En febrero de 2024, Tony Parkes, que ahora padece Alzheimer, fue invitado a dar un paseo por el campo de Ewood Park en Blackburn poco antes de un partido.
Uno de los hijos más queridos y queridos del Blackburn caminó con un bastón a través de una guardia de honor formada por ambos equipos y apoyada por su hija Natalie Parkes-Thompson, ganándose el aplauso del público por última vez.
La enfermedad que finalmente acabó con su vida el miércoles a los 76 años ya estaba profundamente arraigada en ese momento. Nombres, rostros y recuerdos resultaron esquivos.
Pero ese día, bajo el sol de Lancashire, Parkes sonrió, saludó y golpeó el aire. Parkes y Blackburn Rovers siempre han sacado lo mejor de cada uno.
“Ahora no siempre me recuerda, pero conoce el fútbol”, dijo Parkes-Thompson en ese momento.
“Y nunca lo olvidó”.
Tony Parkes, el legendario exjugador y entrenador del Blackburn, falleció a los 76 años
“No puede seguir una conversación, se pierde y se asusta”.
“Pero cuando volvimos al campo fue como si fuera una estrella de rock.
“Y cambió. Lo sintió aquí (en su corazón). Sabía dónde estaba.
“Él sabía que era importante, y cuando lo vi cobrar vida, pensé que iba a tener que sacarlo del campo en algún momento”.
Parkes siempre estará asociado con su club de fútbol de una manera casi única, ya que se desempeñó como jugador, entrenador y gerente interino. Ocupó este último papel seis veces notables.
Si bien Blackburn ha experimentado períodos de cambio familiares para tantos clubes a lo largo de los años, Parkes ha sido un vínculo constante con tiempos mejores y, de hecho, más tranquilos. Si necesita ayuda, comuníquese con Tony.
Parkes, nacido en Sheffield, fichó por el Blackburn procedente de Buxton en 1970 como centrocampista por 5.000 libras esterlinas y marcó 46 goles en 409 apariciones. No abandonaría el club hasta 2004. En ese momento formaba parte de la trastienda de Kenny Dalglish cuando el Blackburn, impulsado por el dinero de Jack Walker, ganó el título de la Premier League en 1995.
Parkes (izquierda) formó parte del equipo de Kenny Dalglish en Blackburn cuando ganaron la Premier League en 1994/95.
A Parkes le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer en 2020 (en la foto con Graeme Souness)
El exdelantero del Blackburn y miembro de aquel equipo Chris Sutton describió a Parkes como “el latido del corazón del club”, mientras que el propio Dalglish afirmó hace dos años: “La contribución que hice cuando pasé el tiempo de mi vida allí fue incomparable”.
“Lo que hiciste, con todo el conocimiento y la visión que nos brindaste, fue muy importante”.
“Sin vosotros el club nunca habría tenido tanto éxito”. Eres uno de los mejores.’
A Parkes nunca se le asignó el puesto de gerente en Ewood Park, pero algunas de sus contribuciones siguieron siendo cruciales.
Quizás el más significativo de sus periodos interinos se produjo en la temporada 1996/97, cuando salvó al club del peligro del descenso tras la marcha de Ray Harford en octubre.
En 1999 le ofrecieron el trabajo a tiempo completo, pero el puesto finalmente recayó en Graeme Souness. Cuando Souness fue despedido a principios de 2004 después de un mandato exitoso, Parkes intervino nuevamente.
Muchos de sus mandatos como cuidador fueron prolongados. En 1996 duró de octubre a junio. En 1999, después del despido de Brian Kidd, la situación duró desde principios de octubre hasta mediados de marzo. En total arbitró 74 partidos y ganó 29 de ellos.
Parkes, lloroso, sentado junto a su hija, reveló su diagnóstico de Alzheimer en 2020.
El jueves, Dalglish publicó en su cuenta de Instagram una foto en blanco y negro de su ex asistente de pie en el campo de Blackburn en otra ocasión.
Parkes viste un abrigo de lana negro y guantes negros y sostiene una bufanda de Blackburn sobre su cabeza. Él sonríe.
El día del testimonio en 2005, Parkes se permitió admitir que había disfrutado de un evento que “se trataba exclusivamente de mí, y no del equipo”.
Parkes dedicó su vida deportiva a su club de fútbol y la emoción y tristeza ante la noticia de su muerte fue tan predecible como sentida.
