Los Toronto Raptors están en el juego, logrando una cómoda victoria por 126-104 en el tercer juego en casa contra los Cleveland Cavaliers, que ahora lideran la serie de siete juegos 2-1.
Scottie Barnes y RJ Barrett anotaron 33 puntos cada uno, mientras que el novato Collin Murray-Boyles añadió 22 puntos desde el banquillo. El partido estaba empatado en el entretiempo, pero los Raptors aprovecharon un último cuarto dominante para sellar la victoria.
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Pasemos a algunas conclusiones.
Los Raptors redescubren su identidad…
Dado que tanto Cleveland como Toronto estaban entre los mejores equipos en crear posesiones adicionales, el tercer juego finalmente se reduciría a qué grupo obtuvo una mayor ventaja. Los Raptors, una defensa top 10, han redescubierto su identidad: la presión del balón.
El crédito es para el entrenador en jefe Darko Rajaković, quien lanzó un error a mitad del primer cuarto, introduciendo a Jamal Shead y Collin Murray-Boyles en la alineación y cambiando al balón pequeño, con Murray-Boyles suplendo en el medio.
Toronto encontró maneras de cambiar de tarea fácilmente, usando a Shead y Barrett para presionar el balón, a Barnes para cubrir la mayor cantidad de terreno posible y a muchos otros que se comprometieron plenamente con sus respectivos roles. También ayudó que Shead y Murray-Boyles, que no son particularmente buenos tiradores, se mantuvieran en movimiento para seguir siendo viables ofensivamente.
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Los Cavaliers, uno de los mejores equipos de baloncesto en asegurar el balón durante la temporada regular, tosieron el balón nueve veces en el primer cuarto, estableciendo el tono para una defensiva agresiva de los Raptors que forzó 20 pérdidas de balón y limitó a los oponentes al 44% desde el campo y al 31% desde el rango de 3 puntos.
… pero Brandon Ingram sigue desaparecido
Ingram, quien anotó sólo 12 puntos en 29 minutos, continúa luchando por establecer un papel de liderazgo en esta serie, lo que palidece en comparación con su compañero Barnes, quien lideró en ambos extremos de la cancha en el Juego 3 con 33 puntos, 11 asistencias y 5 rebotes.
Una de las historias subyacentes de la temporada de 46 victorias de los Raptors ha sido la dicotomía entre las habilidades únicas de Ingram y lo que Rajaković está tratando de instalar en la media cancha. Ya sea que Ingram no esté al 100%, le falte confianza o sucumba por completo a la ira del agarre a dos manos del ala de los Cavs, Dean Wade, su falta de poder y urgencia ha alcanzado proporciones desconcertantes y catastróficas.
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Antes del partido del jueves por la noche, los Raptors habían superado la friolera de 34 puntos en 72 minutos con Ingram en la cancha, en comparación con una ventaja de 11 puntos sobre los Cavs en los 24 minutos que Ingram estuvo en la banca. Cuando faltaban unos cuatro minutos para el final de la primera mitad, el veterano delantero cometió su cuarta falta, privándole aún más de cualquier esperanza de encontrar ritmo. El pánico de Ingram probablemente no sea suficiente para que Toronto considere un movimiento drástico como un movimiento de banca, pero el aparente desajuste es la diferencia entre que los Raptors tengan el control total de la serie.
Max Strus es un punto brillante para los Cavs
Strus, quien pasó la mayor parte de la temporada recuperándose de una fractura de Jones en su pie izquierdo, necesitó sólo un puñado de juegos en los últimos dos meses para demostrar por qué los Cavs estaban tan arriba en el radar del francotirador. En tres juegos de esta serie, Strus está lanzando un impresionante 10 de 18 desde larga distancia. Su capacidad para crear espacio en la cancha y servir como salida para trampas ocasionales y dobles contra jugadores como James Harden y Donovan Mitchell es una ventaja obvia, pero Strus también es un reboteador subestimado con un asombroso sentido de la sincronización y el ángulo al golpear el cristal.
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La combinación de tiro puro de Strus y su compañero suplente Sam Merrill, junto con el grupo de talentos de Dennis Schröder, Keon Ellis y Jaylon Tyson, forman posiblemente la segunda unidad más profunda de la NBA y debería seguir sirviendo bien a Cleveland mientras busca tomar el control y enderezar el barco en el Juego 4.
