Así que la victoria en tiempo extra del Juego 3 del viernes en Houston fue divertida, ¿verdad?
Los Lakers lo necesitaban, por supuesto. los lakers buscado Él.
Los Lakers lo están pagando.
Porque durante esos 45 minutos, incluidos los cinco valientes minutos del tiempo adicional, LeBron James lució sobrehumano.
No se veía muy bien.
Ni siquiera particularmente bueno, no para sus altos estándares.
Y los Lakers necesitan que su maravilla, no del todo eterna, al menos sea grandiosa para vencer a estos Houston Rockets una vez más. Necesitan lo mejor de James. ¿Puedes creer que tiene 41 años? actúen si esperan completar esta desafiante serie al mejor de siete de primera ronda sin Luka Doncic.
Los Lakers tomaron una ventaja de 3-0 gracias en gran parte a las contribuciones de James.
Después de semanas de jugar voluntariamente en la tercera rueda detrás de Doncic y Austin Reaves, James hizo que jugar alfa pareciera como andar en bicicleta en la victoria por 107-98 en el Juego 1: se puso en marcha y le dio a los Lakers 19 puntos, 13 asistencias y ocho rebotes.
Luego James anotó 28 puntos en la victoria por 101-94 en el Juego 2. Y estuvo su gran actuación en el Juego 3, cuando anotó 29 puntos y 13 asistencias y tuvo un robo y un bloqueo cruciales en tiempo extra en la victoria de los Lakers por 112-108.
Pero James ha sido mucho más letal en los dos partidos posteriores y los Lakers han perdido ambos.
Con la oportunidad de vencer a los Rockets en el Juego 4 el domingo en el Toyota Center, James perdió casi tantas pérdidas como puntos: ocho y 10, respectivamente.
Con una segunda oportunidad de acabar con los Rockets en el Juego 5 Cripto.com El miércoles en la arena, a pesar de un segundo día de descanso, James realizó una actuación ágil que pareció mucho trabajo en la derrota de los Lakers por 99-93.
Anotó 25 puntos, el máximo del juego, en nueve de 20 tiros, pero falló sus seis intentos de tres puntos. Fumó bandejas. Y falló tres de sus 10 tiros libres, quedando cortos en esos intentos como lo hizo en muchos de sus fallos el miércoles.
Y aunque sólo perdió dos pérdidas de balón, ellos eran el tipo que podía cambiar el rumbo, el tipo que no estamos acostumbrados a ver en James. Los Lakers no pueden permitirse el lujo de este tipo.
Si fuera un mariscal de campo, podrían haberlo sancionado por un castigo intencional, porque le lanzó a Rui Hachimura varias veces en el segundo cuarto mientras los Lakers intentaban, y fracasaban, mantener su ventaja inicial.
Y luego a James le arrebató el balón Reed Sheppard, el guardia de 21 años de los Rockets, supuestamente de 6 pies 1 pulgadas, quien irrumpió en la cancha para una volcada de contraataque con 2:22 minutos restantes en el juego. Eso puso el marcador 92-85 y efectivamente acabó con la remontada de los Lakers.
“Solo juegos bang-bang”, dijo James encogiéndose de hombros desde su casillero. “Intentemos eliminar este problema… tenemos que mejorar el viernes”.
A los Lakers sólo les quedan dos oportunidades de ganar una serie que se suponía que no debían ganar antes de que comenzara.
Su tercer intento de derrotar a los Rockets se produce rápidamente cuando jueguen el Juego 6 en Houston el viernes. Los Lakers necesitan algo parecido a la mejor versión de James si quieren ganar y evitar el espectáculo de un enfrentamiento en el Juego 7 el domingo.
Esto coloca a los Lakers a punto de convertirse en el primer equipo en la historia de la NBA en desperdiciar una ventaja de 3-0 en la serie. Sería una mancha inevitable al final del currículum de 23 años de James, resaltado por una remontada de 3-1 contra los Golden State Warriors en las Finales de la NBA de 2016.
Pero James y los Lakers no están pensando en eso ahora, ni en los comentarios provenientes del ahora confiado campamento de los Rockets (el martes, Jabari Smith Jr. dijo a los periodistas: “Obviamente somos el mejor equipo”).
“Hazle esa pregunta a uno de estos jóvenes”, dijo James, impasible. “Soy demasiado mayor para eso (improperio)”.
Pero no demasiado viejo –esperan los Lakers– para llevarlos a otra victoria y salvarlos de la desgracia.
