Garret Anderson fue un jugador de béisbol de Grandes Ligas con calibre de Salón de la Fama que nunca llegó al Salón de la Fama. El béisbol es un juego de números y GA no tenía suficientes.
Cuando terminó su carrera y pudo votar en 2016, recibió solo un voto. Esto correspondió al 0,2% del total. También significó que ni siquiera estuvo en la boleta electoral el año siguiente.
Cuando murió demasiado temprano el viernes a la edad de 53 años, hubo un giro interesante. Si hubiera llegado a los 80 o 90, habrían quedado pocas personas que pudieran recordar algo más que estadísticas. Ahora queda el recuerdo de su subestimada grandeza. Lo que hizo y cómo lo hizo todavía está en la mente de quienes lo vieron, escribieron y transmitieron sobre él.
Era el hombre tranquilo que jugó durante 15 temporadas para varias versiones de los Angelinos: los Angelinos de California, los Angelinos de Anaheim y los Angelinos de Los Ángeles. Ahí es donde tienes un problema del Salón de la Fama. Un equipo que lucha tanto por encontrar su propia identidad no capta el interés profundo y apasionado de la mayoría de los escritores/votantes que viven en zonas horarias cuya hora de dormir coincide con la hora de jugar en Anaheim.
Debería haber importado que GA propinó el hit más importante en la historia de los Angelinos, el juego ganador en la Serie Mundial de 2002. Era el Juego 7, estaba en el Angel Stadium, y el oponente eran los Gigantes de San Francisco, cuyo toletero superestrella Barry Bonds y sus líneas dejaban abolladuras en las vallas de los jardines, excepto cuando volaban sobre ellas, lo cual era frecuente.
Anderson llegó al plato en la tercera entrada. Las bases estaban llenas y Anderson tomó una bola rápida a la altura de los hombros, la golpeó por la línea del jardín derecho y anotó tres carreras. Los Angelinos terminaron 4-1 y ni siquiera se han acercado a un título de Serie Mundial, y mucho menos a un título de Serie Mundial, desde entonces. Eso al menos llevó a Anderson al Salón de la Fama de los Angelinos en 2016.
Mike Scioscia era el entrenador en ese momento y el más efectivo que jamás haya tenido el equipo. Él es quien calificó el Juego 7 de Anderson el sábado como el mejor en la historia del equipo.
“Recuerdo mirar hacia afuera mientras caminaba hacia el plato con las bases llenas”, dijo Scioscia, “y pensar que era exactamente el tipo que quería allí en este momento”.
Scioscia calificó la muerte de Anderson como “un puñetazo en el estómago”. Dijo que el jugador que todos llamaban GA no necesitaba ser administrado. “Él fue un recurso para mí”, dijo Scioscia. “Tenía un impulso interior increíble. Era uno de los jugadores más talentosos que he conocido. Yo lo llamaría una superestrella”.
Al recordar que su “superestrella” no llegó al Salón de la Fama del Béisbol, Scioscia dijo: “A veces los grandes jugadores pasan desapercibidos”.
Las actuaciones de Anderson que no llegaron al Salón de la Fama incluyeron tres apariciones en el Juego de Estrellas. Fue el Jugador Más Valioso del juego en 2003 y también ganó el Home Run Derby ese año. Venció a Albert Pujols, entonces miembro de los Cardenales. El promedio de bateo de su carrera fue de .293, conectó 287 jonrones y impulsó 1,365 carreras. Fue al plato a batear, no a mirar. Nunca consiguió más de 38 bases por bolas en una temporada y nunca tuvo más de 100 ponches.
Pero la estadística que sintió que le daba la mejor oportunidad para el Salón de la Fama fue la cantidad de hits. 3.000 visitas lo convertirían casi automáticamente en la elección. Terminó con 2,529, y hacia el final de su carrera con los Angelinos, se sentó con un periodista para discutir eso y algo más.
Garret Anderson (izquierda) habla con Jackie Autry, viuda del dueño del equipo de los Angelinos, Gene Autry, mientras es incluido en el Salón de la Fama de los Angelinos el 20 de agosto de 2016.
(Reed Saxon/Associated Press)
No era propio de Anderson tener este tipo de conversación con alguien fuera de sus compañeros de equipo o tal vez con su familia. Era un almuerzo en Zov’s en Tustin y la pregunta era cómo funciona este sistema de votación y si tal vez 200 votos más podrían lograrlo. ¿Podrían 2,750 hacerlo? No era un tipo con gran ego de ninguna manera, pero el Salón de la Fama parecía estar colgado allí, y cualquier jugador de béisbol que pudiera verlo desde la distancia tenía que estar intrigado.
No hubo discusión sobre los intangibles, ni consideración de que los ángeles son ángeles y el impacto que eso siempre tendrá. ¿Los votantes siquiera miran otras estadísticas, como sus 24 bases por bolas y 35 jonrones en la misma temporada? El periodista no fue de mucha ayuda. Ni siquiera era votante. Anderson no estaba realmente estresado por la premisa del Salón de la Fama, sino más bien intrigado. El periodista probablemente fue más alentador que realista. La comida de Zov era buena, la compañía era estupenda.
Finalmente, Anderson pasó al segundo tema que había motivado el almuerzo: cómo tratar con el columnista del Times TJ Simers. Preguntó porque el periodista alguna vez fue el jefe de Simers. Simers tenía tendencia a sondear, bromear y provocar, pero Anderson también reconoció que podía ser muy preciso, sensible e incluso divertido. Como estrella del equipo, Anderson estaba preparado para visitas frecuentes. ¿Cómo debería lidiar con esto?
La respuesta fue simple: no le mientas. No te escondas de él. Si es un idiota, díselo. Él aceptará eso. Si se equivoca, díselo y dile cómo. Si te insulta, insúltalo de nuevo. A él le encanta eso.
El ex director de relaciones públicas Tim Mead, cuando se le preguntó su opinión sobre Anderson, dijo que su perspectiva o sus citas no eran tan significativas o significativas como simplemente ver la cinta del doble de tres carreras de Anderson que ganó a los Angelinos la Serie Mundial de 2002.
“Sólo mírenlo, sólo presten atención a su reacción cuando llegue a la segunda base”, dijo Mead el sábado.
Y eso es lo que hicimos. Anderson conecta su tiro por la línea del jardín derecho, justo. El Angel Stadium se está volviendo loco. Anderson se detiene en la segunda base, aplaude cuatro veces y luego se queda quieto. Poca emoción. Poca fanfarria. Sin contorsiones para “SportsCenter”. Hizo su trabajo. Hizo lo que se esperaba de él. Quedan seis entradas. Celebremos cuando todo haya terminado.
Para sus amigos, ese era Garret Anderson, GA, un jugador del Salón de la Fama en todos los sentidos que los números no muestran.
