Allan Lamb todavía está enojado con las Cenizas por dos razones.
En primer lugar, la rendición de Inglaterra le costó dinero, porque el grupo turístico que se llevó a Australia tuvo que buscar opciones de entretenimiento alternativas debido a su destino temprano. En segundo lugar, sigue siendo un aficionado de Inglaterra, 34 años después de la última de sus 79 pruebas como un temerario mediocre.
Habiendo sufrido anteriormente grandes pérdidas económicas, puede hacer frente a la primera decepción. Cuando él e Ian Botham perdieron un caso por difamación en 1996 después de que acusó a Imran Khan de llamarlos “racistas, sin educación y sin clases”, Lamb se vio obligado a desembolsar 250.000 libras esterlinas, anulando los beneficios que había obtenido ese verano con Northamptonshire, donde había pasado las 18 temporadas de su carrera en el condado.
Unos años antes, gracias a las habilidades en el blackjack del magnate de los negocios y fundador del World Series Cricket, Kerry Packer, había estado a punto de salir del Jupiters Casino en la Gold Coast de Queensland con £80.000 en el bolsillo. Pero el grupo de Lamb, que incluía a David Gower, siguió jugando y perdió el empate.
Peor aún, Lamb no estuvo fuera durante la noche para la primera prueba de Ashes en Gabba, donde era capitán, porque Graham Gooch se había lesionado la mano. A la mañana siguiente, cuando se difundió la noticia del viaje al casino y la trama se salió de control (“dijeron que fui con una rubia a las 6 de la mañana”), añadió sólo cuatro antes de que Terry Alderman lo atrapara por £14.
Es la historia de Lamb por excelencia, contada con una chispa traviesa y una risa mientras está sentado en su cocina en Scaldwell, en la zona rural de Northamptonshire, a 20 minutos en coche del terreno del condado en Wantage Road.
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Pero no puede escapar de la ira, tanto por la actuación de Inglaterra en Australia como por la posterior decisión de mantener el status quo del entrenador.
“Me decepcioné bastante porque no había ninguna responsabilidad”, afirma Deportes del correo diario. “Si fallas con la configuración de Inglaterra, permanecerás en tu trabajo”. Me dijeron que están intentando involucrarse más en el cricket del condado esta temporada, pero ya es un poco tarde: el caballo se ha escapado. Si hubiéramos ido a las Cenizas mejor preparados, podríamos haber ganado. “Fue simplemente un mal desempeño y el BCE no hizo nada al respecto”.
¿A quién culpa? “Oh, el presidente Richard Thompson y el director ejecutivo Richard Gould”, dice. “Rob Key y Brendon McCullum son buenas personas, pero Dios mío, si dirijo un negocio y despido a personas y no funcionan, entonces se acabó: tienes que encontrar a alguien más”.
Si el BCE hubiera nombrado un nuevo director general y entrenador en jefe para reemplazar a Key y McCullum, Lamb habría elegido a Alec Stewart (“no se le escapa ni un truco”) y, quizás más sorprendentemente, a Darren Lehmann, el ex entrenador australiano ahora a cargo de Northamptonshire, para quien Lamb anotó más de 20.000 carreras de primera clase con un promedio de 53 después de mudarse a Inglaterra desde su Sudáfrica natal a finales de los años 1970.
Lehmann firmó recientemente una extensión de contrato por dos años que lo lleva hasta finales del verano de 2029 e insistió en que ya no será entrenador internacional. Pero Lamb no se deja intimidar.
“Es difícil, pero útil”, dice. “Tiene conocimientos. Tiene un buen historial. Su trato con la gente es muy bueno y te deja saber exactamente cómo se siente. Ha hecho un trabajo increíble en Northants”.
Luego está el propio equipo de prueba. Lamb está convencido de que Inglaterra debería reemplazar no solo a Zak Crawley sino también a su compañero de apertura Ben Duckett, después de una gira de Ashes en la que promedió 20 y fue noticia por arrastrar las palabras en un video nocturno durante el ahora infame viaje a Noosa.
“Fue impactante”, dice Lamb. “Una absoluta vergüenza”. Escuchen, manos arriba: todos bebimos durante la gira, pero sabíamos dónde estaban los medios. No sales en público. ¿Dónde están las fuerzas de seguridad? Duckett nunca debería haber caminado y haber sido entrevistado de esa manera. Un desastre total.’
“Si hubiéramos ido a las Cenizas mejor preparados, podríamos haber ganado”. “Fue simplemente un mal desempeño y el BCE no hizo nada al respecto”.
Lamb habría nombrado a Darren Lehmann (izquierda) como nuevo entrenador de Inglaterra y a Alec Stewart (derecha) como director ejecutivo en sustitución de Brendon McCullum y Rob Key.
También habría eliminado a Zak Crawley (arriba a la izquierda), Ben Duckett (abajo a la izquierda) y Jamie Smith (derecha).
La historia que cuenta a continuación es un recordatorio de cuánto ha cambiado el espectro de las redes sociales la vida del jugador de críquet de gira.
