Hay una película antigua llamada Las cuatro plumas que se estrenó justo antes de la Segunda Guerra Mundial. Es una historia sobre la cobardía y la redención.
Se trata de un soldado que recibe las cuatro plumas de sus amigos por negarse a servir, y que las devuelve todas y cada una de ellas a través de acciones valientes y valientes.
El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, llegó a este enfrentamiento por el título con el equivalente a cuatro plumas, desesperado por devolverlas, desesperado por hacer que se les tragaran las burlas de todos aquellos que lo habían acusado a él y a su equipo de ser embotelladores y ahogadores al vencer a sus rivales por el título.
Este partido trataba sobre el poder del Manchester City y el control psicológico que tiene sobre el Arsenal. Se trataba del poder psicológico que también ejerce Pep Guardiola sobre su antiguo aprendiz Arteta.
Se trataba de los intentos del Arsenal de liberarse de estas ataduras. Sobre todo, se trataba de los intentos del Arsenal de liberarse de la identidad que les habían impuesto.
No pudieron hacerlo. Se acercaron desesperadamente. Una vez se defendieron por detrás. Golpearon el poste dos veces. Kai Havertz desperdició una gloriosa oportunidad tardía de anotar el empate que les habría dado el punto que necesitaban para mantenerse adelante en la carrera por el título. Estos errores le cuestan títulos al equipo.
Por eso Arteta cayó de rodillas en su área técnica cuando Havertz remató por encima del travesaño. Por eso se dio la vuelta desesperado cuando Havertz desperdició una oportunidad que debería haber marcado antes. Sabía lo caro que es este tipo de misericordia contra un equipo tan exitoso como el City.
Y el City era demasiado bueno. Eran demasiado buenos, demasiado resistentes, demasiado brillantes, demasiado experimentados. Saben ganar títulos y Erling Haaland, que marcó el gol de la victoria en la segunda parte, sabe aprovechar las oportunidades. Después de esta turbulenta y magnífica victoria por 2-1, serán los favoritos para ganar su quinto título de la Premier League en seis años.
Ya casi han alcanzado al Arsenal. Lo que alguna vez fue una ventaja de nueve puntos ahora es solo de tres y si el City vence al Burnley en Turf Moor el miércoles por la noche se colocarán en lo más alto de la tabla e incluso si tienen una racha más difícil que el Arsenal, una vez que estén en cabeza será difícil detenerlos.
Y cuando sonó el pitido final, algunos jugadores del Arsenal cayeron de rodillas y los jugadores del City miraron agradecidos al cielo. Y en un extremo del campo la afición del City desplegó una pancarta. Simplemente decía: “Pánico en las calles de Londres”.
Los primeros signos de nerviosismo del Arsenal aparecieron apenas cuatro minutos después. Cuatro delanteros del City estaban en una línea depredadora cuando Gabriel ejecutó un saque de meta. El Arsenal quería sacar el balón. El City quiso dar ejemplo desde el principio, pero no pudo hacerlo.
Gabriel le pasó el balón a David Raya y, mientras los aficionados del City vitoreaban, Raya dio un primer toque feroz. Erling Haaland llegó en un instante, pero Raya tuvo tiempo de ponerse en marcha. Los aficionados del City olieron sangre.
Un minuto después, el City casi se adelanta. El rebote de Rayan Cherki se fue al ángulo más alejado de la portería hasta que Gabriel, sosteniendo su brazo izquierdo al costado, se inclinó hacia él y lo desvió contra el poste con la parte superior del brazo. El balón rebotó en los agradecidos brazos de Gianluigi Donnarumma. El árbitro Anthony Taylor rechazó las reclamaciones de penalti.
Erling Haaland mantuvo la compostura y marcó el momento decisivo de la temporada
Un balón del City que entró en el área penal sólo fue despejado a medias. Matheus Nunes le ganó el balón a Eberechi y éste cayó en manos de Cherki. Cherki corrió hacia Gabriel y lo pasó con el pie izquierdo, se alejó de Declan Rice y disparó con precisión más allá de William Saliba y Raya hacia la esquina más alejada. Fue un gran gol. Fue un gol decisivo para el título.
