durante 90 minutos. Luchará por todo y lo dará todo. Cuando termina el juego, vuelve a ser simplemente Goga. Así de bueno es.
Quizás sea un poco sorprendente que Gogic se haya quedado tanto tiempo, dado el número cada vez mayor de miradas de admiración que han recibido.
Celebró ganar el premio al Jugador del Año 2024 del St Mirren firmando una extensión de contrato por tres años, uno de los mejores acuerdos que ha hecho el club en los últimos años.
Continúa la especulación de que, después de todo, podría seguir adelante (el nombre de los Rangers apareció varias veces en enero), pero dado que cumplió 32 años esta semana, solo la edad podría estar en contra de que comience un nuevo capítulo en su carrera.
Los fanáticos del St Mirren ciertamente no se quejarán si Gogic cerrara un último acuerdo para pasar sus días como jugador allí.
“Es un tipo que seguramente será incluido en el Salón de la Fama del club en algún momento”, añadió Jardine. “Su legado ya está asegurado”. Se trata de lo que pueda agregar ahora. Y todavía tiene mucho que ofrecer”.
