El duelo de la Copa del Mundo entre las superestrellas chinas Zhao Xintong y Ding Junhui podría ser el partido de billar más visto de todos los tiempos.
Zhao superó al resto para convertirse el año pasado en el tan esperado primer campeón mundial del país. Ganó la corona a los 28 años, derrotando a Mark Williams por 18-12 en la final.
La tercera sesión de esta histórica obra maestra fue vista por la friolera de 24,59 millones de espectadores únicos en toda China, con la asombrosa cifra de 180 millones de espectadores durante todo el torneo en la emisora nacional CCTV5.
En comparación, la famosa final de pelota negra entre Dennis Taylor y Steve Davis en 1985 fue vista por 18,5 millones de espectadores durante el boom del billar británico de los años 1980.
Pero el enfrentamiento de segunda ronda entre las dos estrellas más importantes del país podría batir todos los récords, ya que el ganador se enfrentará a Shaun Murphy en cuartos de final.
Jason Ferguson, presidente de la asociación deportiva WPBSA, ha sido una figura clave en el crecimiento del deporte en el país y dijo: “Es una gran pelea y podría batir todos los récords, podría haber cientos de millones de espectadores en China”. quien fue una figura clave en el crecimiento del deporte allí.
Zhao Xintong, de 29 años, hizo historia el año pasado cuando se convirtió en el primer campeón mundial de China.
“Podría ser la más alta (audiencia televisiva), seguimos batiendo récords en el billar, sigue creciendo”. Desde entonces, Zhao
“Tenemos un campeón mundial muy popular. Es popular, genial y divertido, divertido en ambos idiomas. Su victoria ha tenido un gran impacto en el deporte y ha ido viento en popa”.
Ding es el padrino del billar chino y el meteórico ascenso de este deporte en el país durante las últimas dos décadas no habría sido posible sin él.
Durante la próxima década, se espera que la mayoría de los 16 mejores del mundo provengan de China, donde el billar está en el plan de estudios.
Este año el Crucible contó con un récord de 11 jugadores del país y la próxima temporada habrá siete torneos en el Lejano Oriente cuando el Abierto de China vuelva al calendario.
Pero fue Ding quien estableció nuevos estándares y mostró a una generación de alfareros chinos el camino que podían tomar.
Ding Junhui, que ahora tiene 39 años, fue la primera estrella china en lograr un gran avance en el billar: ganó el Abierto de China en 2005 con sólo 18 años.
Ding irrumpió en escena al derrotar a Stephen Hendry para ganar el Abierto de China de 2005 a la edad de 18 años, convirtiéndolo en el segundo campeón más joven de la historia después de Ronnie O’Sullivan.
Más tarde, ese mismo año, venció a Davis para ganar uno de los mayores del juego en el Campeonato del Reino Unido.
Llegó a la final en el Crucible en 2014, pero perdió 18-14 ante Mark Selby.
Este año, Zhao está tratando de romper la famosa maldición del Crisol, donde ningún ganador primerizo ha defendido con éxito su corona desde que el torneo se trasladó a su hogar espiritual de Sheffield en 1977.
Y dijo: “Sin Ding ninguno de nosotros jugaría al billar”. Es una leyenda.
La pareja intercambió golpes en la primera sesión del viernes y continuará con un marcador de 4-4 en el enfrentamiento al mejor de 25 el sábado por la tarde.
