Como entrenador, a veces ves algo en un jugador joven que te hace detenerte y decir: “¡Guau!”. Puede ser una actuación destacada en el entrenamiento o en un partido o su apariencia. Estos son los momentos que vives cuando lideras un equipo.
He tenido la suerte de trabajar con un talento inglés increíble, incluido Jonny Wilkinson. Le di a Wilkinson, de 18 años, su debut en la prueba contra Irlanda en 1998. ¿Estaba listo para jugar internacionalmente en ese momento? Probablemente no. ¿Pero fue lo correcto? Sin duda que sí.
Eso es fácil de decir ahora, considerando lo que Wilkinson ha logrado. Pero incluso si no se hubiera convertido en uno de los mejores jugadores que Inglaterra haya visto jamás, habría sido la decisión correcta.
En Wilkinson vi a un joven no sólo de un talento asombroso, sino también de un carácter tranquilo y sensato. No vi ningún miedo en Wilkinson, y lo mismo ocurre con Iain Balshaw y Mike Tindall, otros dos jugadores que elegí para Inglaterra en sus primeros años. La edad no debería ser una barrera para la selección.
Eso me lleva a Noah Caluori, el extremo de 19 años de los sarracenos. No hay duda de que Caluori ha sido la gran sensación de PREM Rugby esta temporada, liderando el camino con 18 intentos en sólo nueve apariciones. Desde que fue elegido de la nada para debutar y anotar contra Newcastle Red Bulls en el primer fin de semana de la temporada, Caluori se ha destacado.
En particular, anotó dos veces cinco intentos en un juego, ambos contra Sale. El fin de semana pasado, su gol acrobático en la victoria de los sarracenos sobre el Leicester volvió a ser noticia. Estos son los momentos maravillosos de los que hablo y que no puedes ignorar.
Le di a Jonny Wilkinson su debut en Inglaterra en 1998, con sólo 18 años; vi a un jugador que, a pesar de su tierna edad, estaba listo para la fase de prueba.
Es seguro decir que la decisión finalmente dio sus frutos: Jonny se convirtió en uno de los mejores jugadores de la historia del rugby inglés y ganamos juntos la Copa del Mundo en 2003.
Noah Caluori fue la gran sensación de PREM Rugby esta temporada, liderando la liga con 18 intentos en sólo nueve apariciones.
Creo que tenía sentido para Caluori probar la selección absoluta de Inglaterra el otoño pasado y luego jugar para la selección absoluta durante el Seis Naciones. Ha sido bien atendido tanto por Mark McCall en Saracens como por Steve Borthwick en Inglaterra. Pero ahora ha llegado el momento de darle a Caluori su primer partido internacional.
Lo incluiría directamente en el equipo para el próximo partido de Inglaterra: el exitoso choque de la Copa de Naciones contra Sudáfrica en julio.
Esta afirmación se basa en dos puntos. La primera es que Caluori claramente tiene las habilidades para brillar con la camiseta de Inglaterra. En segundo lugar, sólo jugando con él podrás descubrir lo que puede hacer al más alto nivel. Si Borthwick -mientras sobreviva a la revisión completamente equivocada de su posición por parte de la RFU después del Acuerdo de las Seis Naciones- cree que está listo, entonces le instaría a que no se demore.
Algunas personas dirían que darle a Caluori un debut de prueba contra los Springboks dos veces campeones del mundo en su propio patio trasero sería valiente o incluso estúpido. Pero como entrenador tienes que ser más pragmático, centrarte únicamente en los hechos y no dejarte atrapar demasiado por las emociones.
Inglaterra tiene muchos buenos extremos. Immanuel Feyi-Waboso fue echado mucho de menos en el Seis Naciones, pero ha estado en excelente forma para Exeter desde que regresó de una lesión y es un verdadero titular de verano. Tommy Freeman también está interesado en Northampton, pero como he sostenido durante mucho tiempo, debería empezar fuera del centro. Eso deja un lugar en la banda derecha, donde Caluori tendrá que competir con jugadores como Tom Roebuck y Henry Arundell.
Caluori tuvo una temporada más fuerte que ambos a nivel nacional. Tiene la capacidad de aportar verdadera emoción al equipo de Inglaterra junto a Feyi-Waboso y eso será muy necesario después de un decepcionante Seis Naciones.
Si bien Caluori es todavía muy joven y tiene mucho espacio para crecer, tiene todos los atributos de un extremo de primer nivel. Es increíblemente rápido y, como demostró contra el Leicester, un rematador excepcional. Caluori también es excepcionalmente bueno en el aire, lo que desafortunadamente ahora representa gran parte del juego. La defensa de Caluori también ha mejorado a lo largo de la temporada.
He visto el argumento de que Inglaterra no tiene nada que perder contra Sudáfrica. Ese no es el caso para mí. Los Springboks son un rival formidable, pero pueden ser derrotados, incluso en casa.
Si Australia puede vencer a los hombres de Rassie Erasmus en Sudáfrica, como lo hicieron en el Rugby Championship el año pasado, venciendo a sus anfitriones 38-22 después de ir perdiendo 22-0, entonces Inglaterra también puede hacerlo.
Caluori ha sido la pesadilla de Sale esta temporada, anotando cinco intentos en cada una de sus dos apariciones contra ellos.
Además de sus excelentes habilidades de remate, Caluori también es excepcionalmente bueno en el aire, lo que desafortunadamente ahora representa gran parte del juego.
Si Australia puede asaltar la fortaleza sudafricana de Ellis Park como lo hizo en agosto pasado, entonces definitivamente no estará más allá de Inglaterra.
Esta actuación de los Wallabies estuvo llena de impulso ofensivo y puede ser un modelo para Inglaterra, ya que con Feyi-Waboso, Caluori, Freeman y George Furbank en su equipo, Inglaterra ciertamente puede jugar de la misma manera. ¡Este es un equipo que me hubiera encantado entrenar!
Borthwick ciertamente está bajo presión después de lograr solo una victoria en el Seis Naciones, pero Sudáfrica le ofrece la oportunidad de acabar con todas esas críticas en solo 80 minutos. Caluori puede desempeñar un papel central en este plan.
Lewis es un brillante ejemplo de la Inglaterra actual.
Para concluir mi columna, me gustaría felicitar a los miembros del actual equipo de Inglaterra que participaron en una recaudación de fondos para Lewis Moody en Londres la semana pasada.
Mi entrevista con Lewis sobre su diagnóstico de enfermedad de la neurona motora fue una contribución difícil pero importante para crear conciencia sobre el trabajo que se realiza para encontrar una cura.
El miércoles pasado asistí a una cena de gala para apoyar a Lewis y la comunidad MND. Me alegré de ver allí también a Maro Itoje, Jamie George y Henry Pollock.
El equipo de hoy puede inspirarse en los éxitos de la generación pasada. Por ejemplo, no se me ocurre mejor modelo del que Pollock pueda aprender que Lewis.