“Cada vez que íbamos a un pub en Australia con Ian (Botham) querían discutir: “Oye, Botham, gordo”. Y Beefy estaría molesto por eso. Una vez incluso dejó inconsciente a alguien en un bar de Bundaberg, la ciudad del ron en Queensland.
“Pensé que iba a haber una pelea real, así que salté a la barra del bar para intentar calmar la situación”. De repente, los otros lugareños se acercaron y comenzaron a comprarle pintas y a decir: “Este tipo se merece esto”. Yo estaba como, “Maldita sea, ¿qué está pasando?”
Pero volvamos al equipo de prueba. Lamb le devolvería los guantes a Ben Foakes, “el mejor portero”, dejando fuera a Jamie Smith. Y es crítico con Jofra Archer.
“Mitchell Starc alcanzó inmediatamente los 150 km/h”, afirma. “Archer comenzaría una fase en los 80 y sólo entonces ascendería”. Si quieren usarlo por un corto tiempo, tiene que dar en el blanco inmediatamente”.
Y hay desesperación por la actuación de Harry Brook, quien repetidamente se metió en problemas contra el balón corto en Australia. El propio Lamb, un hombre más bajo que Brook, fue un excelente cortador y tirador, anotando seis de sus 14 cientos de pruebas contra los poderosos rápidos de las Indias Occidentales. Pero no puede creer que Brook siguiera intentando conseguir seises en los extensos terrenos de Australia.
“Harry Brook es un jugador increíble. Podría ser un absoluto campeón mundial si jugara con naturalidad y llegara a 150 en poco tiempo. ¿Pero por qué lo está tirando a la basura? A menos que seas Viv Richards, no puedes disparar desde el suelo en Australia. Te echan hacia atrás y arrojan a la gente hacia atrás. Asumir que eso es cricket estúpido”.
En parte por esta razón, Lamb no cree que Brook deba ser automáticamente el próximo capitán de prueba de Inglaterra cuando el reinado de Ben Stokes llegue a su fin: “No se puede tener un capitán así”.
“Cada vez que íbamos a un pub en Australia con Ian (Botham) querían discutir: “Oye, Botham, gordo”. Y Beefy se enojaría.
“Harry Brook es un jugador increíble. Podría ser un absoluto campeón mundial si jugara con naturalidad y llegara a 150 en poco tiempo. Pero ¿por qué lo está desperdiciando?”
En cambio, tiene una sugerencia para el jardín izquierdo: Sam Curran. Cabe señalar que Lamb es su padrino, al igual que sus hermanos Tom y Ben.
Lamb era compañera de equipo del condado de su padre Kevin, quien murió en 2012 a los 53 años, y es cercana a toda la familia. Pero dice que su propuesta no nació del favoritismo.
“Le dijeron a Curran que Stokes lo estaba frenando, pero si estás bateando entre los cinco primeros, llegará tu momento”, dice Lamb. “Creo que tiene mucho conocimiento y puede leer bien el juego”. E Inglaterra necesita su variante zurda en ataque.
“Le dije: ‘No dejes ir a los votantes. Sigue jugando y deja que tu bate y tu pelota hablen’. “Gritarle a Liam Livingstone como lo hizo fue un enfoque equivocado”.
Hay una libertad en los comentarios de Lamb que surge no sólo con la edad (cumplirá 72 años en junio) sino también desde la perspectiva de las circunstancias personales. En 2021 le diagnosticaron cáncer de próstata. Ahora está a salvo, pero ha ayudado a crear conciencia sobre una enfermedad que mata a más de 12.000 hombres en el Reino Unido cada año.
Wantage Road ha realizado clínicas de pruebas durante toda la temporada, y Lamb dice que la primera pudo haber salvado la vida de tres hombres a quienes sus esposas instaron a asistir.
Mientras tanto, Lamb también tiene que lidiar con el deterioro de la salud de su propia esposa Lindsay, quien cuenta con el apoyo de la familia. “Es difícil”, dice.
Lamb jugó 79 pruebas y 122 ODI para Inglaterra y 18 temporadas con Northamptonshire.
En 2021, a Lamb le diagnosticaron cáncer de próstata. Ahora está a salvo, pero ha ayudado a crear conciencia sobre una enfermedad que mata a más de 12.000 hombres en el Reino Unido cada año.
Pero el impulso que le llevó a realizar más de 8.500 carreras internacionales permanece intacto y planea viajar con otro grupo de gira a su Sudáfrica natal para la tercera prueba contra Inglaterra en Ciudad del Cabo este invierno.
Antes de eso, Lamb Associates, su empresa de viajes y eventos deportivos a nivel mundial, está planeando un viaje a Cape Winelands.
Puedes estar seguro de que está justo en el medio de la acción, disfrutando cada minuto, riéndose de la bebida en Inglaterra incluso mientras bebes un Chenin Blanc y contando historias que vienen de otra época pero que aún capturan la locura de la vida en la calle de los deportes.
