No pasó mucho tiempo antes de que comenzaran las quejas. Quizás unos minutos. Una hora como máximo. Los fanáticos de Utah y BYU no estaban contentos cuando el Big 12 anunció el calendario de fútbol para 2025 el invierno pasado y ubicó Guerra Santa el sábado central del mes intermedio de la temporada: el 18 de octubre. ¿Qué diablos estaba pensando la conferencia?
¿Por qué no organizar la rivalidad a finales de año junto con tantos otros duelos legendarios?
¿Por qué no colocarlo en el mismo horario de principios de noviembre que el año pasado?
¿O convertirla en la conferencia inaugural para ambas escuelas?
En cambio, los 12 grandes y sus socios televisivos colocaron la rivalidad en la parte más discreta del calendario de 14 semanas.
Porque la conferencia y sus socios televisivos saben lo que hacen, por eso.
Faltan 10 días para la entrega número 103 de “Holy War”, y la evidencia de la estrategia medio-media ya es evidente: Los 12 Grandes anunciaron el lunes que “Holy War” saldrá al aire a las 6 p.m. Mountain Time en la cadena Fox.
Son las 8 p.m. Hora del este. Hora de máxima audiencia. En una red de transmisión. Máxima atención al juego. Máxima presencia de marca para las escuelas y el congreso.
En otras palabras, los 12 grandes colocaron una de sus propiedades mediáticas más valiosas en una ventana que le da al juego la audiencia que se merece.
Si la Guerra Santa hubiera sido programada para el último sábado de noviembre durante el tradicional fin de semana de rivalidad, se habría enfrentado a la competencia de Michigan-Ohio State, Alabama-Auburn, LSU-Oklahoma, Oregon-Washington y USC-UCLA.
Por supuesto, los 12 grandes tuvieron la oportunidad de manejar Holy War de una manera comparable al año pasado cuando sirvió como enfrentamiento de ESPN #AfterDark el 9 de noviembre. Pero la conferencia y las cadenas vieron los ratings y aprendieron una valiosa lección sobre el valor de la guerra santa.
En este punto de la temporada, los Utes habían sufrido cuatro derrotas consecutivas y BYU, aunque invicto, estaba clasificado fuera del top 10 y era una historia secundaria en la escena nacional. Para muchos, los Cougars eran el equipo que jugaba hasta tarde los sábados por la noche y que regularmente encontraban escapes creativos.
Pero la Guerra Santa 2024, que comenzó a las 22:25 horas. Hora del Este y finalizó después de las 2 a.m., atrajo a 2,1 millones de espectadores.
Fue la mejor audiencia #AfterDark de la temporada para ESPN, excluyendo el juego USC-UCLA y los enfrentamientos que involucran a la máquina de calificaciones de Colorado.
Los otros 12 juegos grandes que tuvieron lugar en la ventana tardía, aquellos en los que no participaron Deion Sanders, Shedeur Sanders y el eventual ganador del Trofeo Heisman, Travis Hunter, tuvieron un promedio de solo 1,5 millones de espectadores.
Guerra Santa superó esa cifra en 600.000 espectadores, o el 40 por ciento.
Si estás en los 12 grandes y en Fox y ves ese número, la reacción es obvia: si “Holy War” puede llegar a más de 2 millones de espectadores en el horario #AfterDark del cable, imagina lo que podría hacer en uno de los horarios de máxima audiencia de las cadenas de televisión.
El truco, por supuesto, estaba en encontrar el sábado adecuado.
La fecha comparable de esta temporada, el 8 de noviembre, incluye un juego principal, LSU-Alabama, y dos enfrentamientos que las cadenas esperaban que tuvieran grandes implicaciones al establecer el calendario de los 12 grandes: Indiana-Penn State y Florida State-Clemson.
¿Por qué el 18 de octubre?
Sí, Holy War compite con Alabama-Tennessee, lo que sin duda atraerá a una gran audiencia. Pero hasta cierto punto, es imposible encontrar un sábado sin al menos un enfrentamiento de primer nivel en la SEC.
(Es por eso que Disney acordó pagar alrededor de 300 millones de dólares anuales por el Juego de la Semana de la SEC).
Y recuerde, cuando los 12 grandes trasladaron Holy War al sábado central del mes intermedio, la conferencia no sabía qué cadena (Fox o ESPN) transmitiría el juego o qué horario se le asignaría.
pero quería la opción para una experiencia máxima para el público y posiblemente un escenario de ensueño: los Cougars ocupan el puesto 18 en la encuesta de AP esta semana, mientras que los Utes están justo fuera del top 25.
Si ambos equipos ganan este fin de semana (BYU visita Arizona y Utah recibe al estado de Arizona), la guerra santa probablemente será el duelo clasificado contra clasificado que las cadenas anhelan.
No importa cómo termine, cierta parte del fandom de la Guerra Santa siempre preferirá el final de la temporada, lo cual es comprensible.
Pero las 12 Grandes deben considerar el aspecto de la marca, y la practicidad prevalece sobre la tradición y los intereses locales. La conferencia debe colocar su mejor inventario en las ventanas más ventajosas.
Nadie quiere la alternativa: un juego de rivalidad sin valor mediático.
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