Los residentes de Texas quedaron atónitos cuando un chef de fama mundial que alguna vez preparó eventos para el ex presidente George W. Bush fue deportado por cruzar la frontera ilegalmente en 1989.
Sergio García, que se había convertido en un habitual de Waco con su popular camión de comida mexicana, fue arrestado originalmente en marzo por una orden de deportación de dos décadas de antigüedad.
El chef estaba cargando el camión de comida de Sergio cuando se le acercó un hombre vestido de civil, mientras que a distancia se encontraba otro hombre que llevaba un chaleco con la palabra “POLICÍA”. Informes del puente Waco.
“Me preguntaron si era Sergio y dije: ‘Sí, soy Sergio'”, dijo García al medio. “Entonces dijeron: ‘Tienes que venir con nosotros'”.
Al principio, García pensó que era sólo un caso de confusión, ya que no tenía antecedentes penales: solo una orden de deportación de dos décadas de antigüedad por reingreso ilegal que los funcionarios de inmigración nunca antes habían intentado hacer cumplir.
Sin embargo, en sólo 24 horas, agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas deportaron a García a Nuevo Laredo, México, separándolo de sus cuatro hijos adultos nacidos en Estados Unidos y de su esposa Sandra, quien más tarde se reunió con él en su ciudad natal de Monterrey.
A medida que la noticia se difundió por toda la ciudad, llegando a más de 146.000 personas, muchos se quedaron atrás, tratando de entender qué había sucedido.
“Al principio pensé que alguien había cometido un error y se había equivocado de persona”, dijo Floyd Colley, propietario y operador de Brazos Bike Lounge.
Los residentes de Waco, Texas, quedaron atónitos cuando Sergio García, de 65 años, fue deportado a México a principios de este año.
García se hizo un nombre después de organizar eventos de catering en la Casa Blanca occidental del ex presidente George W. Bush a principios de la década de 2000. Aquí aparece en la foto con la expresidenta y exprimera dama Laura Bush.
García había alquilado parte de su antiguo restaurante a Colley para abrir la tienda de bicicletas y, antes de eso, dijo Colley, García fue uno de sus primeros partidarios cuando era un joven mecánico de bicicletas que hacía negocios desde su automóvil.
“Sin Sergio no tendría negocio”, afirmó el empresario.
“Has oído todo eso sobre acorralar a criminales peligrosos, pero piensas: ‘Bueno, es una de las mejores personas que conozco’. Definitivamente no creo que sea un criminal peligroso.
“Hubo meses en los que Sergio ni siquiera me cobraba el alquiler”, señaló Colley.
Pero cuando García ascendió en el mundo empresarial de Waco a principios de la década de 2000, desde vender ceviche en vasos de poliestireno hasta eventos de catering en la Casa Blanca occidental de Bush, vivía en Estados Unidos sin la documentación adecuada.
Él y un amigo se habían mudado a la ciudad del centro de Texas en 1989, a los 29 años, después de que se sintiera cada vez más frustrado porque su jefe en una empresa de construcción en Veracruz se negaba repetidamente a aumentar su salario.
García había obtenido su pasaporte y visa antes de que él y su amigo llegaran a la ciudad.
En ese momento, la permanencia de visas en Estados Unidos se consideraba una infracción administrativa menor y no existía el Departamento de Seguridad Nacional ni ICE.
Aun así, García dijo: “De todos modos, no planeaba quedarme mucho tiempo”.
García comenzó a trabajar en cocinas locales después de ingresar a Texas con una visa en 1989.
Pero cuando hizo amigos y encontró trabajo en restaurantes locales, se dio cuenta de que su sueño de convertirse en chef podía hacerse realidad.
“Sólo tuve que pagar mi dinero por adelantado”, dijo García.
Entonces trabajó en las cocinas de Czech Shop y Brazos Queen II Riverboat Restaurant, donde conoció a Sandra cuando ella estaba de visita en Waco con un grupo de baile de Monterrey, México.
Aquí, el chef Geoffrey Michaels también lo hizo quedarse hasta tarde en la cocina para preparar cócteles de camarones y ceviche (pescado picado marinado).
Luego aprovechó la oportunidad para conseguir un pequeño número de seguidores vendiendo ceviche en vasos de poliestireno a jugadores de fútbol locales.
A partir de ahí, García compró su primer camión de comida, que funcionaba de noche.
En 1995, Sandra y Sergio abrieron su primer local físico, El Siete Mares, y a menudo trabajaban los siete días de la semana.