Cherki celebró larga y duramente ante la afición del Arsenal al final del Etihad. Todo parecía perdido para los visitantes. Conceder un gol tan brillante tan temprano era cosa de pesadillas. Pero 107 segundos después el Arsenal empató.
Nunes lanzó de regreso a Donnarumma. Donnarumma lo controló consciente y cuidadosamente con su pie izquierdo. Tardó demasiado y cuando intentó golpear el balón hacia arriba, Havertz se abalanzó sobre él y desvió el balón hacia el techo de la red.
La ciudad quedó atónita. Pero el juego difícilmente se salió de control. El City lanzó un contraataque, Haaland irrumpió en espacios abiertos en el campo del Arsenal y le pasó el balón a Antoine Semenyo, quien corrió hacia la superposición. Entonces Semenyo resbaló. El partido finalmente tomó aliento.
Los aficionados del City desvelaron una pancarta tras el pitido final sugiriendo que tenían ventaja sobre el Arsenal.
El Arsenal tuvo un buen desempeño durante el resto de la mitad. Fueron gracias a un buen bloqueo de Piero Hincapie que salvó a Antoine Semenyo, pero también hicieron preguntas al City en defensa. Merecieron irse al descanso.
El City pareció acelerar el ritmo al comienzo de la segunda mitad. Dos minutos más tarde, Haaland pegó en el poste exterior tras una pelea cuerpo a cuerpo en la portería y Semenyo controló mal un balón que pasó limpio.
El Arsenal pensó que había forzado un punto de inflexión en el partido cuando Havertz fue enviado y Abdukodir Khusanov quedó acorralado. El Arsenal quería la tarjeta roja, pero el árbitro y el VAR no vieron nada malo en la intervención del defensa del City.
Pero el Arsenal debería haberse adelantado unos minutos más tarde. Odegaard se adelantó y empujó el balón en el camino de Havertz. Havertz sólo tenía a Donnarumma a batir, pero dejó que el balón se fuera fácilmente de la portería y cuando disparó, el portero del City bloqueó el balón con su cuerpo. Gabriel Martinelli, suplente en la segunda parte, intentó meter el rebote en la portería, pero Donnarumma también lo detuvo.
El Arsenal volvió a acercarse unos minutos más tarde. Eze creó espacios en el borde del área y evitó a Khusanov. Acarició el balón con el interior de su pie izquierdo y lo hizo rodar hacia la portería. El balón parecía dirigirse hacia la esquina inferior, pero rebotó en el interior del poste y llegó a un lugar seguro.
El City aguantó y devolvió el golpe a mitad de la mitad. Nico O’Reilly avanzó por la banda izquierda, intercambió pases y luego centró al área penal. La carrera de Rodri desvió a dos defensas del Arsenal y el balón siguió pasando a Haaland. Había algo detrás de él, pero corrigió su cuerpo y mientras caía, enganchó el balón a la red.
Haaland no cayó cuando Gabriel lo empujó y el jugador del Arsenal se libró de la tarjeta roja
El Arsenal no dio tregua. Odegaard disparó una falta al segundo palo, donde Gabriel se coló sin ser marcado. Su cabezazo rebotó en la cadera de O’Reilly y golpeó el poste izquierdo de Donnarumma antes de que pudiera ser despejado.
Hubo un punto álgido a ocho minutos del final. Gabriel y Haaland estuvieron enfrascados en una batalla amarga e implacable durante todo el partido. Gabriel había luchado con él con tanta fuerza que en un momento su camisa se hizo trizas.
Ahora estaban juntos de nuevo. Cayeron el uno sobre el otro. Se empujaron y luego se enfrentaron frente a frente. De repente Gabriel hizo un movimiento de empuje. Hay que reconocer que Haaland no hizo nada al respecto. Si hubiera caído, Gabriel habría recibido tarjeta roja. Pero ambos jugadores recibieron una tarjeta amarilla.
El Arsenal se salió con la suya pero no pudo forzar el empate. El suplente Leandro Trossard realizó un precioso centro tardío para Havertz, pero no pudo contenerlo y en ese momento el Arsenal supo que el partido estaba perdido.
Arteta tendrá que guardar estas plumas en su bolsillo por un tiempo más.
