Cuando se trata de la difícil historia de las relaciones raciales en Gran Bretaña, 1975 fue un año significativo por dos razones. El Comité Selecto de Relaciones Raciales e Inmigración de la Cámara de los Comunes publicó un informe enormemente influyente y Lenny Henry se convirtió en el primer artista negro en el Black And White Minstrel Show.
El primero de ellos se considera ahora un avance en la ley británica sobre relaciones raciales, mientras que el otro llevó al comediante negro de la televisión británica a caer en lo que más tarde (mucho, mucho más tarde) describió como el “agujero de gusano de la depresión”.
Que Sir Lenny haya esperado 40 años antes de hacer esta impactante afirmación en una entrevista en un periódico en 2015, después de décadas en las que logró un enorme éxito en una carrera televisiva que a menudo dependía en gran medida de los estereotipos de sus compatriotas negros, es un misterio que aún no ha resuelto.
Sin embargo, a menudo ha dejado claro que su actitud hacia la raza se ha agudizado en los últimos años. Y cómo el artista que se convirtió quizás en el primer “tesoro nacional” negro de Gran Bretaña y que una vez afirmó que “haría cualquier cosa para hacer reír al público” es ahora un defensor incansable (algunos dirían aburrido) del despertar y la justicia social.
Su última moda son las “reparaciones” por la esclavitud, y el actor y comediante multimillonario ciertamente no se detiene en sus demandas.
En un nuevo libro, The Big Payback, escrito en coautoría con el ejecutivo de televisión y jefe de organizaciones benéficas Marcus Ryder, Sir Lenny afirma que donar £18 billones -sí, billones- en compensación financiera es la “única manera” en que Gran Bretaña puede aceptar su crimen histórico de la esclavitud.
El hombre, cuya fortuna personal se estima en poco menos de 7 millones de libras esterlinas, cree que “todos” los británicos negros, independientemente de su ascendencia, “necesitan” tales reparaciones, y añade con cierto descaro: “Personalmente merecemos dinero por el impacto de la esclavitud”.
Los autores ignoran el inconveniente hecho de que la mayoría de los 2,4 millones de habitantes negros de Gran Bretaña son de ascendencia africana directa, no caribeña, y por lo tanto no descienden de esclavos.
En 1975, el comediante Sir Lenny Henry fue el primer artista negro en el Black And White Minstrel Show.
Sir Lenny entrega a Jamie Lloyd el premio Sir Peter Hall al mejor director en el escenario durante los premios Olivier 2024
En lugar de ello, argumentan que el racismo actual, incluidos los altos niveles de encarcelamiento y desempleo de los negros en Gran Bretaña, es en realidad un resultado directo de la trata transatlántica de esclavos -que terminó hace casi 200 años en todo el Imperio Británico y dejó 1.500 marineros muertos en combate y por enfermedades- en lugar de una serie de factores más recientes.
En una entrevista con The Guardian para promocionar su nuevo libro, el hombre de 67 años (cuyo matrimonio con la exuberante comediante y estrella de Vicar Of Dibley, Dawn French, terminó en 2010) afirma que las reparaciones no son sólo una “restitución monetaria por la esclavitud” sino que “compensan cientos de años de opresión y opresión… se trata de que la sociedad está manipulada en tu contra”. se convierte”.
Bueno, si la sociedad es realmente anti-Lenny Henry, a veces puede resultar difícil entender cómo.
Fue nombrado en la Lista de Honores del Cumpleaños de la Reina en 2015, fue nombrado CBE en 1999 y recibió un Lifetime Achievement Award en los British Comedy Awards en 2003. Ex canciller de la Universidad de la ciudad de Birmingham, también es miembro de la Royal Television Society, un hombre libre de la ciudad de Londres, autor de al menos nueve libros y estrella de programas de televisión como Legends Of Comedy With Lenny Henry, Lenny Henry: One Of A Kind. y siete series de su programa homónimo de Lenny Henry (más dos especiales de Navidad que se emitieron entre 1984 y 2005).
Los críticos, especialmente aquellos que durante mucho tiempo se han quejado de que en realidad no es muy divertido, han descubierto que Sir Lenny en realidad ha hecho muy buen uso de su ubicua presencia en la televisión británica, particularmente en la BBC, que lo ha apoyado continuamente durante décadas.
Pero después de años de permanecer en silencio sobre asuntos tan serios, Sir Lenny -nacido en Dudley, Worcestershire en 1958, de padres jamaicanos- intentó en sus últimos años enfatizar repetidamente que él también había sufrido racismo a lo largo de su vida, incluido el acoso escolar.
