Churchill Downs Inc. (CDI), propietario del Derby de Kentucky, compró los derechos de propiedad intelectual del Preakness Stakes, la segunda etapa de la Triple Corona, por 85 millones de dólares, lo que probablemente trastoque la Triple Corona de las carreras de caballos.
Se espera que la transacción se cierre después del Preakness de este año el 16 de mayo. Es posible que haya más detalles disponibles el jueves, cuando CDI realice su conferencia sobre resultados trimestrales. El derbi se jugará el 2 de mayo.
CDI planea arrendar los derechos al Maryland Jockey Club (MJC) por un monto no revelado. Es probable que se trate de un acuerdo similar al actual que Maryland tiene con 1/ST Racing, también conocido como The Stronach Group (TSG), propietario de Santa Anita. 1/ST Racing, que anteriormente era propietario de Pimlico, arrendó los derechos a MJC por 5 millones de dólares al año después de entregar efectivamente la propiedad a MJC.
La transacción generó más preguntas que respuestas sobre el futuro de la Triple Corona en particular y de las carreras en general. Incluido:
- ¿Cambiará esto la brecha entre las tres carreras de la Triple Corona? El Preakness no ha tenido un ganador del Derby de Kentucky en dos de sus últimas cuatro carreras, aparentemente porque el tiempo de dos semanas entre carreras fue demasiado corto. La gente va al Preakness y ve al ganador del Derby de Kentucky. Esto podría forzar un cambio en el espaciamiento.
- Dada la cifra actual de derechos de $5 millones por año, ¿tiene sentido financiero esta medida o se anunciarán más, como una inversión de CDI para reconstruir el hipódromo de Pimlico o alguna otra inversión en carreras? El Preakness de este año se llevará a cabo en el cercano Laurel Park con una capacidad muy reducida mientras Pimlico se somete a reconstrucción. El Estado ha comprometido 400 millones de dólares para el proyecto, pero ¿es suficiente?
- ¿Es esto una señal de que TSG está vendiendo su negocio de carreras pieza por pieza? Ha presionado para que se desacople (separación de las licencias de juego y de carreras) en Gulfstream Park en Florida. Y las carreras en California, a pesar de algunos avances incrementales, han tenido problemas con los tamaños de entrada y las carteras. El Santa Anita Handicap, valorado en 1 millón de dólares hace 10 años, ahora vale 300.000 dólares, el mínimo requerido para una carrera de Clase 1. TSG dice que sigue comprometido con las carreras en Florida y California.
- El acuerdo televisivo de Preakness con NBC finaliza después de este año, y con el cierre del canal diario de carreras de caballos de FanDuel TV a finales de año, eso significa que las carreras buscarán nuevos socios televisivos. Churchill Downs tiene una larga relación con NBC y FOX es socio comercial de New York Racing Assn., que opera Belmont Stakes, la tercera etapa de la Triple Corona. ¿Qué impacto, si alguno, tendrá esta adquisición?
“La adquisición amplía nuestra cartera para incluir una de las marcas más reconocidas en los deportes estadounidenses y es consistente con nuestra estrategia de invertir en activos de carreras de pura sangre de clase mundial con potencial de crecimiento a largo plazo”, dijo Bill Carstanjen, director ejecutivo de CDI. “Al conservar la propiedad intelectual de Preakness dentro de la industria de las carreras, CDI apoyará los esfuerzos para aprovechar todo el potencial de un Pimlico remodelado y el Preakness Stakes dentro de la Triple Corona y el panorama más amplio de los deportes y el entretenimiento”.
Belinda Stronach, presidenta y directora general de 1/ST, se hizo eco de esta opinión.
“La combinación de dos prestigiosas marcas de carreras, el Kentucky Derby y el Preakness Stakes, es un paso importante hacia la exitosa longevidad y el crecimiento de la Triple Corona estadounidense de las carreras de pura sangre”, dijo Stronach. “El acuerdo con (CDI)… cierra el capítulo de nuestra compañía en las carreras de pura sangre en Maryland. 1/ST se enorgullece de haber servido como administrador de Preakness Stakes y estamos agradecidos a los fanáticos, representantes de la industria, el estado de Maryland, la ciudad de Baltimore y la comunidad por su apoyo. Seguimos enfocados en nuestras competencias centrales en California y Florida y apoyamos un futuro fuerte y sustentable para nuestro deporte”.
Si bien las implicaciones de este acuerdo tardarán algún tiempo en resolverse, una cosa está clara: Churchill tiene un impacto aún mayor en el futuro de la Triple Corona y las carreras de caballos.
