(Bloomberg/Tommaso Ebhardt y Chiara Albanese) — El mayor fabricante de gafas del mundo se está posicionando como líder en la categoría emergente de gafas inteligentes, un dispositivo que podría usarse tan ampliamente como un iPhone.
EssilorLuxottica SA – propietaria de Ray-Ban, Oakley y Persol – se ha asociado con Meta Platforms Inc. para fabricar y vender gafas impulsadas por IA, tecnología portátil que ha sido aclamada por los gigantes de Silicon Valley como el próximo éxito de taquilla en tecnología de consumo.
“Los anteojos, considerados durante mucho tiempo prótesis y más tarde accesorios de moda, están en camino de convertirse en el dispositivo central en la vida de las personas, reemplazando potencialmente a los teléfonos inteligentes”, dijo el presidente y director ejecutivo Francesco Milleri en el podcast en italiano de Bloomberg “Quello Che i Soldi Non Dicono”. “Podríamos esperar que cientos de millones de gafas inteligentes se conecten entre sí en un futuro próximo, creando enormes comunidades de personas que las usan”.
Milleri dijo que la compañía está ampliando su capacidad de producción de Ray-Ban Meta, que se espera que alcance los 10 millones de unidades por año a finales del próximo año. Esto también podría usarse para otras gafas inteligentes, así como para las gafas Nuance Audio de EssilorLuxottica con audífono integrado.
El impulso de Meta, Apple Inc. y otros hacia las gafas inteligentes es consistente con la estrategia a largo plazo de Milleri de expandir la compañía franco-italiana hacia dispositivos portátiles y tecnología médica mientras mantiene su dominio en gafas tradicionales, dijo en una rara entrevista.
El director general de 65 años era el confidente más cercano del fundador de Luxottica, Leonardo Del Vecchio, y asumió el cargo de presidente en 2022 tras la muerte de Del Vecchio. Desde entonces, el valor de mercado de la empresa se ha más que duplicado hasta superar los 125.000 millones de euros (146.000 millones de dólares).
Si bien Milleri evita ser el centro de atención, está construyendo sobre la plataforma Del Vecchio integrada verticalmente, creada al expandir la Luxottica de Italia a través de adquisiciones y fusionarla con el fabricante francés de lentes Essilor en 2018. Las tiendas minoristas como Sunglass Hut en los EE. UU. le dan a EssilorLuxottica un poder de distribución sin precedentes y acceso directo a los consumidores, mientras que los acuerdos de licencia agregan marcas de lujo como Prada y Armani.
Integración vertical
El siguiente paso es utilizar los numerosos laboratorios, fábricas y tiendas de EssilorLuxottica para desarrollar y vender productos innovadores y más caros, como lentes correctoras de miopía, tecnología médica para uso médico-paciente y el proyecto de wearables plasmado en la asociación con Meta.
Si bien la metacolaboración generó unos ingresos estimados de 365 millones de euros para EssilorLuxottica en 2024, los ingresos totales podrían alcanzar los 800 millones de euros este año y aumentar a más de 6 mil millones de euros en 2030, según las previsiones más optimistas de Barclays. Los analistas ven margen para que las ventas de gafas inteligentes en la industria aumenten de aproximadamente 3 millones de unidades por año a 60 millones en 2035.
Las gafas inteligentes ofrecen a los usuarios una forma de realidad aumentada con funciones como mensajes o instrucciones proyectadas en la lente o asistentes de inteligencia artificial activados por voz. Meta está gastando miles de millones para hacer de las gafas inteligentes una forma principal en que los usuarios puedan experimentar los productos y servicios de IA de Meta. El gigante de las redes sociales ha invertido 3.500 millones de dólares en EssilorLuxottica, asegurando una participación de alrededor del 3%, dijeron personas familiarizadas con el asunto a principios de este año.
A medida que la categoría crece, los socios enfrentan una competencia cada vez mayor de rivales chinos y estadounidenses. Tampoco hay certeza de que la tecnología resonará entre los consumidores: la incursión de Meta en los cascos de realidad virtual, por ejemplo, aún es un trabajo en progreso.
Como informó Bloomberg este mes, Apple siguió los pasos de Meta y suspendió la revisión de sus auriculares Vision Pro para redirigir recursos hacia el desarrollo de gafas inteligentes.
El mes pasado, el fundador y director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, presentó el Meta Ray-Ban Display de $799, que cuenta con una pantalla en el lente derecho que puede mostrar mensajes de texto, videollamadas, instrucciones paso a paso y resultados visuales de consultas al servicio de inteligencia artificial de Meta. La pantalla también puede servir como visor para la cámara del teléfono de un usuario y para reproducir interfaces de música.
Zuckerberg cree que con el tiempo la gente realizará más tareas con sus gafas inteligentes. “Probablemente lleguemos a un punto en algún momento de la década de 2030 en el que tengas tu teléfono contigo, pero permanezca en tu bolsillo por más tiempo”, dijo en marzo.
Milleri, que trabaja directamente con Zuckerberg en el proyecto de gafas inteligentes, dijo que es importante que EssilorLuxottica aproveche sus fortalezas colaborando con líderes de otras industrias. “Sólo un modelo colaborativo –una empresa conectada– puede mantener el liderazgo en innovación y tecnología”, afirmó.
Tecnología médica, banca.
Más allá de las gafas inteligentes, EssilorLuxottica está invirtiendo en tecnología médica, incluidas aplicaciones de inteligencia artificial en el área clínica, e incluso aventurándose más allá de la oftalmología, afirmó Milleri.
En 2024, la empresa adquirió la marca de ropa urbana Supreme para ampliar las relaciones con los consumidores más jóvenes. EssilorLuxottica también tiene la oportunidad de ofertar por Giorgio Armani SpA después de que el difunto diseñador lo mencionara como posible inversor en su testamento. Milleri no dio más detalles sobre una declaración anterior en la que llamó a la casa de moda italiana una “perspectiva evolutiva”.
El director ejecutivo de EssilorLuxottica también ha sido un actor clave en la reciente ola de fusiones y adquisiciones de la industria bancaria italiana como jefe del holding de la familia Del Vecchio, Delfin Sarl. Respaldó la adquisición de Mediobanca por parte de Banca Monte dei Paschi di Siena SpA, convirtiéndose en el mayor inversor del comprador con una participación del 17,5%.
Sin embargo, las gafas siguen siendo fundamentales para el futuro de EssiloLuxottica.
“La tecnología, la tecnología digital y la superinteligencia abrirán interacciones con mundos que ahora son completamente remotos”, dijo Milleri en la entrevista. “No sólo en los campos social y médico, sino que veremos la aplicación de nuestros ordenadores portátiles en el mundo de la domótica, el entretenimiento, la conducción autónoma o el control de calidad del aire, la luz y el sonido”.
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