La derrota de Bath en la semifinal de la Copa de Campeones ante Burdeos el domingo significa que no habrá ningún equipo de rugby PREM en ninguna de las finales de las dos competiciones europeas de esta temporada.
Esto debe ser motivo de gran preocupación para quienes participan en el rugby inglés porque demuestra que todavía estamos por detrás de las naciones líderes de Europa: Francia e Irlanda.
A nivel de prueba, estos dos países volvieron a ser los favoritos en el Seis Naciones de este año, con Francia superando por poco a Irlanda. Su fuerza también es evidente en el juego de clubes, ya que ambos son finalistas de las Copas de Campeones y Challenge.
Para mí, es una prueba clara de que el rugby inglés, tanto internacional como nacional, tiene mucho trabajo por hacer antes de poder competir por las medallas de plata.
Como ha demostrado Bath, la brecha no es grande. No es que los equipos de clubes ingleses estén a kilómetros de competir con los mejores del continente, como lo hace actualmente el Burdeos. Una prueba más de esto se produjo en la final del Seis Naciones, cuando Inglaterra presionó a Francia hasta el final, sólo para perder estrecha y desgarradoramente en la final.
Para los poderes que están a cargo tanto del PREM como de la RFU, cómo los equipos ingleses pueden alcanzar a los del otro lado del Canal debería ser una máxima prioridad.
La derrota de Bath ante el Burdeos en la semifinal de la Copa de Campeones significa que PREM Rugby no estará en ninguna de las finales europeas de este año
Cómo los equipos ingleses pueden recuperar terreno debería ser una prioridad para los poderes que están a cargo tanto del PREM como de la RFU
Esto no es una crítica a Bath, sino más bien una observación más amplia del estado actual del rugby inglés dentro del ecosistema más amplio del deporte. El equipo de Johann van Graan lo dio todo contra el Burdeos, pero si somos honestos, ganó el mejor equipo.
¡Fue un partido fenomenal que me hizo desear estar en el suelo del banquillo y no en el sofá viendo la televisión!
Si pudiera señalar una diferencia clave entre los equipos sería que el Burdeos tenía un nivel extra físico que los jugadores de Bath no podían igualar.
Los franceses tienen una fuerte ventaja, como lo han demostrado con sus victorias en los dos últimos Seis Naciones. La mayoría de las veces ganan la zona de contacto, y en el nivel más alto, como fue el caso en el partido Burdeos-Bath, eso marca una gran diferencia.
La fuerza del Burdeos es claramente evidente a través de sus enormes delanteros: jugadores como Cameron Woki, que estuvo sobresaliente, y el enorme pilar tongano Ben Tameifuna, que salió del banquillo.
Pero creo que su físico se expresaba mejor a través de la fuerza de sus espaldas. Los principales internacionales franceses de Burdeos detrás del scrum (Maxime Lucu, Matthieu Jalibert, Yoram Moefana y Damian Penaud) no son hombres grandes según los estándares internacionales modernos. ¡Pero son rápidos, increíblemente hábiles y muy duros! Entran en duelos cuando se necesita defensa y todos han hecho partidos brillantes.
Me sorprendería que Leinster pudiera evitar que el Burdeos ganara títulos europeos consecutivos en Bilbao a finales de este mes.
La pregunta para los equipos ingleses es: ¿cómo podrán seguir el ritmo físico, de fuerza y de efectividad de los franceses?
Para los equipos ingleses se trata de cómo afrontar el físico, la fuerza y la eficacia de los franceses.
Bath estuvo cerca, pero a diferencia de Bordeaux, creo que fueron los jugadores más desconocidos, tipos como Will Muir y Josh Bayliss, quienes se destacaron.
Estoy seguro de que Bath, con el apoyo financiero de Bruce Craig y James Dyson, volverá a esta competición. Ellos y Northampton son, con diferencia, los dos mejores equipos de Inglaterra en este momento. Pero a pesar de todos sus maravillosos jugadores y habilidad colectiva, ambos han sido derrotados por Burdeos en las últimas dos temporadas, cuando más importaba en el rugby europeo.
Sin embargo, al igual que con el equipo de pruebas de Inglaterra, no todo está perdido. Realmente creo que Inglaterra puede competir al más alto nivel tanto a nivel de clubes como a nivel internacional. Tenemos a los jugadores, pero como hombre tienen que encontrar la fuerza física que actualmente los deja ligeramente por detrás de los mejores equipos internacionales. ¿Se puede arreglar esto? Sí. ¡Y tiene que ser así!
Sin embargo, para conseguirlo, los equipos de Inglaterra necesitan mejorar su condición física. El punto crucial es que esto no debe ceder en ningún momento durante 80 minutos. Incluso con su equipo cuidadosamente formado, Bath no pudo seguir el ritmo del Burdeos en esta área. Además, no fueron 100% precisos cuando debían serlo. La perfección es ahora el nivel que debes alcanzar para vencer a los equipos franceses, especialmente en tu propio patio trasero.
Como le ocurrió a Inglaterra en el Seis Naciones, Bath no pudo llegar allí. Fue otro partido brillante. Una vez más estuvo cerca, pero no hubo cigarro.