Es comprensible que se arrepienta de su aparición en el “Black and White Minstrel Show” de la década de 1970, el otrora popular programa de entretenimiento que presentaba en su mayoría artistas blancos con la cara negra y que los críticos condenaron como racialmente ofensivo hace medio siglo.
En sus memorias de 2019, Henry insistió en que los productores del programa lo utilizaron como un “futbolista político”, quienes dijeron a la Junta de Relaciones Raciales que el formato no podía ser racista si este joven y talentoso artista negro apareciera en él. Afirmó que necesitaba terapia debido al “trauma” que había sufrido, aunque hizo una declaración muy diferente cuando se le preguntó al respecto cuando fue invitado en Desert Island Discs en 1989. “Interesante” fue su veredicto en ese momento. “Gente agradable”.
La última moda de Sir Lenny son las “reparaciones” por la esclavitud, y el actor y comediante multimillonario no se detiene en sus demandas, escribe Tom Leonard.
Ha culpado a su familia por no impedirle participar en la gira en vivo derivada del programa de televisión cuando era un adolescente ambicioso con sueños en el mundo del espectáculo.
Pero difícilmente puede culparlos por la serie de caricaturas poco halagadoras (algunos dirían racialmente ofensivas) que creó más adelante en su carrera, desde el rastafari Algernon Razzmatazz hasta el DJ de radio pirata de Brixton Delbert Wilkins, el enamorado cantante de R&B y “máquina sexual unipersonal” Theophilus P. Wildebeeste y el perpetuamente cachondo pensionista antillano Donovan Bogarde.
Entonces, ¿cómo, se preguntan sus críticos, esta estrella mimada evolucionó de un comediante popular a un hipócrita y autoproclamado guerrero de la justicia social?
Ha admitido que la transformación fue “un proceso lento”. Pero definitivamente recuperó el tiempo perdido.
En 2008, el mismo año en que se convirtió lucrativamente en la cara del imperio de hoteles económicos Premier Inn, se comparó modestamente con Otelo, a quien interpretó en el escenario. “Estoy acostumbrado a ser la única persona negra dondequiera que vaya”, se quejó, como los propios “Moros de Venecia” de Shakespeare.
“Cuando fui a la BBC nunca había un director negro o asiático… Pasaba mucho tiempo solo”, añadió.
Posteriormente se convirtió en un crítico abierto de lo que consideraba una falta de diversidad étnica en la televisión británica. Durante un discurso en los Bafta en 2014, describió la falta de minorías en la pantalla como “espantosa” y desde entonces ha hecho críticas similares con regularidad.
En 2017, estuvo entre los firmantes destacados de una carta en la que criticaba a la BBC por censurar a su notoriamente fría presentadora de desayunos, Naga Munchetty, después de que ella atacara a Donald Trump por su raza. “El racismo no es una opinión válida sobre la cual se pueda o deba adoptar una postura ‘imparcial'”, decía la carta de Henry.
En 2021 coeditó una antología de ensayos llamada “Black British Lives Matter” y un año después se quejó de que el festival de música de Glastonbury era demasiado blanco y dijo: “Siempre me sorprende que no haya rostros negros y morenos en los festivales”. Pienso: “Vaya, esto sigue siendo una cuestión de cultura dominante”. ‘
El mismo año, después de que Amazon provocara una reacción violenta entre los puristas de JRR Tolkien al incluir hobbits negros en su precuela de El Señor de los Anillos, criticada por la crítica y despierta, Los anillos de poder, Henry, que interpretó a uno de esos hobbits, se indignó. “No es propio de un hombre en pantalones, comiendo Hobnobs en su habitación, decir cosas malas al respecto”, tartamudeó.
Continúa hablando cada vez que tiene la oportunidad. En mayo, hizo un llamado públicamente a “aliados valientes” para ayudar a combatir la desigualdad racial. Afirmó que había una “amenaza real a la diversidad” y se quejó de que los blancos, los hombres y las personas sanas dominaban la radiodifusión británica.
Los espectadores tendrán que decidir por sí mismos si, como sugiere Henry, la televisión británica sigue siendo sorprendentemente blanca, aunque tal vez valga la pena señalar que incluso en 2020, antes de que las protestas de Black Lives Matter aumentaran drásticamente la sensibilidad racial, una encuesta exhaustiva realizada por Creative Diversity Network encontró que los negros y las minorías étnicas representaban el 23 por ciento de los papeles en pantalla en la televisión británica, a pesar de que solo constituían el 18 por ciento de la población. (Las cifras fueron aún mayores en el drama, la televisión infantil y la comedia).
En cuanto a sus últimas y asombrosas exigencias de reparación, muchos se preguntarán si el país que le ha dado a este hijo de Dudley tantas oportunidades y ventajas le debe algo más.
