Brian Kahn era un adolescente que vivía en el Valle de San Fernando en la década de 1970, lo que significaba que todos los días laborables a las 5:30 p.m. Hizo lo que hacía cualquier verdadero aficionado a los deportes en aquel entonces.
Estaba escuchando la radio.
“¿Es verdad?…Soy el rey…¡Oh, al diablo!…El temido sonido de las 6 en punto…”
“Tenía un amigo y su padre solía escuchar a Jim Healy”, recuerda Kahn, “y lo entendí, me encantó y lo escuchaba religiosamente todos los días. Él hablaba de carreras de caballos todo el tiempo y yo no sabía nada al respecto”.
“En cierto modo despertó mi interés”.
Brian Kahn, de 15 años, no sabía que disfrutar de extraños efectos de sonido y diatribas de Tommy Lasorda y Lee Elia algún día lo llevaría a criar uno de los 20 caballos que competirán en el Derby de Kentucky del sábado en Churchill Downs (3:57 p.m. PDT, NBC). El puma, que tiene marca de 10-1 esta mañana, es hijo de Eve of War, una yegua que Kahn posee en Hidden Brook Farm en Paris, Kentucky.
Después de escuchar a Healy hablar sobre los caballos, Kahn comenzó a ver repeticiones de la carrera en televisión todas las noches. Su primo lo llevó a Santa Anita, donde vio a Spectacular Bid ganar el Strub Stakes de 1980 en un tiempo récord mundial en 1¼ de milla, y luego siguió a estrellas como John Henry.
“En aquel entonces era muy dinámico estar en Santa Anita en los días grandes y había 60.000 o 70.000 personas allí”, dijo. “Fue increíble”.
Brian Kahn junto a un potro de 2026, hija de Maximus Mischief, en Hidden Brook Farm en Paris, Kentucky.
(Cortesía de Brian Kahn)
Kahn, de 61 años, asistió a Birmingham High School y a la USC y decidió seguir una carrera en las carreras de caballos. Trabajó como caminante para algunos entrenadores, incluido Gary Jones, leyó todo lo que pudo sobre el deporte y los negocios, y aprendió que si no quería levantarse a las 4 a.m. y convertirse en entrenador, tendría que mudarse a Kentucky.
Duncan Taylor de Taylor Made Farm le ofreció un trabajo, y Kahn se subió a su automóvil y condujo más de 2100 millas hasta Nicholasville, Kentucky, en las afueras de Lexington.
Comenzó a trabajar con caballos, pero finalmente Taylor decidió que Kahn era más adecuado para las relaciones con los clientes o para “impulsar el negocio” de la granja al convencer a los propietarios de que colocaran sus yeguas en Taylor Made o las vendieran.
Fue un buen comienzo, pero después de tres años, Kahn extrañaba California.
“Se suponía que debía quedarme en Lexington y construir una vida allí, pero terminé regresando”, dijo. “Pero pude hacer negocios para ellos desde aquí”.
Kahn, que vive en la playa de Venecia, tuvo su primer gran éxito con Miatuschka, una yegua que compró a Taylor Made a mediados de la década de 1990 y que luego vendió por 380.000 dólares, obteniendo “una buena ganancia”.
“Lo he estado haciendo desde entonces”, dijo Kahn.
Brian Kahn, izquierda; Bryan Cruz, centro; y Dan Hall son sus socios y propietarios de Eve at War, la madre de The Puma. Se reunieron en Hidden Brook Farm en París, Kentucky.
No todas las ventas funcionan de esa manera, pero a Kahn le fue lo suficientemente bien como para hacer de esta su carrera. Quiere comprar potras y yeguas que tengan buenas perspectivas de criar yeguas y luego revenderlas o criarlas y vender el potro.
Para el potro, que era The Puma, Kahn creía que Eve of War, una hija de Declaración de Guerra que había ganado múltiples Grado 1 en Europa, se mostraba prometedora después de ganar una carrera inaugural. Su carrera nunca progresó tan bien como él había pensado, pero Kahn creía que sería una buena yegua de cría. Cuando salió a la venta en el verano de 2021, lo compró en Hidden Brook por 135.000 dólares.
La idea de Kahn era cruzarla con Charlatan, quien ganó el Arkansas Derby y Malibu Stakes en 2020 para Bob Baffert. Pero Sergio de Sousa, socio gerente de Hidden Brook, sugirió a Essential Quality, un potro campeón de 2 y 3 años a principios de esta década.
El potro no alcanzó su precio de reserva de $95,000 cuando era un año, por lo que Kahn y Hidden Brook llamaron la atención de un potro de dos años que estaba entrenando en Ocala el año pasado. Se vendió por 150.000 dólares, aún menos de lo que Kahn esperaba. Pero todavía poseen Eve of War, cuyo valor ha aumentado a medida que The Puma ha progresado, y tiene un potro de un año hijo de Nyquist, un potro destetado de Practical Joke que fue criado en Sierra Leona este año.
Bajo el cuidado del entrenador Gustavo Delgado, quien ganó el Derby con Mage hace dos años, el Puma ha ganado sólo una vez en cuatro salidas, pero esa victoria llegó en el Derby de Tampa Bay. También terminó segundo en el Derby de Florida, perdiendo por poco ante Commandment.
Y ahora está en el Derby de Kentucky. Kahn, que pasa tres o cuatro meses al año en Lexington, estuvo allí la semana pasada pero estará en casa el sábado viendo solo.
“Tener un caballo para el Derby… es muy significativo para mí y muy emocionante”, dijo. “Inusualmente emocionante”.
Táctica silenciosa rayada
Silent Tactic, subcampeón del Rebel y Arkansas Derby, fue retirado del Derby debido a una contusión en el pie. Esto mueve a Great White de la lista también elegible al campo de 20 y sale de la posición del puesto exterior. Los caballos sorteados del 14 al 20 bajan un lugar.
Great White, un hijo de Violence, ganó el John Battaglia Memorial Stakes en la superficie de césped de Turfway Park en febrero, pero en la primera (y única) salida de su carrera en tierra terminó en un distante quinto lugar en Blue Grass en Keeneland.