Pronto el menú se amplió y los antiguos empleadores de Sergio comenzaron a recomendar a amigos y clientes a la pescadería.
“Y fue entonces cuando mi negocio con los blancos empezó a crecer”, bromeó Sergio.
En 1995, El Siete Mares encontró una casa más grande y, después de que George W. Bus fuera elegido presidente en 2000, el restaurante de García se convirtió en un favorito de la prensa.
Pero en medio de la crisis económica de 2011, los García se vieron obligados a cerrar El Siete Mares.
Afortunadamente, se recuperaron en 2013 con un nuevo restaurante y su camión de comida, ganando alrededor de 100.000 dólares al año antes de cerrar en septiembre, después de que sus hijas intentaran mantener el restaurante abierto sin él.
Mientras trabajaba en uno de los restaurantes, conoció a Sandra, quien estaba de visita en Waco con un grupo de baile de Monterrey, México.
Los dos fundaron su propia empresa de restaurantes y camiones de comida.
García dijo que él y su esposa intentaron obtener un estatus legal durante ese tiempo, contratando abogados de inmigración en Austin, Houston, San Antonio y recientemente incluso en Florida.
“Fue tan malo”, dijo García. “Gastamos mucho dinero contratando diferentes abogados y diferentes abogados”.
Afirmó que un abogado de Houston manejó mal su caso y exacerbó la situación, lo que llevó a un juez de inmigración a emitir una orden de deportación en 2002.
Durante más de dos décadas, los funcionarios de ICE ignoraron las órdenes de deportación, pero la abogada de inmigración Susan Nelson dijo que las autoridades ya no pueden verificar si alguien contribuye a la comunidad.
“Ahora salen a buscar gente con estas viejas órdenes”, dijo.
Sin embargo, los funcionarios de ICE señalaron en una declaración a The Waco Bridge que García es un “extranjero criminal de México dos veces deportado” a quien “se le concedió pleno debido proceso bajo la ley y un juez de inmigración ordenó su deportación a un gran costo para el contribuyente”.
“Con total desprecio por el sistema legal de nuestro país, huyó de las autoridades y permaneció como fugitivo de inmigración durante más de 23 años”.
García dice que dejó atrás “muchos amigos, mi familia, mi negocio, mi iglesia”.
Él y Sandra ahora están explorando sus opciones legales para regresar a los Estados Unidos.
Aún no está claro qué pasó exactamente con García después de su deportación, pero su familia dijo que no pudieron hablar con él durante más de un mes.
García afirmó que había planeado viajar en autobús desde Nuevo Laredo a Monterrey, donde aún vive la familia de su esposa, pero el autobús nunca fue a Monterrey, sino que lo llevó a él y a otros nueve deportados a un complejo donde sus teléfonos fueron confiscados.
“Estas personas apenas nos daban comida y querían dinero para llevarnos de regreso a través de la frontera”, alegó, afirmando que los secuestradores amenazaron con convertir a cualquiera que rechazara la oferta en “peores personas”.
“No dejaban de decir: ‘No es nada personal, es sólo una cuestión de negocios'”, dijo.
Mientras tanto, su familia seguía sin tener claro su paradero.
“No pudimos localizar a mi padre durante mucho tiempo cuando estaba con estas personas y no teníamos idea de dónde estaba”, dijo su hija Esmeralda.
Después de 36 días en cautiverio, dijo García, él y los demás cruzaron el Río Grande en un bote de goma y luego marcharon durante varias horas a través de los arbustos del sur de Texas antes de ser detenidos por la Patrulla Fronteriza.
Luego, García pasó el mes siguiente en un centro de detención antes de ser trasladado en avión a Chiapas, el estado fronterizo más al sur de México. Desde allí, la familia de Sandra organizó la compra de un boleto de avión a la Ciudad de México y finalmente a su ciudad natal de Monterrey.
Los funcionarios de ICE también dijeron que el 30 de abril, García “demostró una vez más que cree que está por encima de la ley al reingresar ilegalmente a los Estados Unidos cerca de Laredo, Texas”.
Ahora que está de regreso con su esposa, la pareja está tratando de explorar opciones legales para regresar a Estados Unidos, donde García dijo que “tenía muchos amigos, mi familia, mi negocio, mi iglesia”.
Incluso están tramitando una solicitud del Formulario I-212, que permite a los inmigrantes deportados volver a solicitar la admisión a los Estados Unidos.
